— Ты думаешь, что их пехота близко? — удивился фараон.
— Кто знает? Может некоторые части и приближаются, государь. Хватит нам пока и того, что они отступают.
— Но это совсем не разгром их войска. Они перегруппируются, подтянут подкрепления и вернуться. Разве не так, Минос?
— Так, государь. И завтра мы продолжим сражение начатое сегодня…
— Князь! Поворачивай лошадей! — Якубхер прикрыл князя от вражеского воина и разрубил его своим мечом. — Куда ты лезешь?! Наши воины уже поворачивают!
— Мне отступать?! — Нубти-Сет был взбешен. — Этого не будет!
— Брось, князь! Битва впереди! У нас сейчас не выгодное положение. Они лучше нас подготовились к этой схватке! Что толку если тебя сейчас убьют?! — убеждал князя Якубхер. — Наших пало не много, и ничего нет позорного в том что мы отступим! А завтра вместе с пехотой мы ударим по ним снова! И завтра ты сможешь себя показать по настоящему!
Нубти-Сет понял, что Якубхер прав. Глупо умирать не победив. Завтра он вернется на поле боя и добудет победу…
Идут корабли
Яхотеп собрал всех кто бежал вместе с ним на палубе и обратился к вчерашним слугам и рабам с такой речью:
— Друзья! Вы вернули себе свободу! Но за нами к Фивам идет армия гиксов с намерением покорить город и весь Юг!
Послышались возгласы:
— Мы это знаем!
— И что с того?
— Мы более не слуги гиксам и все!
— Пусть сами ливийские наемники тащат свои вещи на своих плечах!
Яхмос поднял руки, требуя тишины.
— Друзья! Вы более не слуги и не рабы! Это так, но если гиксы покорят Фивы, то они легко доберутся и до вас! Фараон Юга Секенера II выступил с войском против них и у вас есть шанс стать его свободными солдатами! Это даст вам возможность поднять оружие против гиксов!
Большого воодушевления эти слова Яхотепа не вызвали. Но он не сдавался.
— Вы помогли фараону тем, что корпус ливийцев может не успеть к генеральному сражению. И это хорошо! Но давайте продолжим начатое! Неужели вы откажетесь помочь фараону-египтянину?!
— А нам что будет с того? — спросил кто-то. — Ради чего полезем вы в битву?
— Верно! Что даст нам твой фараон? Не он нас освободил, а мы сами вернули себе свободу!
— Верно! Не подуем мы служить в армию!
— А можно добыть себе средства, ограбив купеческий караван, что идет на Юг! — предложил кто-то.
Эта идея вызвала целый взрыв одобрительных криков:
— Правильно!
— Ограбим купцов!
— Настрадались!
— Пора начинать жить по иному!
Но Яхотеп был настойчив:
— И это говорят египтяне? Ведь многие среди вас египтяне? Разве нет? Ведь гиксы сделали вас рабами! А раб который не желает сражаться за свою свободу не достоин её! Вы хоть понимаете, что сейчас началось? Это начало большой войны с завоевателями за наше освобождение!
— А без нас Сеукененра не обойдется? — кто-то из толпы пошутил.
— Не важно обойдется или нет, — продолжал Яхотеп. — Важно иное! Мы присоединившись к солдатам окажем фараону неоценимую услугу. А наш великий фараон и его сыновья это услуги никогда не забудет.
— А кто ты такой, что говоришь от имени фараона? Откуда ты знаешь что он сделает?
— Или тебя принимали в его дворец? — пошутил кто-то.
— Там всегда принимают черных слуг!
Яхотеп снова потребовал тишины:
— Я не слуга и эта одежда всего лишь маскировка, друзья! Я офицер армии фараона! И меня специально послали в тыл врага! И сейчас я говорю с вами от имени принцев Камоса и Яхмоса! А значит и от имени самого фараона Секененра II!
Толпа на этот раз безмолвствовала. Было похоже что этот сильный и высокий юноша говорит правду. Хотя Яхмос соврал, что он уже был офицером в армии Секененра. Но насчет полномочий от принцев все было верно.
— Я предлагаю вам атаковать не купеческие суда, но корабли что везут стрелков к армии гиксов. Там также много чего можно взять и этим вы покажете себя не грабителями, но воинами новой армии фараона Юга! Что скажете?!
— Но на купеческих судах нет столько воинов!
— На военном судне солдаты!
— Они нас расстреляют из луков!
— Но используем хитрость! — прокричал Яхотеп. — И подойдем к ним под видом друзей. Это даст нам преимущества! Итак, кто хочет пойти за мной? Я Яхотеп, офицер армии фараона Юга. Кто желает стать солдатом?
В каюте его ждала Атла.
— Ты говорил смело и решительно. Они согласились все?
— Да, но с тем условием, что после захвата кораблей, тем кто поделает я дам свободно уйти. Я это обещал! Как вела себя Сара?
— Не произнесла ни слова, мерзавка. Скажи, зачем мы тащим её за собой?
— Но я не могу убить девушку, только за то, что она из племени гиксов. Мы сейчас не можем её отпустить, Атла. Как она доберется до своих одна? Её могут обидеть.
— Ты со всеми так любезен, египтянин? — подала голос Сара.
— Я не сражаюсь с женщинами, Сара. И ты здесь не пленница.
— Вот как? — усмехнулась та. — Тогда почему у меня связаны руки?
Для твоей же безопасности. Если ты сцепишься с Атлой, и на шум придут люди, то тебя отсюда просто заберут. Здесь содрались самые разные люди. Они знают, что Атла моя женщина и на неё не посягнут, но, увидев здесь тебя, они потребуют выдать тебя им.
— И знаешь, что эти рабы с тобой сделают? — спросила Атла Сару. — У них так давно не было женщины. А ты красотка!
— Я могу умереть сражаясь, защищая свою честь, финикиянка. Тебе это не понять.
— Мне? — Атла снова была готова броситься на пленницу. — Что ты хотела этим сказать?
— Только то, что у финикиянок отсутствует понятие чести. Все они шлюхи!
— Ах ты, тварь! — Атла схватилась за кинжал.
— Тихо! — Яхотеп призвал женщин к спокойствию. — Вы что хотите скандала? Вам двоим нужно сидеть, тихо в каюте и не высовывать носа отсюда. И тебя Атла это также касается. Не смущай моих людей.
— Она могла бы обслужить здесь многих, — съязвила Сара.
— И тебе Сара стоит попридержать язык. Если тебе дорога твоя жизнь и честь, то посиди в молчании, как сидела до этого. Если вы не можете найти общей темы для разговора и только ссоритесь, то молите! Я не могу находиться с вами слишком долго. Кстати, Сара, ты сказала, что твой отец командует колесничими в армии Нубти-Сета?
— Да! Что из того?
— Я отправлю тебя к отцу при первой же возможности. Но уже после нашей победы. И при том условии, что твой отец останется жив…
В окрестностях Асиута: битва фиванцев с гиксами
Битва началась только через два дня после первой схватки. Теперь и Нубти-Сет, и Сененра дождались подкреплений.
Минос осмотрел позиции армии гиксов и указал фараону на центр их войска.
— Смотри, государь, они выстроились для традиционной атаки. Так гиксы воюют уже не одно поколение. В центре ударная группа колесничих, позади них отборная пехота. Но я не вижу там ливийцев, которых они могли бы использовать для этого. Там стоят гиксовские копьеносцы.
— Но лазутчики доносили, что к ним идет ливийский корпус, Минос, — встревожился фараон.
— Может быть еще не дошел, государь. Мало ли что могло случиться. Но у них и так достаточно сил. Вон корпуса из наемников, что были сформированы наместником Мемфиса. А вон там, справа, солдаты из Палестины. Эти жаждут победы и грабежа. Нельзя допустить их в Фивы.
— И как они станут атаковать? Сначала колесницы ударят по центру? Так?
— Именно так, государь, — согласился Минос. — Они должны опрокинуть наш центр и в прорыв войдет их пехота, а затем ударят и фланги.
— И что предлагаешь ты? Как мы станем действовать? Ты не поставил наши колесницы в центре. Я дал свое согласие на это, но зачем ты так сделал, Минос?
— Государь, твое доверие для меня большая честь. Но это единственно правильный выбор расположения войск. В нашем центре пешие отряды секироносцев и пешие стрелки из луков. Они должны хоть на немного задержать врага. Скорее всего, гиксы все равно прорвут наш центр, и вот здесь мы нанесем по ним мощные фланговые удары. Справа пойдут в бой наши колесницы. Они должны опрокинуть наемников мемфисского наместника. А справа пехоты из новых корпусов Амона из копьеносцев и меченосцев.
— Рискованная стратегия. Но я тебе доверяю, Минос. И потому командовать сражением станешь ты, — произнес Секенера II.
— Я, государь? — удивился Минос. — Но я хотел возглавить наш центр лично…
— Это сделают и без тебя. Ты станешь под моим личным штандартом, и будешь руководить битвой. Отныне ты получаешь высокий титул, что были при фараонах 12-й династии. Ты великий надсмотрщик над войском фараона.
— Спасибо за великую честь, о, великий фараон! Но если в войсках находиться сам повелитель, то… А ты, государь? Не можешь же ты стать под мою команду.
