- Чего это они? - Дан сделал удивленное лицо. - Разве им не понравилась наша теплая дружеская встреча?
- Да уж, - Конг удовлетворенно огляделся, - встреча была очень теплой. Только в следующий раз смотри куда стреляешь. Один дракон чуть не упал мне на голову.
- Очень жаль, - извинился Дан, - жаль, что не упал, - продолжил он и с трудом избежал столкновения с кулаком тролля.
Минут через пять они наконец выбрались на твердую почву. Но у них даже не было сил порадоваться этому - так сильно они устали. Все с огромным облегчением уселись на траву в тени скал, окружавших остров. Усталость мигом взяла свое и они стали погружаться в сон, незаметно засыпая, кто где сидел. Последнее, что увидел Дункан, прежде чем пучина сна поглотила его, был сидящий, облокотившись спиной о камень, и задумчиво жующий травинку Дан, который взглянул на него и произнес:
- Спите. Я покараулю.
Когда Дункан проснулся, сияло яркое солнце. Оглянувшись, он понял, что проснулся первым - вокруг него лежали, забывшись сном и мирно посапывая, остальные члены отряда. Дункан сел и протер глаза.
- Что, ты уже выспался? - послышался за спиной голос.
Дункан резко обернулся и увидел Дана сидящего все в той же позе - облокотившись спиной о камень.
- Ты не спал? Почему ты не разбудил кого-нибудь, чтобы сменить тебя?
- Вам надо было отдохнуть. А я все равно не собираюсь спать.
- Но...
- Хватит об этом. Пора будить остальных. Надо идти.
* * *
Рой находился на вершине небольшого гребня. Это было страшное зрелище: чернота, по которой пробегали странные искры, как далекие зарницы. Временами Рой казался плотным монолитом в виде черного шара, потом вдруг становился рыхлым, как моток пряжи. Он находился в непрерывном движении, как будто то, что его составляло, все время меняло место, ища более выгодное положение и перестраиваясь для достижения идеальной конфигурации Роя.
Шедший впереди отряда отшельник вдруг сказал каким-то чужим, незнакомым голосом, голосом, от которого повеяло космическим холодом:
- Ну вот и все. Конец пути.
Он начал разворачиваться. Поворот закончил уже совсем не отшельник. Перед ними стоял закованный в черные, как ночь, доспехи рыцарь. Голова рыцаря была закрыта шлемом с опущенным забралом, в глазницах которого полыхал холодным пламенем адский огонь. Во лбу, как раз над прорезями для глаз, тускло мерцал черный драгоценный камень, казалось, совсем не отражающий солнечного света.
В тот же миг автоматическая система, встроенная в костюм Дана, осуществила захват цели и через мгновение должен был произойти выстрел, но тут вся автоматика вышла из строя. Дан мгновенно вспомнил, что в костюм встроена еще и аварийная система ручного управления огнем - стоило лишь согнуть указательный палец правой руки и будет произведен выстрел. Но неожиданно Дан с ужасом почувствовал, что не может не то что согнуть палец, но даже посмотреть в другую сторону - он вдруг окаменел.
- Что, истребитель, не ожидал такого поворота событий? - спросил черный рыцарь. - Нравится быть беспомощной мишенью? Ты привык быть охотником, так почувствуй себя в роли дичи. Ты даже не подозревал, что в этот раз все будет иначе, что в этот раз Я охотился за тобой, а не наоборот. Я мысленно смеялся, наблюдая за твоим высокомерным спокойствием. Много дней я шел рядом с тобой, изучая и наблюдая, а ты даже ничего не заподозрил. Ты умен и погубил много моих собратьев, но теперь я отомщу за них. Страшно отомщу. День расплаты настал. Сейчас ты спрашиваешь себя - что же получилось не так? Просто ты привык иметь дело с моими младшими собратьями, я же значительно старше их и гораздо сильней. Да ты и сам это чувствуешь. Но хватит пустых разговоров, с тобой я разберусь чуть позже.
Он повернулся к остальной группе.
- Как вы поняли, не стоит даже пытаться напасть на меня. Вы мне ничем повредить не сможете. Никто не сможет. - Он ужасающе рассмеялся. - Вы мне не нужны, у меня личные счеты с этим истребителем. До вас мне нет дела. Для меня вы угрозы не представляете. - Рыцарь на секунду замолк. - Хотя я чувствую в Дункане большой потенциал. При определенных условиях он мог бы значительно затруднить распространение моих сил по стране. А я не люблю задержек. Поэтому...
В то же мгновение пистолет Дана непонятным образом оказался у черного рыцаря в руке. Раздался выстрел, следом за ним еще два. Бронебойные пули прошли через панцирь Дункана, как сквозь масло, пробив его как раз напротив сердца. Дункан повалился на траву как подкошенный, без единого звука.
Со страшным криком Конрад, размахивая дубиной, бросился на рыцаря. Но, не пробежав и половину пути, он с размаху налетел на невидимую преграду, отбросившую его назад. С диким ревом Конрад продолжал кидаться на невидимую стену, выкрикивая страшные угрозы и оскорбления.
- Я не собирался тебя убивать, - спокойно сказал черный рыцарь, - но если ты так настаиваешь...
Рука с пистолетом поднялась и палец рыцаря нажал на спуск.
Раздробив дубину, в грудь Конрада вонзилась пуля, отбросив его назад. Конрад покачнулся, но все же устоял на ногах. Палец нажал на спуск еще пять раз. Пули буквально изрешетили могучую грудь Конрада, по рубахе стали расплываться кровавые пятна. Конрад упал лицом вверх и затих.
- Вот так-то лучше. - Произнес рыцарь и окинул равнодушным взглядом распростертые тела, рыдающую над Дунканом Диану, тролля, изо всех сил сжавшего боевой топор, но не смеющего двинуться с места. Затем он повернулся к застывшему Дану.
- А сейчас займемся тобой, если не возражаешь.
Дан с изумлением почувствовал, что талисман, висящий у него на шее, вдруг стал обжигающе горячим и в тот же момент он вновь обрел контроль над телом.
- Возражаю, - сказал Дан и согнул указательный палец. Ослепительно яркий рубиновый луч протянулся из неба и уперся в черный камень на лбу рыцаря. Какую-то бесконечно долгую секунду ничего не происходило, но в следующее мгновение рыцарь превратился в пепел, который тут же был унесен ветром.
