– Как?! – Джордж попытался вскочить, но не тут-то было – сила притяжения не дала ему подняться на ноги. – Мы что, не можем прямо сейчас вернуться на Землю?
– К сожалению, нет, – тихо произнёс Эрик. – У Космоса возникли сложности, но Эммет во всём разберётся. Я потому и оставил Эммета за главного, что он умеет с ним справляться, как никто другой. Он уже и так с ним столько всего сделал – я о таком и не мечтал!
– Пап, выходит, ты знал, что мы можем застрять тут навсегда? Знал – и всё равно прилетел за нами?
– Конечно, малышка, – ответил Эрик. – Как же я мог оставить вас здесь одних?
– Папа, папочка! – воскликнула Анни. – Прости меня, пожалуйста! Это я во всём виновата. Мы теперь тут все изжаримся на этой ужасной планете, и всё из-за меня!
– Не говори глупости, детка. Во-первых, ни в чём ты не виновата, а во-вторых, всё будет хорошо, – твёрдо сказал Эрик. – Никто не изжарится. Но нам и правда надо выбираться отсюда, пока не взошла Альфа В, иначе нам тут не поздоровится, хоть мы и в скафандрах. Слишком уж близко эта планета к звезде, поэтому здесь нет ни воды, ни жизни. Ничего, мы скоро переберёмся в другое место. Не такое жаркое.
– Так Космос может нас куда-то переправить? – с надеждой спросил Джордж. Меньше всего ему хотелось бы снова увидеть слепящий свет Альфы В.
– Да, – ответил Эрик уверенно, хотя особой уверенности не испытывал. – Иногда, чтобы вернуться, нужно сначала зайти далеко-далеко. Так что если вам кажется, что мы удаляемся от дома, – не волнуйтесь. Рассматривайте это как необходимый манёвр.
– А когда снова взойдёт Альфа В? – спросил Джордж.
– Точно не знаю, – отозвался Эрик, – но к её восходу нас здесь быть не должно.
– Куда же мы отправимся? – спросила Анни.
– На другую планету. Космос подбирает для нас подходящую. Эммет сказал, что вы ищете подсказки, которые разбросаны по всей Вселенной. Что вы как будто бы играете в поиски сокровищ.
– М-м-м… да, – признался Джордж. – Мы попадаем в новое место, находим подсказку, и она ведёт нас дальше.
– А сюда вы попали, потому что подсказка на Титане направила вас в систему двойной звезды, на планету, которая обращается вокруг одной из звёзд?
– А мы-то думали, что мы ужасно умные, – грустно сказала Анни.
– Ещё какие умные! – подтвердил Эрик. – Все трое. Эммет считает, что подсказки ведут к тому месту во Вселенной, где есть жизнь. Если он прав, нам нужно найти планету, которая находится в так называемой «зоне жизни» своей звезды. Это должна быть планета, на которой не жарко и не холодно, а в самый раз.
– Ух ты! – воскликнул Джордж. – Я, кажется, понял! На этой планете, где мы сейчас, чересчур жарко для жизни. Значит, мы не на той планете!
– У меня есть ещё один довод в пользу этой догадки, – сказал Эрик. – Сколько звёзд было в вашей подсказке?
– Две, – ответил Джордж.
– А здесь их три. Во-он та бледная звезда – это Проксима Кентавра. «Проксима» значит «ближайшая». Она называется так потому, что находится ближе других к Земле. Так что мы с вами попали в систему тройной, а не двойной звезды.
Альфа Кентавра
Альфа Кентавра – ближайшая к Солнцу звёздная система. Она находится всего лишь в четырёх световых годах от нас. В ночном небе мы видим её как одну звезду, но на самом деле их три. Две из них похожи на наше Солнце – это Альфа Кентавра A и Альфа Кентавра B. Расстояние между ними примерно в 23 раза больше, чем от Земли до Солнца, и они обращаются вокруг общего центра, совершая оборот приблизительно за 80 лет. В этой системе есть и третья, менее яркая звезда – Проксима Кентавра. Она обращается вокруг первых двух, но на огромном расстоянии от них. Из трёх звёзд Альфы Кентавра Проксима находится к нам ближе всего.
Альфа A – жёлтая звезда, очень похожая на наше Солнце, только ярче и немного массивнее.
Альфа B – оранжевая звезда; она чуть холоднее нашего Солнца, и масса у неё немного меньше. Считается, что система Альфа Кентавра образовалась примерно за миллиард лет до нашей Солнечной системы. И Альфа Кентавра A, и Альфа Кентавра B – стабильные звёзды, как и наше Солнце; и, подобно Солнцу, они, вероятно, при своём зарождении были окружены дисками пыли и газа, из которых образуются планеты.
Альфа A и Альфа B – двойная звезда. Это значит, что если стоять на планете, обращающейся вокруг одной из них, то в определённый момент увидишь в небе два солнца!
В 2008 году учёные предположили, что рядом с одной из этих звёзд – или даже с обеими – могли сформироваться планеты. Сейчас они внимательно следят за Альфой Кентавра в телескоп, расположенный в Чили, надеясь увидеть слабые колебания звёздного свечения, которые укажут на то, что в ближайшей к нам звёздной системе есть планеты. Астрономы пристально наблюдают за Альфой Кентавра В: что если рядом с этой яркой, спокойной звездой есть планеты, похожие на Землю?
Альфу Кентавра видно из Южного полушария Земли, где она входит в созвездие Кентавр. Её правильное название – Ригиль Кентаврус – означает «Нога Кентавра». «Альфа Кентавра» – название по системе Байера (система обозначения звёзд, предложенная астрономом Иоганном Байером в 1603 году).
– Ну вот, – огорчился Джордж, – не та планета, не та звёздная система! Что же нам делать?
– Пап, теперь ты нам веришь? Про подсказки и послания? – спросила Анни.
– Верю, моя хорошая, – кивнул Эрик. – И мне стыдно. Я уверен, что эти послания были адресованы мне, а не вам. И если б я мог отправить вас на Землю прямо сейчас, я бы так и сделал. Но сделать этого я не могу и оставить вас здесь одних – тоже. Так что придётся нам охотиться за сокровищами вместе. Согласны?
Анни крепче прижалась к отцу.
– Я согласна, – решительно сказала она.
– И я, – подтвердил Джордж. – Мы отыщем разгадку. И узнаем, кто же шлёт нам эти послания.
– Всё, я вызываю портал, – сказал Эрик.
Небо над кратером с одной стороны посветлело: над горизонтом медленно поднималась Альфа В.
– Эммет! – позвал Эрик. – Мы ещё не можем вернуться на Землю?
– Пока ещё нет, – отозвался Эммет. – Но у меня есть для вас неплохая новость…
– Ты нашёл нам подходящую планету в «зоне жизни»? Планету размером с Землю?
– Ответ утвердительный! – голос Эммета зазвучал слабее. – Во всяком случае, что-то похожее. Лучшее, что нам удалось отыскать. Только это не планета, а спутник.
Вселенная: руководство пользователя
«Зона жизни»В нашей Галактике не меньше ста миллиардов каменистых планет. У нашего Солнца их четыре: Меркурий, Венера, Земля и Марс. Однако жизнь есть только на Земле.
Что же в нашей Земле такого необыкновенного?
Ответ прост: вода. В первую очередь – жидкая. Вода – универсальный растворитель химических веществ; она расщепляет их, перемешивает и соединяет в виде новых биологических молекул, например белков и ДНК. Без воды жизнь практически невозможна.
Для поддержания жизни температура на планете должна быть от 0 до 100 градусов по Цельсию: только при такой температуре вода может оставаться в жидком виде.
Планета, расположенная слишком близко к звезде, вокруг которой она обращается, получает слишком много световой энергии и раскаляется до такой степени, что вся вода на ней вскипает и испаряется.
Планета, которая находится слишком далеко от своей звезды, получает недостаточно световой энергии и остаётся такой холодной, что вода на ней может существовать только в виде льда. Например, на Марсе вся вода скована ледовыми шапками на полюсах – северном и южном.
Для каждой звезды существует определённое расстояние, на котором планета получает ровно столько же света, сколько отдаёт тепла. Этот энергетический баланс служит термостатом и поддерживает как раз такую температуру, которая позволяет воде в озёрах и океанах оставаться жидкой. В этой «зоне жизни» вокруг звезды планеты могут миллионы лет оставаться в тепле, омываемые водой, – и не исключено, что на них буйно расцветёт химия жизни!
Джефф– Как там Космос, выдержит он? – спросил Эрик.
– Хочу вам напомнить, – вмешалась Мейбл, – что я обещала родителям Джорджа присматривать за ним во время каникул! Мне будет очень трудно объяснить Теренсу и Дейзи…
– Космос функционирует, – нетерпеливо перебил её Эммет. – Я почти закончил обновление обратного портала. Как только он будет готов, я заберу вас домой. Можете потерпеть ещё чуть-чуть?
По кратеру, разгоняя тени, поползли первые раскалённые лучи.
– Нет, мы больше не можем здесь оставаться, – сказал Эрик. – Переправляй нас дальше, Эммет. Мейбл, не беспокойтесь. Мы скоро вернёмся.
Альфа B поднималась над кратером, заливая ярким светом жаркую, тяжёлую планету. Чтобы встать, пришлось бы снова преодолевать притяжение, так что сквозь портал все трое протискивались лёжа на спине, вперёд ногами. Первым перебрался Эрик. Оказавшись по ту сторону портала, он сразу вскочил и втащил за собой детей.
