Анни снова застонала и прислонилась к нему. Девочка, казалось, весила целую тонну – Джордж еле устоял на ногах и сам ухватился за неё.
– Анни, – горячо заговорил он, – надо найти следующую подсказку и поскорей выбираться отсюда. С таким притяжением мы тут долго не продержимся. Если б мы были муравьи, тогда другое дело. Но мы слишком большие. Да ещё это солнце ужасное. У меня уже глаза болят!
Если на Марсе – и тем более на Титане – было куда темнее, чем на Земле, то на этой планете оказалось невыносимо светло. Тёмное стекло шлема защищало глаза, как сверхплотные солнечные очки, но смотреть всё равно было трудно.
– Ты только на солнце не глазей, – предостерёг Джордж. – Оно тут ещё ярче, чем наше!
Глазеть, по правде говоря, было вообще не на что. Со всех сторон, до самого горизонта, сверкала в нестерпимо ярких лучах голая каменная поверхность этой тяжёлой, горячей планеты. Джордж в тревоге озирался, ища хоть какой-нибудь знак, который бы привёл их к четвёртой подсказке…
– Ш-ш-што… это… вон… там?
Анни, навалившаяся на него уже всем своим весом, слабо махнула рукой. Речь её звучала медленно, сбивчиво. Похоже, слепящий свет и сильное притяжение этой странной планеты действовали на неё усыпляюще.
– Анни, проснись! – Джордж потряс её за плечи. – Проснись же!
Он попытался вызвать Космос или Эммета. Сначала раздались короткие гудки. На второй раз включился автоответчик: «Спасибо за звонок. Для соединения с оператором нажмите…» – и тут связь оборвалась.
Анни совсем обмякла. Джорджу казалось, что она весит не меньше слонёнка. Голова её лежала у Джорджа на плече. Сам Джордж тоже держался из последних сил, обхватив Анни руками. Ему впервые стало по-настоящему страшно. Перед глазами замаячила картинка: вот через много-много лет первые межзвёздные путешественники прилетают на безымянную планету, которая обращается вокруг одной из ближайших к Земле звёзд, и находят сожжённые останки двух человеческих детёнышей. Уже и сам погружаясь в дремоту, он представлял себе, как эти люди выпрыгивают из космического корабля, как радуются, что первыми высадились на этой планете… и вдруг понимают, что однажды какие-то дети уже проделали путь длиной в четыре световых года – и погибли здесь, в этом жутком месте, под испепеляющими лучами чужого солнца…
Уже совсем теряя надежду и оседая на поверхность планеты, Джордж вдруг заметил, что невыносимо яркий свет начал тускнеть: из ослепительно белого он превращался в бледно-жёлтый.
– Смотри, Анни! – Джордж снова тряхнул её за плечи. – Солнце садится! Всё будет хорошо! Ещё минуточку потерпи. Вон как оно быстро движется по небу – быстрей, чем на Земле. Сейчас оно сядет, тут станет прохладней, и мы сразу найдём подсказку!
– А? – Анни подняла голову и уставилась куда-то ему за плечо. – Ничего оно не садится! Оно встаёт… Как красиво, – мечтательным, сонным голосом продолжала она. – Восходит огромная, сияющая звезда…
– Анни, да не восходит она! – воскликнул Джордж, боясь, что Анни бредит. – Сосредоточься! Солнце заходит, а не восходит.
Свет вокруг них медленно тускнел.
– Нашёл время шутить! – сказала Анни громко и сердито, и Джордж обрадовался: раз сердится, значит, ей уже лучше. – Я пока ещё различаю, где верх, где низ. Говорю тебе, оно восходит!
Они расцепили руки и слегка отодвинулись друг от друга, продолжая смотреть каждый в свою сторону.
– Вон там, – Анни указала пальцем за спину Джорджа. – Восходит!
– Да заходит же. И не там, а здесь.
– А ну-ка повернись! – скомандовала Анни.
Джордж медленно повернулся – поворачиваться быстро на планете с таким притяжением было невозможно – и увидел, что Анни права. Прямо за ним над горизонтом поднималось маленькое яркое солнце. Оно не ослепляло, как солнце, садившееся с противоположной стороны, а светилось мягким, ровным светом. Значит, на этой выгоревшей пустынной планете никогда не бывает ночи!
– Ну конечно! – Джордж хлопнул себя по шлему. – Мы же в системе двойной звезды – вспомни последнюю подсказку! У этой планеты два солнца. Точно, я же сам читал об этом в Интернете. Одно солнце побольше, другое поменьше. Вон то, которое сейчас садится, – это, наверно, Альфа В, солнце, вокруг которого обращается эта планета. Оно кажется нам больше, потому что мы к нему ближе. А на самом деле больше второе солнце, Альфа А, которое сейчас восходит. Но мы от него дальше, поэтому оно кажется нам маленьким.
В мягком свете второго солнца они наконец-то сумели как следует осмотреться. Совсем неподалёку темнел край какой-то гигантской ямы.
– Пойдём поглядим, что там такое, – предложила Анни.
– Зачем?
– Всё равно тут смотреть больше не на что. – Анни пожала плечами. – И потом, вдруг там следующая подсказка? На Марсе и на Титане Космос высадил нас очень близко к подсказкам. А что, у тебя есть идеи получше?
Анни, похоже, окончательно пришла в себя.
– Не-а, – сказал Джордж.
Он ещё раз попробовал связаться с Эмметом, но у того опять было «занято».
– Идём! – позвала его Анни. – Только вот идти-то я не могу…
Она опустилась на четвереньки и медленно двинулась к краю воронки.
Джордж сделал несколько шагов – и тут же почувствовал себя Железным Дровосеком из сказки: чтобы переставить ногу, приходилось подталкивать её руками. Поэтому он тоже встал на четвереньки и пополз вслед за Анни. Та уже добралась до края и теперь пыталась рассмотреть, что же там, на дне.
– Ничего нет, – с досадой сказала она, глядя в огромный пустой кратер – результат столкновения планеты то ли с кометой, то ли с астероидом.
Джордж подполз поближе и тоже уставился в кратер.
– А где же нам тогда искать подска… – начал было он, но осёкся на полуслове. На дне кратера появилось нечто, чего он никак не ожидал: поначалу бледные, затем всё более отчётливые очертания портала! И в тот самый миг, когда из дверного проёма показался один космический ботинок, а следом другой, передатчик Джорджа внезапно ожил:
– Алло, Джордж! Это бабушка! Эрик идёт к вам на помощь.
Эрик решительно шагнул в портал – и тут же растянулся ничком на дне огромного кратера.
– Ого! – только и вырвалось у него. А ведь он собирался как следует отчитать детей и готовил целую речь, пока Космос рисовал для него портал…
– Папа! – закричала сверху Анни, и даже через стекло шлема было видно, как по её щекам потекли слёзы.
Анни было уже всё равно, сердится он или нет. Папа здесь – вот оно, счастье! Она перевалилась через край воронки и быстро поехала на животе вниз по склону. Едва Эрик успел перевернуться на спину, как Анни врезалась в него и обняла изо всех сил.
– Папа! – всхлипнула она, – какая ужасная планета! Мне здесь совсем не нравится!
Эрик облегчённо вздохнул – так громко, что Эммет и Мейбл услышали его даже на Земле, за миллионы километров, – и понял: гневную речь о том, что детям нельзя путешествовать по Вселенной одним, без взрослых, придётся отложить. Так что он просто крепко-крепко обнял Анни.
Зато бабушку Джорджа было не так-то легко пронять.
– Джордж! – загремел в наушниках её строгий голос. – Как ты посмел впутать меня в эту опасную авантюру, ничего не объяснив! Просто возмутительно, что ты не соизволил прямо сказать, зачем тебе нужно в Америку…
Бабушка всё говорила и говорила, а Джордж вспомнил, как Эммет догадался отключить у Космоса звук, и пожалел, что с наушниками этот номер не пройдёт. Но тут он глянул вниз и увидел, что Эрик призывно машет рукой.
– Прости, бабуля! – крикнул Джордж. – Мне нужно идти! Потом поговорим, ладно?
Он заскользил по склону навстречу Эрику и Анни и врезался в их радостную космическую кучу малу на дне кратера на безымянной планете, кружащей вокруг Альфа B в звёздной системе Альфа Кентавра.
– Придётся на несколько минут закрыть портал, – прозвучал в наушниках Эрика голос Эммета. – Я не могу держать его открытым и одновременно разбираться с Космосом. Так что не пугайтесь, когда портал исчезнет. Я скоро верну его на место.
Портал сделался полупрозрачным и начал таять.
Анни, Джордж и, в серединке, Эрик лежали, привалившись к склону кратера, и любовались Альфой А, которая медленно плыла по ясному тёмно-синему небу.
– Ну вот, Джордж, Анни, – сказал Эрик, – мы снова вместе. И снова затеряны где-то во Вселенной.
Портал тем временем окончательно исчез.
– Что-то я устала. – Анни шмыгнула носом. – Хочу домой!
– Скоро, очень скоро, – мягко сказал Эрик. – Как только Эммет починит обратный портал.
– Как?! – Джордж попытался вскочить, но не тут-то было – сила притяжения не дала ему подняться на ноги. – Мы что, не можем прямо сейчас вернуться на Землю?
