– Я сейчас домой за мазью схожу, – вызвался Артем.
– Не надо, уже все прошло, мне надо идти.
Лешка встала и с независимым видом похромала с пляжа. Внезапно перед ней возник Ромка:
– Сиди уж, я, так и быть, сам схожу, помни потом мою доброту и самоотверженность.
Он натянул шорты, сунул ноги в шлепанцы и подбежал к Коляну:
– Так где, ты говоришь, живет твоя ежатница?
Колян объяснил, и Ромка, сверкнув глазами на сестру, убежал.
– Видишь, я тебе говорил, что он не нарочно, – сказал Венечка.
– Вину свою заглаживает, – довольно улыбнулась Лешка.
А Артем все же сбегал домой, принес мазь от ожогов, она смазала свой палец, боль почти прошла, и настроение улучшилось. Приятно ведь, когда о тебе все заботятся.
Когда Сашка Ведерников позвал всех играть в волейбол, то Артем с Венечкой сначала отказались, чтобы не оставлять Лешку в одиночестве, но она их отпустила:
– Вы идите, а я пока почитаю.
Вытянув из сумки цветной журнал для подростков, она первым делом начала разглядывать его обложку. «Твое имя – ключ к счастью», – было написано внизу, и указывалась страница, где об этом можно прочесть. Интересно, есть ли там ее имя и какое ее ждет счастье?
Лешка быстро пролистала журнал и нашла нужное место. С глянцевого разворота улыбались розовощекие куклы, наряженные в красивые платья. Каждая – с воздушным шариком. У голубоглазой Оли – а именно так по-настоящему звали Лешку – и волосы были совсем как у нее, рыжеватые и кудрявые, и шарик под цвет глаз – небесно-голубой. А на нем было написано: «Умеешь дружить со всеми, но лучше всего общаешься с мальчишками. Если захочешь, добьешься в жизни очень многого».
Надпись Лешке понравилась очень. А поскольку первое утверждение целиком и полностью соответствовало действительности, то и во втором можно было не сомневаться. То есть все то, о чем она мечтает – а планы на дальнейшую жизнь у нее были грандиозными, – обязательно сбудется.
Порадовавшись, Лешка с самодовольством огляделась по сторонам и заметила недалеко от себя молодую светловолосую женщину в модной пляжной шляпе с огромными полями. Женщина почувствовала пристальный Лешкин взгляд и обернулась. У нее оказались неожиданно темно-карие большие глаза, обрамленные густыми черными ресницами, прямой небольшой нос, чуть впалые щеки – в общем, она была необыкновенно хороша собой. И если бы Лешку прямо сейчас спросили, на кого она хочет быть похожей, когда вырастет, то она, не задумываясь, указала бы на эту красавицу. Где же она ее раньше-то видела?
А женщина поправила шляпу и, улыбнувшись, сказала:
– Если хочешь надолго сохранить молодость, никогда не подставляй лицо солнцу.
И тут Лешка узнала в ней ту самую профессорскую дочку, о которой им недавно рассказывала Маргарита Павловна.
– Вы – Надежда, – утвердительно сказала она и объяснила, откуда об этом знает. А потом нашла в своем журнале куклу Надю и подивилась прозорливости авторов предсказаний. Самая нарядная, белокурая, похожая на принцессу игрушечная девочка сидела за рулем открытой розовой машинки, а ее самый яркий красный шарик гласил: «Обаятельна, привлекательна, красива, общительна, умна. Готова преуспеть во всем».
Лешка протянула Надежде раскрытый журнал. Ознакомившись со своим описанием и прогнозом на будущее, женщина мило улыбнулась и перенесла поближе к ней свои вещи и подстилку. И как-то так получилось, что Лешка рассказала ей о себе, своих друзьях и брате, о том, как две ночи подряд они охотились на таинственного грабителя, но вместо преступника поймали лесного ежика. А теперь он пропал, из-за чего они с Ромкой сегодня едва не рассорились. И что ее брат, на самом деле добрый и хороший, сейчас отправился искать ежа, чтобы загладить перед ней свою вину.
Надежда оказалась внимательной слушательницей:
– Расскажешь потом, чем увенчались поиски ежика. И вообще, мне интересно знать обо всем, что происходит в поселке.
– Нам Маргарита Павловна сказала, что вы пишете книгу.
– Потому мне и нужны новые впечатления, – сказала женщина и порывисто встала. Движения ее были по-кошачьи грациозны. Лешка не отрывала от нее восхищенных глаз. Надежда это заметила.
– Если хочешь, давай дружить, – предложила она.
– Хочу, – обрадовалась девочка. На душе у нее стало совсем легко и хорошо. Палец на ноге прошел окончательно, и когда новая подруга ушла, она присоединилась к ребятам.
Потом они снова плавали, ныряли и катались на Венечкиной рыбе, и не успели оглянуться, как солнце перешло на вторую половину неба и стало клониться к венчающим холм высоким деревьям.
Артем взглянул на часы:
– Тетя Нина нас давно ждет с обедом.
– Жалко уходить, – вздохнул Венечка и удивился: – А что ж это Ромки так долго нет?
– Должно быть, он нас дома ждет, – предположил Артем.
Неужели, втайне понадеялась Лешка, Ромка притащил ежика и решил устроить ей сюрприз? С приподнятым настроением она собрала вещи. Венечка сдул свою рыбу, сложил в пакет, и все заторопились домой.
– Сейчас пообедаем, а потом захватим Ромку и пойдем к Маргарите Павловне, – порадовалась Лешка. – Они с Жан-Жаком, наверное, уже вернулись.
Однако дома ни Ромки, ни, тем более, ежа не оказалось.
– Теть Нин, а Роман еще не приходил? – крикнул Артем.
Нина Сергеевна выглянула из кухни.
– А вы разве не вместе на речке были?
– Сначала вместе, а потом он с ребятами ушел, по делу, – ответил Артем, а сам с недоумением пожал плечами: – Куда ж он мог деться? И позвонить нельзя – телефон он дома оставил.
– Должно быть, мы с ним разминулись, и сейчас он нас на пляже ищет, – предположил Венечка.
– Давайте туда вернемся! – воскликнула Лешка и, оставив сумку, бросилась назад.
Выбежав из дома, друзья вновь помчались к реке, но на полпути столкнулись с Коляном.
– Ромку не видел? – остановила его Лешка.
– Не-а.
– Странно, – протянул Артем и попросил: – Уточни-ка, пожалуйста, где и в каком доме живет тетка с ежом.
– Валентина Ивановна-то? На Сосновой, а вот номера дома не помню. Но крыша у него блестящая, а сам он зеленый, с большой верандой, с цветами внутри, как у вас, и около забора тоже цветник огромный. Да он один такой на всей улице, не ошибетесь.
– И чего Ромка там застрял? – удивился Венечка.
– Через пять минут узнаем, – понадеялась Лешка.
Вскоре они приблизились зеленому дому с блестящей крышей. В Медовке у всех росли цветы, но хозяйка этого дома превзошла даже их Нину Сергеевну: такие замечательные клумбы украшали ее участок. Над ними кружились и жужжали деловитые пчелы, спеша собрать ежедневную дань – цветочный нектар – и отнести в свои ульи. В поселке имелось много пасек, потому он и назывался Медовкой.
На дорожку выскочил огромный рыжий кот и уставился на Лешку круглыми зелеными глазами. Она погладила его по мягкой шерстке и, порывшись в кармане шорт, нашла квадратик припасенного для Дика сухого корма. Кот с удовольствием захрумкал собачьей едой.
Выскочив из-за забора, к Лешке подкрался еще один представитель кошачьего семейства – малюсенький рыжий котенок, вылитый папаша. Она подняла пушистый комочек с земли и заглянула в изумрудные кружочки, пересеченные палочками-зрачками. Котенок мяукнул и зацарапался.
Из дома, вытирая о фартук руки, вышла полная пожилая женщина:
– Вы за котенком?
– Нет, – с сожалением ответила Лешка, опуская на землю маленького проказника. – Мы его не можем взять, у нас уже есть попугай и собака. Мы пришли спросить… У вас еж есть?
– Еж? Есть. В саду живет.
– Один?
– А сколько же? – Валентина Ивановна подняла светлые брови. – Постой, постой, меня не так давно один мальчик тоже о еже спрашивал, разговорчивый такой.
– Это мой брат!
– Ну так когда он мне рассказал, где вы живете, то я ему сказала, что ваш ежик в мою сторону, то есть в глубь поселка, никак не мог побежать. Скорее всего, он в лес направился.
Но Лешка сейчас больше думала о Ромке.
– А вы не знаете, куда потом пошел мой брат? – начиная волноваться, спросила она.
Но ее собеседница покачала головой:
– Нет, я не спросила.
– Ну хоть в какую сторону, не помните?
– Кажется, туда, – женщина указала рукой в направлении их дома, и все посмотрели на пустую дорогу.
– А давно это было? – спросил Артем.
– Порядком. Только обед начала варить, а тут он.
– Извините, до свидания, – чуть слышно проговорила Лешка. Чувствуя, как у нее дрожат коленки, она отошла к высокой сосне и ухватилась за теплый ствол.
Венечка озадаченно сморщил нос:
– Не пошел же он в лес искать ежа?
– Не думаю. – Артем помолчал. – А к Маргарите Павловне он не мог зайти? Должно быть, они с Жан-Жаком уже вернулись.
Может, и правда Ромка сидит себе на кухне у Маргариты Павловны, поглощает очередные пирожки и в ус не дует, а они тут с ног сбились, разыскивая его? Слегка воспрянув от такой мысли, Лешка попросила у Венечки телефон – свой она оставила дома, – и набрала знакомый номер, но Маргарита Павловна ответила, что из Москвы они приехали уже давно, но Ромка к ним не заходил.
