В первую свадебную ночь, когда молодожёнов проводили в опочивальню, возле неё собрались самые высокие тузы с Месы. Все они были уверены, что их царица красоты - девственница, и теперь требовали доказательства. Нашлись такие, которые готовы были заключать пари, делать ставки, как на скачках. В полночь мамки - блюстительницы нравственности - вынесли из опочивальни в покой, где сошлась чуть ли не сотня аристократов с Месы, белую льняную простыне с алыми «маками» посередине. Поднялся восторженный гвалт. Приёмный отец Феофано, торговец драгоценностями Киндей, громко призвал к полотну:
- Все неверующие в девственность моей Феофано поклонитесь этим алым «макам». Да не забудет вашего поклона божественная Феофано!
И вовсе незаметно для горожан прошли венчание и свадебные дни Василия Фоки и Берты. Сразу же после помолвки они уехали в Никомидию, где у Василия жили родители в своём имении. Там они венчались и провели медовый месяц. Их жизнь начиналась благопристойно, и они были счастливы обретением друг друга. Но всё-эти события были уже позади. Василий и Берта вернулись в Константинополь. Василий каждый день являлся на службу в Магнавр, а Берта хозяйничала в богатом особняке на проспекте Ниттакий и готовилась стать матерью.
К тому же готовилась и Феофано. Она была уже при титуле царицы, потому как Роман вскоре после свадьбы волей императора получил титул царя. Когда царские короны были вознесены на головы молодых супругов, Феофано внешне оставалась спокойной, но в душе её бушевали страсти. Она уже серьёзно думала о том, чтобы скорее стать императрицей Византии, и начала отсчитывать дни на пути к императорскому трону, но пока не для себя, а для Романа. Феофано уже готовилась принести наследника трона. В том, что она родит сына, у неё не было никаких сомнений. На Евангелии её заверила в этом великая пророчица Константинополя, о которой она впервые услышала от Багрянородного.
Трудно поверить в то, что вскоре произошло в семье императора. После сына он стал второй жертвой обворожительной Феофано. Как она нашла ключи к его сердцу, к душе, к разуму, он не знал, но увидел то, что его покорило. Она обладала простой, бесхитростной лаской. Как-то она тихо и с мягкой улыбкой на прекрасном лице сказала: «Ты очень славный человек», - и император принял эту похвалу с открытым сердцем. После не проходило дня, чтобы она не проявила своё нежное расположение к Багрянородному каким-нибудь поступком или словом. И всё у неё получалось естественно, как льётся из родника кристальная вода. Когда она приходила к нему в библиотеку, то угадывала его любое желание: то приносила любимого гранатового сока, чтобы он утолил жажду, то доставала с полки нужную книгу. Она говорила немного, но всегда такое, что вызывало в душе Багрянородного не только благодарность, но и понимание её как умной и рассудительной женщины. Так уж случилось, что когда она забеременела, то прежде всего поделилась тайной с Багрянородным. Он-то и посоветовал ей побывать у таинственной пророчицы.
Пребывая в беременности, Феофано никому не досаждала своей немощью, была всегда жизнерадостна, деятельна. И роды у неё с помощью дворцовой повитухи Калисы прошли легко и незаметно. Феофано, как и было ей предсказано, родила сына, и по просьбе Багрянородного его назвали Василием. Роман не возражал. Он стал степеннее и молчаливее. Было похоже, что в груди он несёт некую чашу, наполненную любовью к Феофано, и боится расплескать её содержимое. И это тоже радовало Багрянородного.
Лишь императрица Елена весь минувший год вела себя во всём сдержанно, особенно в присутствии Феофано. Елену постоянно что-то заставляло присматриваться к новой невестке. Её поведение Елене казалось ложным. Почему-то она часто вспоминала отца Феофано, Феоктиста. Случалось, что она чувствовала, будто он присутствует во дворце. Может быть, по этим причинам Елена никак не могла сблизиться с Феофано, была с ней предельно вежлива, но держала её на расстоянии. Даже рождение внука не принесло теплоты в их отношения. Сама Феофано старалась не замечать холодность свекрови и, случалось, с детской непосредственностью говорила:
- Матушка, я уже совсем хорошая, полюби меня.
- Не досаждай, Феофано. Мне нездоровится, - неизменно отвечала Елена.
И всё-таки она приходила в детскую опочивальню, брала на руки внука Василия, нежно прижимала его к груди и радовалась тому, что он растёт богатырём, подвижным и здоровым, что в нём есть многое от прадеда Василия Македонянина. Внук Багрянородного и Елены окажется достойным императором Византии. Он будет известен многими делами, которые принесут ему славу. Он выиграет сражение с русским князем Святославом. Его станут величать Василием Болгаробойцем. Случится это по той причине, что Болгария навяжет Византии новую губительную войну. Но Василий Второй разобьёт её войско и покорит всю страну. Всё это бабушке Елене не суждено было знать, но дитя согревало её сердце, и она была благодарна Феофано за это.
И всё-таки в умудрённой жизнью императрице Елене подспудно назревало чувство беспокойства. Появился страх за непрочность благополучия в императорской семье. Елена стала меньше заниматься государственными делами. С ними в эту пору усилиями премьер-министра Василия Фоки всё было благополучно. У Елены появились навязчивые мысли о Феоктисте Дуке и его матери Мелентине. Елена считала, что в Феофано всё-таки заложено, может быть, и в малой толике то, что испытывали к императорскому дому и Константин Дука, и Мелентина, и Феоктист. В Феофано текла их кровь, она внесла частицы их жизни, их характеров. Иногда у Елены возникало желание взбудоражить эти частицы в Феофано, и тогда удалось бы разгадать её, узнать, чем живёт эта ласковая, нежная, но, по мнению Елены, глубоко скрытная натура.
Елена не напрасно предполагала, что Феофано скрытный человек. Она была таковой на самом деле, но ловко умела прятать это за своим необычайно мягким поведением в семье. А пряча свои низменные чувства, Феофано оставалась очень наблюдательной, и она поняла, что императрица пытается разгадать её. Незаметно друг для друга они начали скрытную войну. Развязка этой войны тоже покрыта тайной.
В стремлении угодить Багрянородному и Елене Феофано сочла нужным отметить великим торжеством сорокалетие их супружеской жизни. Конечно же в семье императора не нашлось человека, который возразил бы против подобного торжества: всё-таки дата была знаменательной. Получив согласие Багрянородного и Елены, Феофано вместе с мужем Романом отправилась в царской колеснице на проспект Меса, в особняк приёмного отца Киндея. Он встретил их по-царски. Были приглашены друзья и близкие Киндея и Феофано, и за столом царило веселье. А потом Феофано попросила приёмного отца почествовать сорокалетие императорской четы таким же торжеством, какое было устроено в Магнавре в дни её свадьбы.
- Славный батюшка Киндей, у родителей моего будущего басилевса в декабре исполняется сорокалетие супружеской жизни. Помоги им справить праздник, который они не забыли бы многие годы. Пригласи всю Месу и Ниттакий.
- Анастасия, доченька, для тебя я готов на все. Назови день, и вся Меса и Ниттакий придут во дворец, принесут небывалые подарки и устроят пиршество на весь мир. От тебя же ждём только благодарности.
- Батюшка, я всю жизнь буду благодарна тебе и твоим сотоварищам. Но я хочу попросить тебя ещё вот о чём: подари Багрянородному статую, которую ты купил в Микенах.
- О Господи, это слишком дорогой подарок даже для императора, - вздохнул Киндей.
- Батюшка, а ну-ка, пойдём, посмотрим на богиню Фортуну. - И Феофано увела Киндея из-за стола.
Роман пил вино, нежился за столом и даже захмелел немного и задремал. Но дремота прошла, а Феофано и Киндея всё не было. Роман встал и пошёл на их поиски. А вскоре они вернулись втроём, и лица их были серьёзны, сосредоточены. Но Роман никогда не узнал, насколько важным и таинственным был разговор Феофано и Киндея, пока они рассматривали статую из Микен. Он никогда не узнал, что Киндей был внучатым племянников Константина Дуки и приходился троюродным братом Феоктисту, что все они питали к императорскому дому ненависть и чувство мести за свои поражения. Зерна этой ненависти когда-то были посеяны и в душе Феофано и теперь постепенно давали всходы.
Она это знала про себя, потому бережно лелеяла эти всходы и была готова к жатве, которая приближалась.
Первый сноп этой жатвы был скошен жнецами 9 ноября 959 года.
Этот день в Магнавре по воле Багрянородного и Елены был объявлен праздничным. Чествование сорокалетней супружеской жизни они собрались отметить широко и торжественно. Все хлопоты по устройству праздника взяла на себя Феофано. Близко к полудню в Магнавр потянулись гости. Ворота для них были распахнуты. С каждым часом гостей всё прибывало. Как и в день свадьбы Романа и Феофано, собралась вся торговая знать, но были приглашены многие вельможи, скульпторы, литераторы, художники. Все гости со стороны Киндея несли Багрянородному и Елене дорогие подарки. Все знали, что Багрянородный любит камеи на мраморе из слоновой кости, и их подарили множество. На стол перед императором легла камея «Жертва Сатурну, богу земледелия» в золотой оправе. А рядом положили камею «Юпитер поражает стрелами гигантов». Тут же легла на стол камея «Похищение Европы» на золотой пластине. Пожилой купец поставил на стол малахитовую вазу с резьбой «Никейские игры». В вазе стояли два кубка, наполненные вином. Купец подал один кубок Багрянородному, другой взял сам и попросил императора выпить с ним. Багрянородный не смог отказать: пригубил вино.
