Шаркая ногами, она миновала пустой двор,распахнула пальто, взъерошила волосы так, что те разлетелись во все стороны, расстегнула верхнюю пуговицу на рубашке и подвернула юбку. Порыв ветра пробрался под подол. Все краски вдруг стали резче: свет солнца, заливающий землю, силуэт одинокой чайки, нарезающей круги над рекой.
На мосту она остановилась. Что-то в ней изменилось. Она ощущала себя нарушительницей, и это было так приятно – словно что-то спящее внутри наконец вырвалось наружу. Как будто она начала жить по-настоящему. Перестала быть русалкой, которая весь день лишь причесывает волосы гребешком и торчит на дурацкой скале. Мысленно она сожгла этот образ в своей голове, наблюдая, как вспыхивают чешуйки и, переливаясь серебром, уходят под воду.
Она восстанет из пламени, как Феникс из «Людей Икс»* – красноглазая и такая злая, что сможет всю Вселенную уничтожить одной лишь силой мысли.
Если уж она стала Фениксом, дальше все возможно.
* «Люди Икс» – комикс и фантастический боевик про людей-мутантов, обладающих экстраординарными способностями.
Они одевались, сидя рядом на кровати. Это было похоже на одевание в кабинете врача – как будто оба только что прошли осмотр. Майки закончил первым и теперь сидел на краю кровати, глядя, как Сьенна натягивает туфли. Потом она села рядом и спросила:
– О чем думаешь?
А думал он о жирафах. В зоопарке как-то видел парочку, занимающуюся своими делами. Самец отчаянно пытался забраться на самку и смешно тряс ногами. Он все время соскальзывал, а самка отходила в сторону, жуя веточку, точно не замечала его. Майки раньше казалось, что секс так и выглядит – какая-нибудь девчонка, сжав зубы, только и ждет, пока все кончится. Иногда так и было. Интересно, как Сьенна поступит, если он будет молчать, как долго продержится? Он украдкой взглянул на нее. Волосы у нее растрепались, тушь слегка поплыла. Перед ним словно был совершенно незнакомый человек. Кто ты такая? – подумалось ему. С кем я только что провел этот час?
В конце концов он взял майку и натянул ее.
– Я тебе, что же, больше не нравлюсь?
– Я с другом встречаюсь.
– У тебя же сегодня утром выходной.
Он почесал нос:
– А у нас дела.
– Это что еще значит?
Она протянула руку, чтобы его погладить, но он стряхнул ее и подошел к окну. Выглянул на дорогу – вот бы Джеко поторопился.
– Значит, переспал со мной и теперь убегаешь?
Его охватила злоба. Ну что эти девки вечно вешаются ему на шею?
Она сложила руки на груди:
– Ты просто жалок.
Он вздохнул, проверил сообщения на телефоне. Два. Он и не слышал, как они пришли, – наверное, был слишком занят со Сьенной. Одно от Джеко: мол, он уже ждет снаружи. Второе – с незнакомого номера.
«Все еще хочешь узнать меня получше?»
Вот это да! Такого он никак не ожидал.
– От кого это? – Сьенна потянулась подсмотреть, но он отдернул телефон.
«Значит ли это, что я тебе понравился? » – ответил он.
– Эй, – нахмурилась Сьенна, – от кого это?
Она встала и попыталась вырвать у него телефон, но он поднял руку выше:
– Это личное, не лезь, ясно?
Она упала на кровать и накрылась одеялом с головой.
– Говорил же тебе, что не смогу весь день здесь торчать, – пробормотал он.
Новое сообщение: «Ты ничего». Он улыбнулся и ответил: «Ничего? И это все? » Он убрал телефон. Прошло уже несколько дней, она не отвечала – он уже начал думать, что она ему привиделась. Наклонившись, он погладил Сьенну через одеяло:
– Мне пора. – Она отдернула одеяло и гневно взглянула на него. А он взял табак и зажигалку и протянул руку: – Пойдем покурим на улице, и я пойду.
Джеко уже был на дороге, сидел на крыше машины. Увидев их, помахал рукой.
Майки перегнулся через перила:
– Сейчас подойду, перекурим только.
– Развлекаетесь? Сьенна нахмурилась:
– И ты ему позволяешь так разговаривать?
– Он не со зла.
Джеко усмехнулся, слезая с крыши, открыл дверь машины и взял тряпку. Заботливо протер ветровое стекло, затем наклонился и то же сделал с зеркалами.
– Ты только посмотри на него, – фыркнула Сьенна. – Кроме секса и тачек, больше думать ни о чем не может.
– Он же мужик.
– Он как-то странно на меня смотрит.
– Ты ему нравишься.
Майки подумал, что такой ответ придется ей по душе, но, кажется, ошибся. Она лишь сильнее надулась.
– Мы с тобой потом увидимся?
– Сегодня не могу.
– Могли бы сходить куда-нибудь.
– Мне на работу, а потом в магазин надо зайти.
– Я бы с тобой сходила.
– Нет.
– Так давай попозже зайду к тебе – познакомишь с сестрой.
– Она не хочет никого видеть.
Сьенна разозлилась:
– А ты ее спрашивал? Может, ей приятно, что кто-то придет в гости.
– Если бы ей это было надо, подруг у нее и так навалом.
– Почему не хочешь, чтобы я тебе помогла? Необязательно все делать самому.
Нет, обязательно. Карин и Холли были его семьей, и он принадлежал им. Кроме него, братьев у них не было.
– Кажется, у нас с тобой ничего не выйдет, – сказала Сьенна. – Не понимаю, зачем ты мне.
Ну, слава богу.
Иногда Майки мечтал утопиться – по крайней мере, притвориться, что сделал так. Бросить куртку и телефон на каком-нибудь берегу и уплыть далеко-далеко. Он мог бы стать кем угодно. Начать новую жизнь. Не оплошать на этот раз. Бросив окурок на землю, он затоптал его ботинком:
– Мне пора.
– Уходишь?
Он молча кивнул.
– Если уйдешь сейчас, все кончено. Я серьезно, можешь мне больше не звонить.
Он даже не обернулся.
– Сообщение от его сестры? – Джеко расхохотался так, что чуть не врезался в дерево. – Ох, дружище, да ты меня просто убиваешь. Тебе правда все нипочем, любая девчонка – твоя!
– Это ничего не значит.
– Конечно значит! Слушай, а давай ее в багажник сунем, а братцу пошлем записку с требованием выкупа!
Майки покачал головой, хоть и улыбнулся:
– Что ты несешь? Не будем мы ее похищать.
– Да ты послушай, что дальше-то будет. Брательник садится в свой крутой «ягуар» и едет на поиски, но в приступе ярости забывает, что машина-то сверхскоростная, и на каком-нибудь углу его заносит. Бум! Он врезается в дерево. И ему сносит голову! Мозги размазаны по всему шоссе. – Джеко ударил по рулю. – Какая прекрасная месть, мой друг.
Колеся по городу, они приукрасили эту историю, сгибаясь пополам от смеха по мере того, как она обрастала все более и более нелепыми подробностями. Голову Тома Паркера насадили на кол и стали носить по всему го -роду, а его несчастной семейке пришлось соскребать его останки с асфальта скребком. Благодарные горожане выстроились по обе стороны улиц. Они махали флагами в их честь, все пабы открыли им свои двери, а девчонки бросали в них трусики и записки с номерами телефонов.
– О, это будет так круто! – вопил Джеко, прослезившись от смеха. – Самых классных девчонок отведем в индийский ресторан – лучший столик и бесплатная еда весь вечер!
– Ну все, хватит! – сквозь смех воскликнул Майки. – Карри и любовь нельзя смешивать, сам знаешь. Ладно, приятель, кончай. Надо собраться с мыслями и придумать что-нибудь серьезное.
Для марта погода стояла необыкновенная. Он опустил окно, высунул локоть и подставил его порывам ветра. Мимо проехали велосипедисты – туристы на великах, взятых напрокат: наверняка решили посмотреть маяк или рвануть чуть дальше на побережье, в зону легальных игровых автоматов. У Майки в детстве это было любимым занятием – они с Карин по два пенса откладывали, пока не набиралось на автобусный билет туда и обратно, и ехали на весь день. А потом покупали мороженое и сидели на пляже.
Но как свидание с Элли Паркер поможет Карин? Может, она расскажет ему что-нибудь о брате, о том, как застать его в одиночку, чем он обычно занимается? Она же не в курсе, кто такой Майки, и, кажется, он ей нравится. Все в его пользу.
Может, надо даже встретиться с ней больше одного раза, пустить в ход все свое мужское обаяние – Джеко вечно твердит, что обаяния ему не занимать. Все сделать как следует, вскружить ей голову. А потом, когда она будет полностью в его власти и он получит всю нужную информацию, взять и бросить ее.
– На светофоре поворачивай, – велел Майки, – а потом у автомастерской развернись.
– Это зачем еще? Я думал, мы едем на разведку в гольф-клуб.
– Подождет.
– Говорю тебе, Том Паркер – фанат гольфа. Надо только узнать, где у них видеокамеры, найти пути к отступлению, и дело в шляпе. – Джеко замахнулся воображаемой клюшкой для гольфа. – Хряпнем его прямо на поле клюшечкой потяжелее.
– Я должен вернуться.
– Куда?
– Мне надо встретиться с его сестрой. Джеко нахмурился:
– Значит, правда похитим ее?
– Никого мы похищать не будем. Я ее охмурю и выпытаю сведения.
Джеко закурил, пока они стояли на светофоне:
– Залезешь в трусы к этой девчонке, Майки, и тебе не поздоровится.
