В это мгновение все обитатели леса услышали, как Он громко, во весь голос прокричал много раз подряд:
– Ух-хо-хо!
Если бы началась буря, метель или ураган небывалой силы, то и это не произвело бы такого впечатления, как отрывистые звуки Его голоса. Ледяной страх заполонил всё вокруг. И тогда они услышали Его шаги. Он направился в чащу.
Раздался гром. Кто-то упал на землю. Первая жертва погибла. Кто за ней? Мать повторяла Бемби среди нарастающего гула: «Не отходи далеко от меня!» И это придавало Бемби и силу, и мужество, и спокойствие. Он слышал, как мать говорит эти слова, когда, кажется, паника перехлёстывает зов разума и заставляет совершать бессмысленные и ненужные действия.
Раздались множественные раскаты грома. Десять или двенадцать раз звуки грома прозвучали почти рядом. Фазаны, которые метались из стороны в сторону, начали падать – один за другим. Они падали и больше не вставали.
– Спокойно, – всё время призывала его мать. – Мы обязательно выберемся отсюда! Только помни, Бемби, что я говорила тебе: если ты вдруг увидишь, что я падаю… всё равно беги, не останавливаясь… Несмотря ни на что…
Бемби и его мать сорвались с места. Гром стоял повсюду, его оглушительные раскаты раздавались прямо над головой. Спасение только в быстроте ног, только в неистовом беге. Пелена застилала глаза. На мгновение Бемби привиделось, что мать упала. Но, может, это всего лишь видение? Страх и ужас гнали его вперёд, и разом провалились в бездну все чувства, мысли и разум…
Всё дальше углубляясь в лесную чащу, Бемби с трудом пробирался сквозь густой валежник. «Где-то здесь была тропа! Или не было?» – Бемби искал спасения.
Вдруг кто-то окликнул его по имени. Голос был слабым, но казался очень знакомым.
…Гобо был по горло засыпан снегом. Он даже не делал попыток встать на ноги.
– Гобо, ты потерялся? Отстал от своих? Где твоя мама?
– Мама и Фалина оставили меня здесь. Я не могу двигаться. Я даже не могу подняться. Оставь меня. Беги! Я приговорён. Мне не спастись. Я скоро найду здесь свою смерть. Не забывай меня, Бемби! Прощай! Живи и за меня, и за себя! Прощай!
Мимо, как вихрь, пролетал Карус. Он увлёк Бемби за собой, так что тот не сразу сообразил, что снова стремительно бежит вперёд. Он успел лишь обернуться к лежащему на снегу Гобо. Сердце Бемби тоскливо сжалось. Он впервые почувствовал, как больно прощаться, расставаясь, быть может, навсегда.
Когда на лес спустилась спасительная темнота, всё разом стихло. Запах беды тоже понемногу начинал рассеиваться… Казалось, что Его в лесу больше нет. И это было правдой.
Бемби обратился к Ронно, который пытался рассказать, как у него на глазах погибала лиса.
– Ронно, вы видели мою маму?
– Нет, – испугался Ронно и отошёл подальше в сторону.
Несколько часов спустя Бемби встретил тётю Неттлу и Фалину.
– Где моя мама, вы не видели мою маму? – повторял он как заклинание.
– Я и свою маму не видела, – горестно ответила Фалина.
Тётя Неттла поняла, что дети сейчас станут плакать, и что есть сил пыталась отвлечь их от грустных раздумий.
Вдруг им навстречу вышла тётя Энна, вид у неё был совсем измученный. Пытаясь найти Гобо там, где его пришлось оставить, она увидела, что вокруг заветного места одни лишь Его следы…
Среди тягостной тишины раздался голос Бемби:
– Тётя Энна, ты не встречала мою маму?!
– Нет…
«Вот и всё, это конец», – прокрался в душу оленёнка смертельный ужас. Да, Бемби уже никогда не увидит свою маму. Никогда. Остаётся всего лишь память о ней…
Глава 11
Жизнь продолжается
А а, жизнь шла своим чередом. Прошёл год. О нём Бемби вспоминать не любил. Не мог заставить себя спокойно вспоминать случившееся…
Сейчас Бемби наблюдал, как становились зелёными луга, кусты и деревья. Появлялись новые свежие листики взамен ушедших. Они были так молоды, юны и красивы, что им и в голову не могло прийти, о чём разговаривали их предшественники, собираясь в далёкий путь в последние дни осени…
Бемби в ореоле своей новой короны из молодых рогов стоял перед осиной. Он стал настоящим принцем – ведь у него теперь выросли рога, из которых и получилась его юная корона. Он чистил рога об дерево, как это делают все олени. В какой-то миг ему показалось, что его корона не менее сильна и упруга, чем само это дерево. И он возгордился этим.
К нему подлетел дятел:
– Ну и ну, так вы никогда не добьётесь успеха!
– Что вы имеете в виду? – спросил Бемби.
– Жуков таким образом не поймать. Надо делать как я: тук-тук. – И он застучал клювом по дереву.
– Зачем принцу какие-то жуки? – сказала появившаяся сверху белочка.
– Это же прекрасное лакомство! – Удивлённый дятел съел жука с огромным удовольствием.
– Чтобы такой господин стал гоняться за жуками? Неужели вам не приходило в голову, что у него более возвышенные задачи? – Белочка пыталась втолковать дятлу, что он выставил себя не с лучшей стороны.
– Да какая мне разница! Мне ваши возвышенные задачи ни к чему! – И дятел улетел, вполне довольный своим ответом.
А белочка хотела подольше поговорить с Бемби и осталась.
– Вы меня помните? – заигрывая, спросила она у оленя.
– Вы живёте на вершине дерева, в дупле, – ответил Бемби. – Уверен, что знал вас и раньше.
– А вы не путаете меня с моей бабушкой? Когда вы были совсем маленьким ребёнком, то в этом дупле обитала как раз она, и потом она часто рассказывала мне о вас… Хочу заметить, что ваша корона так прекрасна! Ни у кого из оленей, кроме старого вожака, нет такой чудесной короны. Прошлым летом вы были так малы, кто бы мог подумать, что вы превратитесь в такого величественного красавца!
Бемби загрустил. Зачем она напомнила ему о прошлом, о той невыносимой горечи? Эти воспоминания ранили его, как осколки, попавшие в сердце. Когда пропала его мама, он был сам не свой. И долго не мог справиться с этой страшной потерей. Потом той же зимой он чуть не погиб от голода, но тётя Неттла спасла его, взяв под своё покровительство. Ещё ему было безумно жалко Гобо, кого тоже унёс в бездну тот страшный день… Фалину он почти не видел, потому что та всё время проводила рядом со своей матерью…
Ближе к весне другие принцы ни с того ни с сего переменили отношение к повзрослевшему Бемби. Возможно, они видели в нём своего соперника и обрушили на несчастного небывалую ненависть. Они били и гнали его. Особенно злыми оказались Ронно и Карус. Они могли задать ему такую сильную головомойку, после которой он долго приходил в себя. Такое унизительное отношение было очень трудно вынести, ведь ещё так свежи были в душе раны от потери самого близкого, от потери мамы…
Воспоминания окутали Бемби, и он искал спасения от них, надеясь, что быстрый бег поможет ему обрести душевное равновесие. Он твердил про себя: «Я не боюсь! Я вам покажу! Я должен быть сильнее вас!» И с новой силой устремлялся вперед, сквозь лес, сквозь густые кусты. Перед ним словно ниоткуда возник бок его соперника, которого он вознамерился как следует боднуть рогами. Но его резкий выпад почему-то никого не задел… Только подняв голову, Бемби понял, как жестоко ошибся. Потому что перед ним стоял старый вожак.
– Нападай, раз решил! – сказал ему старый вождь. – Что же ты остановился?
– Я… понимаете… я… просто подумал… я… перепутал… мне показалось, что это – мой враг Ронно, – лепетал в смущении Бемби.
– Мы давно не встречались с тобой. Ты уже совсем большой, – сказал старый олень. И перед тем как исчезнуть, как всегда совершенно бесшумно, он пожелал напоследок: – Удачи! Всегда будь храбрецом!
Бемби хотелось сказать, что он любит старого вождя, но тот уже скрылся из виду.
Глава 12
Первые весенние юношеские мечты…
Однажды, гуляя по лесу, Бемби встретил Фалину. Сначала он долго смотрел на неё, не отрывая взгляда. А затем произнёс: – Фалина, да ты превратилась в настоящую королеву! Твоя красота удивительна!
– Я так рада, что ты меня заметил и подошёл!
– Неужели я мог пройти мимо тебя? – воскликнул Бемби, и искорки счастья оттого, что свершилась долгожданная встреча, блеснули в его глазах.
Фалина произнесла печальным голосом, выдавшим её тайные мечты:
– Жаль, что мы так давно не встречали друг друга…
– Да, – согласился Бемби, вспоминая, как часто видел Фалину в своих снах, как чувствовал томление сердца, но всё же не решался сделать первый шаг навстречу своей любви. – Фалина, смотри, это же та тропа, по которой мы все ходили на поляну. А помнишь, как мы впервые увидели друг друга?
– Конечно, и с нами тогда был бедный Гобо…
Они оба тяжело вздохнули.
– А помнишь, как… – Хлынул поток воспоминаний, которые оба они бережно хранили в душе. И это общее, что связывало их, было удивительно прекрасным и радостным. Потом они делились личными делами, сомнениями, печалями и победами… Они не могли наговориться и налюбоваться друг другом. Так суждено было выплеснуться на белый свет бережно хранимому в глубине души каждого из них взаимному нежному чувству любви.
