– А вдруг, если там будут и мужчины тоже, женщины начнут вас покупать?
В его голосе звучала надежда.
– Очень сожалею, но это вопрос не ко мне. Я всего лишь посредник.
– А... – Он почти плакал. – Ладно, можно мне быстренько переговорить с Джерри? Мне надо ее кое о чем спросить.
– Боюсь, ее здесь нет.
– И в прошлый раз вы говорили то же самое.
– Верно, ее и тогда здесь не было.
– Ладно, где она?
– Не знаю... Наверное, дома или по магазинам ходит...
– По каким магазинам?
– Колин, откуда мне знать? Я с ней не знаком. Даже не встречался ни разу.
– Ладно, я хочу с ней поговорить.
– Так поговорите с ней при встрече!
– Но я не знаю, когда мы встретимся.
– Я думал, – она ваша девушка...
– Верно. И я ее люблю.
– Что ж, отлично. Значит, все улажено!
– Я понял, чего вы добиваетесь! – В его голосе слышалась угроза.
– Я ничего не добиваюсь, – ответил я.
– Нет добиваетесь! Вы намеренно мешаете нашей встрече... Суки! Я всего-навсего хочу с ней поговорить! – заорал он.
На этом мое терпение истощилось.
– Хорошо. Хорошо. Вы победили.
Я поднял руки и жестами попросил его успокоиться. Потом постучал в автоматические двери. Уэнди меня пропустила, и тогда я сказал ему все, без обиняков:
– Вот и хорошо! А теперь мы сделаем вот что. – Я переступил порог и закрыл за собой двери. – Я пойду в офис, а ты пойдешь отсюда вон, чтобы никогда сюда не возвращаться, договорились? Иначе я вызову полицию.
Колин мгновение пялился на меня, не веря собственным глазам, а потом взорвался:
– Ах ты, ублюдок! Дерьма кусок! Я убью тебя, урод! Я разворочу тебе всю рожу! Сука!
И так далее, и так далее, и так далее... А потом он уставился куда-то в пространство за моей спиной и начал изо всех сил кричать:
– Джерри! Джерри! ДЖЕРРИ!
Не думаю, что рожи, которые я ему строил из-за стекла, сильно помогли, хотя иногда приходится просто делать то, что кажется тебе правильным.
Питер, Джун, Стюарт, Пэдди и все, кому было слышно, высыпали из своих офисов посмотреть, что за переполох, и я прекратил свое представление, а им объяснил, что вот взбесился ни с того ни с сего... Уэнди – единственный раз за всю свою жалкую жизнь – выступила на моей стороне. Питер сказал ей, чтобы вызвала полицию.
– Уже вызываю, – ответила она, а я ухитрился и скорчил Колину напоследок еще одну рожу – так, чтобы не заметил Питер.
Кретин сразу озверел и начал колотиться в двери, не в силах до меня добраться.
– Похоже, ты ему не нравишься... – заметил Питер. – Что его так рассердило?
– Разве поймешь этих людей... – ответил я.
12. Не забывайте оглядываться
Колин намека не понял. Он позвонил нам десять раз подряд и говорил десятью разными голосами, хотя, как только к телефону звали Джерри, мы понимали, кто это.
– Джерри здесь нет. Ее здесь вообще не бывает, – говорили мы ему снова и снова, а он нас просто не слышал.
Бывало, он выходил из себя, иногда начинал нас умолять, но чаще всего пытался нас надуть: представлялся агентом или фотографом, заявлял, что снимет ее за миллион фунтов стерлингов и тому подобное. Во всяком случае, я надеюсь, что это был он. Как бы там ни было, мы сообщили его номер и адрес полиции, они к нему зашли и припугнули арестом. Колин же, как любой нормальный псих, все отрицал. Он продолжил бесплодные попытки добраться до Джерри, звоня из таксофонов по всему Лондону. Я предложил Пэдди, чтобы одна из наших девушек позвонила ему, представилась Джерри и поддразнила бы, однако Пэдди рассудил, что это только усугубит ситуацию.
Прошло еще несколько недель, прежде чем Колин появился в офисе вновь. Внутрь он не заходил – ошивался где-то неподалеку и ждал... появления Джерри, наверное. Шансов у него было немного, поскольку Джерри жила в Будапеште и в офисе вообще не появлялась. Это также было сообщено Кол и ну во время очередного телефонного разговора, и он опять пропустил все мимо ушей. По его мнению, Джерри жила в Гилдфорде – он вычитал это в одном из написанных мной же интервью. Впрямую Колин ничего такого не говорил, но вы понимаете, о чем я. Возможно, мы слегка перестарались с шуточками, когда он еще только начинал свои розыски, а теперь его уже было не переубедить. Джерри жива, у нее все замечательно, она ждет не дождется, когда же он ее найдет, а мы – их враги – не даем им воссоединиться.
– И все же... Пусть Хейзл ему позвонит, – предложил я.
– И что она ему скажет? "Отвали, козел"?
– Нет, пусть скажет что-нибудь вроде: "Ах, Колин, мне тут рассказали, что ты меня ищешь. Они не позволяют мне с тобой поговорить, однако я все у них выяснила. Я так хочу уйти отсюда, хочу быть с тобой. Если бы я только знала наверняка, что ты тот мужчина, который мне нужен. Докажи, что любишь меня! Положи ногу под поезд!"
– Ага! "Эй, кретин! Ограбь "Барклиз-банк", будь добр!" – внес свою лепту Толстый Пол.
– А Колин не заподозрит что-то неладное? – спросил Пэдди.
– Ну, не знаю... Что я, психиатр?
– Я не собираюсь ему говорить ничего подобного! – запротестовала Хейзл.
– Слушай, мы ведь можем сказать ему, чтобы отвалил? Отделаться от него. Позвони ему, представься Джерри, скажи, что он тебе не интересен, или что ты вышла замуж, или еще что-нибудь, а если ему это не нравится, то пусть пойдет и утопится. Попытаться-то стоит? Хотя бы ради смеха.
– Нет, не буду.
– Ну и черт с тобой! Джеки, сделай доброе дело! Но и она отказалась. А также Мэри, Сьюзи и Уэнди. Я-то думал, что Мэри или тем более Уэнди отважились бы, да с бабами всегда так. Стоит одной о чем-нибудь высказаться, как остальные тут же к ней присоединяются. Будто в школе. Жил себе парень, вполне нормальный, ничем таким не выделяющийся, да тут какая-то девочка, невзлюбив его, объявляет, что от него плохо пахнет или он весь покрыт блохами, – и пиши пропало. Ни одна школьница с ним не заговорит, не сядет рядом, как бы она ни сочувствовала несчастному ублюдку: ведь теперь он – Блохастая Вонючка и недостоин ничего, кроме жестокого, веселого презрения. А стоит не подчиниться, и станешь Миссис Блохастая Вонючка. Какая же девочка захочет такого? Кстати, черкните мне открытку, если догадаетесь, какое у меня было в школе прозвище.
В конце концов мы не стали звонить Колину, однако скучать нам все равно не приходилось. За неимением Джерри он охотился за мной и Уэнди. Колин имел дело именно с нами и, кажется, больше никого не запомнил. Когда мимо него проходили Мэтт, Хассим, Толстый Пол и Хейзл, то, по их словам, он не обращал на них ни малейшего внимания, так что нам с Уэнди можно было только посочувствовать. Мы еще раз связались с полицией, Питер добивался временного запретительного приказа[13], а Колин тем временем возникал то там, то здесь.
Я до смерти боялся где-нибудь нарваться на него, а Уэнди и подавно. Он стал так часто мелькать на нашей улице, что нам пришлось ждать в офисе до тех пор, пока кто-нибудь нам не звякнет и не скажет, что он свалил. Пару раз мы выходили через черный ход, потому что Колин притаился где-то совсем неподалеку.
Как ни смешно, но мы с Уэнди даже сблизились на этой почве. Между нами, сам не знаю почему, с первого же дня установилась холодная вражда. Теперь же общая беда заставила нас почти забыть прежнее, мы и в самом деле начали ладить друг с другом. Мы сидели в офисе и болтали до тех пор, пока кто-нибудь не давал отбой, а потом шли вместе к метро, и каждый из нас отслеживал, чтобы другой благополучно туда зашел. Как там говорил Хамфри Богарт[14]? «Так началась эта замечательная дружба».
Я немедленно прикинул свои шансы. Вдруг удастся ее трахнуть? Как следует все обдумав, я решил не торопить события. Ничто так не бесило девушек, как моя попытка добиться с ними близости, – особенно тех, с которыми я успел подружиться (не самый длинный список). Наверное, они решали, что мне только это и было нужно, хотя ничего подобного! К счастью, парни мыслят иначе, иначе как бы вы могли тогда пригласить приятеля на игру в гольф? Он бы страшно обиделся и обвинил вас, что до сих пор вы только "делали вид", а на самом деле вам просто нужно было поиграть с кем-нибудь в гольф. О боже! Ладно... В общем, я пока не предпринимал никаких попыток, хотя решил взять ее на заметку и, возможно, отпраздновать Рождество вместе с ней. Дело вполне может выгореть, особенно если я по-прежнему буду старательно прикидываться "просто другом".
Сегодня была среда, и нам так никто и не позвонил. Мы с Уэнди сидели в офисе и ждали звонка от Толстого Пола, однако прошло уже двадцать пять минут, а от гада не было ни слуху ни духу. В последнее время все повадились забывать об этих звонках. Нас подвели уже в четвертый раз, и мы были просто вне себя от злости.
– Ой, забыл!
– У меня аккумулятор сел!
– Я думал, вам Пэдди позвонит!
– Я думал, вы сказали, что звонить больше не надо...
