в оправдание, как Дайка отпустила тетиву. Три стрелы коротко пропели в воздухе и все нашли цель — парень упал как подкошенный, рядом с эльфом. Дайнтантриэль опустила лук и оттёрла стекавшие по щекам слёзы. Она так хотела сейчас закричать, но почему-то крик комом застыл в горле, а плакать уже сил не было. Той же ночью она сбежала из родного леса, где слишком многое напоминало ей о смерти двух самых любимых людей.
Больше года переходила она от деревни к деревне, от города к городу, пытаясь найти работу и в толпе забыть своё горе, пока в одном из них не услышала объявление о наборе в армию. А так как ничего, кроме как метко стрелять, Дайка не умела, она пошла записываться.
Корри тоже оказалась в этом городе и тоже слышала приказ. Всё это время она, наоборот, скрывалась по лесам и вернулась к людям только для того, чтобы совсем не превратиться в зверя. Кроме того, ей нужны были новые сапоги, сыр и хлеб, а денег не было. Корри прекрасно понимала, что никогда не сможет зарабатывать на жизнь мирной профессией, поэтому, не задумываясь, направилась в казармы.
Там они с Дайкой впервые и встретились. Корри стояла наполовину в тени и, облокотившись на стену, ожидала своей очереди, чтобы поставить подпись, получить мешочек с золотом и обмундирование. Дайка сразу заметила её — уж очень выделялась эта мрачная фигура среди сборища юнцов и бродяг, и испуганно отшатнулась. А Корри подняла на неё глаза только тогда, когда эльфийка под свист и окрики подошла к столу.
— Мы детей не принимаем. Тем более девчонок, — сердито буркнул командир. — Возвращайся домой к мамочке!
— Я не ребёнок! — отчаянно воскликнула Дайка. — Мне уже сто двадцать пять! (она накинула немного)
— О, да мы эльфийки?! — зашумела толпа. — Шеф, принимай, уж мы за девочкой присмотрим.
Раздалось дружное ржание.
— Я бы познакомился с ней ближе!
— И я! Говорят, они…
— А с моим мечом ты не хочешь познакомиться? — зло произнесла Корри, выходя на свет и доставая потемневший от чёрной крови серебряный меч. — Сейчас на одну девочку станет больше!
Все притихли и отступили на шаг от говорившего.
— Не пугай их раньше времени, — произнёс командир, жестом подзывая Корри к столу. — Ты часом не служила в Легионе?
— Каком именно? — буркнула та. — Легионов много.
— Легионе Света. — Он не спускал глаз с кожаной повязки у неё на плече.
— Нет, не довелось, — ровным тоном ответила Корри, хотя даже помнила, как после одной из битв его со сломанной ногой отправили домой.
— Жаль, хотелось бы знать, что с ними… — пробормотал командир вполголоса и тут же добавил громче: — Так, вы обе приняты, вот деньги, одежда, оружие… Следующий!
— Спасибо! — шёпотом сказала Дайка, когда они выходили, и взяла Корри за руку. — Я рада, что нашла подругу.
Девушка вздрогнула и отдёрнула ладонь.
— Я тебе не подруга! Просто вспомнила, как надо мной в первый раз издевались. И вообще, держись от меня подальше!
На самом деле она отвыкла от общения с людьми, боялась себя и боялась обидеть эту девочку. Но Дайка лишь улыбнулась, нисколько не задетая её словами, и пошла следом за Корри, что-то весело насвистывая себе под нос.
Корри требовалось время, чтобы привыкнуть к людям. Ей трудно было сразу вернуться из жизни в лесу в цивилизованный мир — мешала её вторая звериная сущность, проявляющаяся всегда так некстати, и пока что плохо контролируемая злость, поэтому вначале Корри предпочитала держаться особняком. Но этому упорно и настойчиво мешала Дайка.
Корри никак не могла понять, что же было в эльфийке такого, что притягивало и отталкивало одновременно. Впрочем, она понимала, что вживаться в общество надо, а эта упрямица ходила за ней везде, словно хвостик, так что они с Дайкой довольно скоро сдружились. Хоть Корри и провела полжизни в военном отряде, компания эльфийки нравилась ей гораздо больше, чем сборище небритых мужчин, которые не могли обойтись без пошлых шуток и были рады малейшей возможности напиться.
В казармах они просидели недолго: все силы Редколесья, включая только что набранных новичков, стали подтягивать к месту будущего сражения — Хейллевым холмам. Дайка, не знавшая другого боя, была уверена, что они займут оборонительную позицию в одном из городов, и приказ командования о скором наступлении заставил её нервничать. В этом сражении всё для неё стало в новинку. Особенно противник.
По лагерю давно уже ходили слухи о том, что какой-то некромант поднял из земли сотни мертвецов, пробудив их от вечного сна, а постепенно к нему стала стекаться и другая нечисть. И местечко они нашли себе удобное — ведь Хейллевы холмы — это могильники, многочисленные курганы. Проще говоря — большое заброшенное кладбище, которое также именовали Нефтильмааром и обходили стороной.
Жаловались соседние деревушки и особенно город Раэрас. Нежить наводила панический ужас на людей, и они бежали из своих домов, побросав всё добро, в западные города Редколесья, принеся с собой смуту и жуткие слухи, которые пугали больше самого врага. Даже шумный Раэрас почти опустел. А мертвецов, по словам очевидцев, становилось всё больше и больше — видимо, это уже были местные крестьяне.
Основной штаб находился в Байрес Баухе, хорошо укреплённом и выдержавшем не одну осаду форте. Генералы разработали план атаки, объявили боевую готовность. Армия ждала приказов в окрестностях Хейллевых холмов — было принято решение в целях безопасности расположить войска в дне пути от Нефтильмаара.
Корри наблюдала. За всеми и за каждым. Она знала, что один неуверенный в своих силах воин может погубить десяток других, а среди окружавших её людей таких было слишком много. Дайка же, переборов первое волнение, сосредоточилась на подготовке к бою: проверяла свой лук, считала стрелы с серебряными наконечниками и старалась не гадать, что её ждёт.
У Корри был опыт прошлых сражений с нежитью, и то, как экипировали войско серебром, о многом ей говорило. Но не это смущало. Среди них были священники: без мечей, луков; но зато у каждого имелись амулеты, святая вода и деревянный посох, сделанный, по всей видимости, из осины, и остро заточенный у основания.
Корри не мола понять, к чему священники, Легион Света всегда обходился без них. Неужели всё так плохо? Спустя какое-то время, когда она заметила несколько людей в мантиях и плащах, девушка поняла, что дело дрянь. Хуже некуда. Это были маги, из разговоров солдат, витсельские маги. Витсель находился так далеко отсюда, что само его существование многие
