И он узнал ее. Его глаза увидели ее и сказали это — глаза сказали — страшно говорят глаза без лица! Страшные глаза, ужасные... Ох как они говорят, как смотрят на нее страшно...
И зубы белые под черной пропастью, где прежде был нос, зубы осклабились на нее.
«Не Павша... не он... Страшный, ох! Страшный!..»
Она подняла глаза к небу, только бы не глядеть на него, не видеть страшных глаз и белых, ничем не покрытых зубов.
Она увидела вечевую колокольню... колокольня шатается... Кто-то рвет там на себе волосы... Каркает и кружится ворон... кружится колокольня, шатается, небо кружится и шатается... И колокольня, и небо, и солнце — упали...
Прошло около трех недель после битвы у Коростыня и после того, как отважнейшие из новгородцев, в пылу этой битвы врезавшись в ряды москвичей, частью пали там же на берегу Ильменя под ударами московских мечей и сулиц, частью попались в плен и воротились в Новгород злодейски обезображенные.
Над Ильменем не то ночь, не то прозрачные сумерки. Нет, это ночь. Где-то петухи поют...
— Третьи алекторы поют — утро скоро.
— Каки, баушка, алехторы?
— Кочета... по церковному алекторы.
— Я, баушка, питушка слышу.
— Ну, ин питушок... А ты-ко греби гуще.
— И то, баунька, густо гребу.
— Догоняй ночь-ту, ишь уходит... Третьи алекторы... Должно, в Коростыне... Догоняй, догоняй ноченьку-ту.
— Ее, баунька, теперь не догнать. Скорее день нагоним, солнушко.
— Ну-ну, греби, близко берег.
— Точно... берег... Ух! Страшно. Мы с Гориславонькой видели их живыми еще.
Лодка пристала к берегу. Из нее вышла старуха, стала глядеть...
Желтело и белело вокруг... Кое-где при слабом мерцании зари — шевелилось... И слышался хруст... Это лисицы догрызали новгородские кости.
— Го-го-го-го! Ту-ту-ту-ту! — глухо прокричала старуха.
Тени около костей бросились врассыпную, не произведя ни малейшего шуму — точно в самом деле это были тени, а не живые существа...
— Фу-фу-фу-фу! Новгородским духом завоняло.
Лодка, в которой оставался гребец, отплыла от берега.
— Куда ты, Петра?
— Страшно там, баушка, и дышать трудно. Я, баунька, на воде побуду.
— Обглодала новогородски косточки Марфа.
Из-за пригорка выросли две человеческие фигуры с сулицами и рогатинами.
— Кто идет?
— Кто идет — тот и идет.
— Кто ты? Сказывай.
— Я — сказываю!
— Имя сказывай... Кто костям покою не дает?
— Лиса, да ворон, да серый волк.
— А ты сама кто? Не то рогатиной... Кто ты?
— Я — баба-яга, костяна нога.
— Чур! Чур! Чур! С нами хрест святой... — С рогатинами и су лицами — попятились...
— Не чурайтесь, добры молодцы. Третьи петухи пропели...
Пришедшие остановились в нерешительности. В самом деле: после третьих петухов нечистой силы не должно быть.
— Кто ж ты будешь?
— Про то я скажу вашему старшому.
— А кто наш старшой?..
— Князь Данило, княж Димитриев сын, Холмской.
— Ведите меня к нему.
— За коим делом?
— Это дело не ваше и не мое... Вы сторожа московская?
— Сторожа... А ты сама откуду?
— Из воды да из земли... Так идите ж со мной, добры молодцы, — не бойтесь меня.
Ратные двинулись вперед, но запнулись за что-то и остановились. На обглоданном зверьем и обклеванном птицами скелете что-то блеснуло...
— Чур мое! Чур пополам! — разом вскричали оба ратника, бросаясь к скелету и схватывая что-то блестящее. — Чур мое! Я первым увидал!
— Врешь! Я первый...
— А! Подрались вороны из-за кости... У! Улю-люлю!.. Ату ево! Ату! — засмеялась старуха тихим старческим смехом.
Гривна, висевшая на скелете, не снималась: шейные жилы оставались целы.
— Ишь, черт, держит. Не прощает...
— А вот я ево топором.
И топор отделил череп от скелета. Гривна снялась с мертвеца.
— Наше счастье... Что ж, давай дуваниться пополам...
— Нет, на рогатине прометнем — кому...
— На рогатине так на рогатине...
Один ратник взял правой рукой конец рогатины и, держа ее торчмя, протянул к другому: «Перехватывай»... Второй также перехватил древко рогатины как раз у самой руки первого, вплотную. Затем опять таким же образом перехватил первый, потом опять второй, и они чередовались перехватами до тех пор, пока рогатины, у ее острого, с железным острием конца, не осталось на один перехват. Этот последний перехват выпадал на долю ратника. Он крепко захватил рукою острие рогатины...
— Удержишь? Нуко-сь...
— Удержу-ста. Видывали — не впервой.
— Ту, а через голову перекинешь?
— Перекину-ста... Лови за хвост свою рогатину!
— Добро, кидай... Уухх!
Но рогатина, у которой древко было очень тяжелое, а острие тонкое, при размахе, при усилии перекинуть ее через голову, выскользнула из руки ратника и ударила его по лбу...
— Ах, дьявол!
— Что! Угораздило? Вот тебе и гривна.
— Незадача добру молодцу — не вывезла кривая, — улыбнулась старуха.
Это был народный способ гаданья или жеребьевки: кому при перехватах рукой палки, или рогатины, или даже длинной соломинки или камышинки, — кому выпадал последний перехват в подобной жеребьевке, тот выигрывал. Но только если этот последний перехват приходился на такой остаток перехватываемого предмета, что тот, кто обхватил рукой этот остаток, в состоянии будет удержать одной рукой всю палку или рогатину, и не только удержать за этот остаток, но даже перекинуть через голову.
Второй ратник не мог этого сделать и терял право на находку. Но он не хотел расстаться с такой дорогой вещью, как гривна, и начал спорить, требуя дувана...
— Ну, полно-ка! — перебила их старуха. — Ведите меня к князь Даниле. Он вас рассудит, а то к тиуну[67] ступайте.
— Что нам тивун! Наплевать-ста. Мы на походе...
— Так идите к князю... Скоро солнушко выглянет... Мое дело нудное — не терпит — великое дело... Прощайте, косточки, почивайте до страшной трубы...
И старуха, сопровождаемая ратниками, пошла по направлению к Коростыню, бормоча про себя:
— Много, много костей... А еще больше будет скоро.
С возвышения открылась равнина, кое-где поросшая мелким лесом и, словно белыми концами, усеянная большими и малыми шатрами. По сторонам паслись табуны коней, виднелись везде группы сидевших кругами, лежавших на земле и бродивших людей. Дымились костры, посылая к утреннему небу беловатые клубы дыма, который, подымаясь выше и рассеиваясь в воздухе, все делался розовее и розовее по мере того, как розовела восточная окраина неба.
Скоро стали попадаться ратники, кто с оружием, кто с уздой в руках, кто с вязанкою свежей травы или хвороста. Слышалось ржание лошадей, доносились возгласы и смех.
Чем ближе к шатрам и кострам, тем больше встречных.
— Где, братцы, запонали ведьму? — слышались оклики.
— Али она, ведунья, ратных коней доила?
— Баба-яга — костяная нога в ступе прилетела, метлой погоняла.
— А где метла?
— Да вон у тебя на подбородке, рыжая... Ха-ха-ха!
— Подавись ты яйцом на Пасху, дьявол!
Подошли к большому полосатому шатру — полоса белая, полоса зеленая, полоса красная, наверху золоченое яблоко. У входа стоят с алебардами.
— К воеводе? Али языка привели?
— Должно, языка... К воеводе доложитца сказывает...
— На духу, значит?
— На духу как есть...
— Пущать никово не указано.
В этот момент пола шатра отпахнулась и оттуда вышел низенький человечек в боярском кафтане с золотыми шнурками. Рыжая бородка, рыжеватая, с пробором, голова. В лице и в глазах что-то сухое, постное, черствое...
Часовые подобрались, сверкнули алебардами и глазами, придав своим лицам выражение собаки на стойке.
Черствые глаза глянули на старуху. Они встретились с такими же черствыми, холодными глазами последней и словно застыли...
— Тебе ково, баушка?
— Воеводу — князь Данилу.
— Я князь Данило Холмской... А ты кто?
— Я ворона из Новагорода.
— А почто прилетела, старая карга?
— К худу каркать...
— Ну, старая, мне с тобой не в засидки играть... Сказывай дело — а то на осину!
— Я осины не боюсь, пока жива.
Старуха порылась у себя за пазухой и вынула оттуда что-то завернутое в тряпочку. Развернув тряпку, она показала воеводе что-то блестящее. Тот отшатнулся, словно его обожгло...
— Знаешь это? — спросила старуха.
— Знаю... Так ты?.. Постой, не сказывай здесь, — заторопился воевода. — Иди за мной.
И он, распахнув полы шатра, вошел в него. Старуха последовала за ним.
— Ну и бес баба! — невольно прошептал часовой, все еще сохраняя положение собаки на стойке. — Самово воеводу испарила. Ну!
В тот же день после таинственного посещения загадочной старухой князя Холмского московское войско, стоявшее у Коростыня, снялось с поля и потянулось на запад, к реке Шелони.
Впереди главной рати во все концы рассыпались небольшие загоны касимовских и мещерских татар в качестве разведчиков и, словно собаки-ищейки, обнюхивали, казалось, самый воздух, чтобы разведать, не пахнет ли где поблизости новгородскими ратями. Хищники по инстинкту, воспитанные на исторических традициях отцов и дедов, которые с своими баскаками, темниками и пардусниками[68] более двух столетий волками рыскали по русской земле, собирая черный бор и всякую дань, татары умели выслеживать свою добычу и нападать на нее врасплох в такой именно момент, когда нападение всего менее ожидалось. Если им нужно было словить «языка», то они так ловко издали закидывали волосяной аркан на шею жертвы, что та не успевала даже пикнуть, как ей забивали рот «кляпом», связывали по рукам и по ногам, прикручивали к «торокам» или перекидывали через спину лошади, как переметную суму, и исчезали с ней.
