С этими словами Валет отбежал к ёлкам на краю поляны. Трава там не росла и было относительно сухо.
Лягушка Василиса снова свистнула. На этот раз одна из дверей между корнями приоткрылась и из неё показалась мышиная голова. Она беспокойно огляделась по сторонам, повела чёрным носом и не очень приветливо спросила:
– Почему посторонние возле дома?
– Здорово, соседка! Вот, привела нового жильца, надо подобрать ему комнату. Похоже, твой родственник. – Лягушка подтолкнула Юрика и шепнула: – Поклонись, говори вежливо, она это любит.
Юрик сделал шаг вперёд и неловко поклонился. До этого ему ещё никогда не приходилось кланяться, тем более мыши.
– Здравствуйте, меня зовут Юрик. Только я не ваш родственник. Я – мальчик, человек.
– Фу-фу-фу, гадость какая! – закричала мышь. – Даже не напоминай! Что за нелепая мысль называться человеком, когда сразу видно, что ты обыкновенный майский жук. Ты бы ещё сказал, что ты ко… – Тут она испуганно оглянулась по сторонам и, понизив голос, зашептала: – Да заходите же скорей, на улице так сыро сегодня!
Лягушка Василиса ещё раз подтолкнула Юрика, и они вошли в дом-пень. Мышь слегка отодвинулась, пропуская их внутрь, а потом сразу же закрыла за ними дверь на большой деревянный засов.
Внутри пня оказалось сухо и тепло. Через маленькие окошечки, прогрызенные жуками-древоточцами, пробивалось утреннее солнце. Мышь повела их куда-то наверх по ступенькам, потом по коридору и опять наверх по ступенькам. Время от времени им попадались двери, из-за которых доносились странные звуки. Наконец они остановились. Мышь распахнула дверь, и они вошли в хорошенькую светлую комнатку с окошком, в которое светило солнце. Пахло деревом, а пол был усыпан опилками.
– Ну как, подходит? – холодно спросила мышь.
– По-моему, здесь здорово! – Юрик подошёл к окошку и выглянул наружу.
Перед ним открылся вид на поляну. У леса на пригорке на утреннем солнышке разлёгся Валет, а под самым окном раскинулось целое море лесных фиалок.
– Эй, Валет, я здесь! – закричал Юрик. – У меня всё хорошо!
– Кого это он зовёт?! – всполошилась мышь. – Уж не ко…?
Она задрожала.
– Мне показалось, что с вами был кто-то ещё, но чтоб привести сюда ко… Просто неслыханно! Нарушение всех норм и правил!
– А что я могла сделать? – проворчала лягушка Василиса. – Меня вынудили. Я сопротивлялась как могла.
Валет тем временем подошёл к пню и попытался заглянуть в окно.
– О, Юр-юр, я вижу, здесь очень неплохо, – промяукал он, – и так приятно пахнет мышами! – Валет облизнулся. – Ты решил здесь остаться?
– Да, поживу пока, а ты меня навещай иногда, ладно? – попросил Юрик. – Будешь мне про мачеху рассказывать, как там она без меня.
– Ах, – пискнула мышь, – он его ещё и в гости приглашает!
И она упала в обморок.
– Ой, – испугался Юрик, – ты, Валет, лучше уходи сейчас. Мышка тебя очень уж боится.
– Это правильно, что боится, – одобрил Валет, – только, я думаю, она меня и потом будет бояться. Так что разницы большой нет, сейчас я тут или потом загляну. На всякий случай, пусть всегда будет готова.
– К чему это она должна быть готова? – возмутилась лягушка Василиса, выглядывая в окно.
– К моему внезапному появлению, – ухмыльнулся Валет.
Он подцепил когтем узелок с имуществом Юрика и пропихнул его в окно.
– Ну пока! – Валет помахал лапой и направился в сторону дома.
Юрик вздохнул.
– Вот и всё. Кончилась знакомая жизнь, начинается новая, незнакомая и самостоятельная. Интересно, кто тут ещё живёт? – спросил он у немедленно пришедшей в себя мыши.
Та посмотрела на него с плохо скрываемой неприязнью.
– Не хочу отвечать.
– Почему? – удивился Юрик.
Мышь, одарив его ещё одним мрачным взглядом, отвернулась к стене.
– Обиделась на тебя, – пояснила лягушка Василиса.
– За что?
– Зачем ты кота сюда приваживаешь? В гости пригласил! Ей, может быть, это страшно и возмутительно!
– Ой, – расстроился Юрик, – я не подумал! Прости, пожалуйста! Он, наверное, больше никогда не придёт. Забудет про меня или не сможет. Мы ведь с ним совсем мало знакомы.
– Видно, что мало знакомы. Не знаешь ты котов! – буркнула лягушка Василиса. – Они ничего не забывают.
– Ну если и придёт, то никого не обидит. Он хороший кот, добрый. Я его попрошу вас не трогать, – обещал Юрик.
Тут мышь злобно сверкнула глазами и закричала:
– Сейчас же прекрати эти возмутительные, эти наглые разговоры о ко… Не то я тебя выселю! Приходят тут неизвестно кто, жуки какие-то, и хамят мне, коменданту!
Она прямо тряслась от злости, даже шерсть встала дыбом. Лягушка Василиса успокаивающе похлопала её лапой по плечу.
– Да ладно тебе, не видишь разве – это ещё мышонок. Вот и говорит глупости.
– Это жук!
– Мышонок!
– А я говорю – жук! Отвратительный майский жук. И к тому же он совершенно не умеет себя вести, – настаивала мышь.
Юрик в растерянности смотрел то на одну, то на другую и наконец решил вмешаться.
– Я человек, – сказал он робко, – обыкновенный мальчик.
Лягушка и мышь замолчали и уставились на него.
– Это уж слишком, – после длинной паузы сказала мышь, – не надо так себя принижать. – Она ещё немного помолчала. – Ладно, я тебя прощаю, учитывая твой юный возраст. Сколько, кстати, тебе дней?
– Мне семь лет, и осенью я должен пойти в школу, если, конечно, снова вырасту.
Мышь с лягушкой Василисой сочувственно переглянулись, и мышь недвусмысленно покрутила пальчиком у виска.
– Хорошо, хорошо, ты только не волнуйся. Хочешь чего-нибудь съесть? – спросила мышь. – Может, у тебя есть запасы?
– Запасы? – переспросил Юрик и тут же вспомнил о хлебе в кармане брюк. – Вот хлеб, а больше ничего.
– Вот и перекуси, – посоветовала мышь, – а нам пора.
Она подхватила лягушку под лапу, и они ушли, оставив Юрика одного.
Юрик и правда проголодался. Он достал кусок хлеба и начал его грызть. Хлеб был такой чёрствый, что скорее напоминал сухарь. Юрику немедленно захотелось пить.
«Интересно, где они берут воду? – подумал он. – Ушли мышка-норушка с лягушкой-квакушкой и не объяснили, где и что у них в теремке пьют».
Юрик уже собрался пойти поискать какой-нибудь кран или колодец, как в дверь кто-то забарабанил. Едва он успел сказать: «Войдите!», как в комнату заглянуло существо, более всего похожее на огромную белую гусеницу.
– Еда! – прохрипело существо. – Дай, дай, хочу!
Юрик испугался. Он попятился к окошку, но сразу понял, что прыгать слишком высоко. Тогда он вспомнил про булавку и выхватил её из узла с вещами. Существо тем временем пыталось протиснуться в комнату. Оно пыхтело, скребло своими коротенькими лапками, но не могло сдвинуться с места.
– Застряло? – злорадно сказал Юрик и начал наступать, размахивая перед собой булавкой.
Некоторое время он примеривался, а потом легонько ткнул булавкой в переднюю лапку.
– Ай! Ой! Боль-то какая! Еда, дай! – завопило существо, раскрыв огромную пасть.
– Я тебе покажу, какая я еда! – закричал Юрик и ещё раз взмахнул булавкой.
– Ай, ой! – разрыдалось существо. – Обидел, злой, плохой!
Оно попыталось двинуться назад, но оказалось, что плотно застряло в двери. Рёв стоял ужасный.
– Кто тут обижает мою крошку? – раздался ещё один скрипучий и сердитый голос.
В коридоре послышался топот, возня, и наконец застрявшее существо было выдернуто из дверного проёма. Оно ещё продолжало плакать и жаловаться на весь дом:
– Плохой, уколол лапочку! Я только хотела поесть немножко. Сам чавкал – мне не дал! А я себе приготовила…
– Ах ты, моя бедняжечка! Моя маленькая! Сейчас мы ему зададим!
Юрик замер, полный дурных предчувствий, а в дверь уже входил, пригнувшись, огромный рогатый жук. Он выпрямился и пристально посмотрел на Юрика. Юрик спрятал руку с булавкой за спину и попытался второй раз в жизни поклониться.
– Здравствуйте, – промямлил он не очень уверенно.
Кто его знает, как надо вести себя с этими жуками!
Жук с явным пренебрежением оглядел Юрика и пробормотал:
– Простой лягушонок. Фу, даже говорить не о чем.
Плач в коридоре усилился. Жук, вспомнив, видно, зачем он пришёл, наставил на Юрика рога и грозно спросил:
– Ты почему обидел мою малютку?
– Хороша малютка. Она меня съесть хотела!
– Тебя-я-я? – изумлённо протянул жук. – Вот ещё глупости! Она не ест лягушек. Малютка приготовила себе на завтрак опилки, а ты не пустил её к собственной еде и был с ней груб, а она у меня такая нежная!
– Я думал, она меня хочет съесть, – смутился Юрик.
