— Чего ты мог видеть? Снова врешь!
— Я вру?! Да путь твой поганый язык распухнет в гортани, за такие слова. Я служил в нубийском корпусе три года назад и у тамошнего гиксовского наместника. И мы на кораблях проплавали через Фивы. Я тогда целый день бродил по городу и его базарам. А в порту я был у местных шлюх, и говорю вам, я бы от пары таких рабынь бы не отказался. Что они не вытворяют с тобой и берут не дорого.
— Ты же женат и уже не молод, а все на шлюх смотришь. Смотри мясо сгорит.
Воина захохотали. Тот, к которому они обращались, стал чавкать, поедая горелый шашлык, а затем, прожевав, ответил:
— И что с того? Я и молодому не уступлю в этом деле. Хорошие девки горячат кровь настоящему воину. Тебе этого не понять, ибо ты молод и не разу не сражался по настоящему. А ещё собрался грабить Фивы.
— Мы все станем их грабить! — поддержали его другие.
— Ты сперва на стены взойди и ворвись в город, грабитель! Если не знаешь, что такое брать крепости, то и молчи.
— Да никто её не станет штурмом брать, успокойся. Город окружат и наш командующий Нубти-Сет станет жать, когда город не сдаться сам.
— И долго же ему придется жать, — захохотал старый воин. — Такая крепость, как Фивы продержится не менее года, а то и поболее…
Больше Яхотеп слушать не стал. Эти ничего нового ему не скажут. Он узнал все, что ему было нужно. Носильщики недовольны и потихоньку разбегаются.
Он вернулся в деревню и проник в домик где они с Атлой расположились. Девушка спала, раскинувшись на ложе, и он осторожно тронул её за плечо рукой:
— Атла, ты слышишь меня, Атла?
Девушка открыла глаза и увидела в полумраке лицо Яхотепа.
— Что? — спросила он. — Что-то случилось?
— Случилось. Большой отряд ливийских наемников стоит лагерем недалеко отсюда. Здесь не менее двух тысяч воинов. Хотя вооружение у них и устаревшее, но по ним видно, что это ветераны испытанные не в одном сражении.
— Ну и что? Для этого ты меня разбудил? Я и так знаю, что у них в армии много ветеранов. Чего ты всполошился?
— У меня возник план как их задержать.
— Задержать? Две тысячи наемников? Ты в своем уме, Яхотеп?
— В своем. С ними идут слуги, и рабы носильщики что тащат тяжелую поклажу. Там запасы пищи, и различное военное снаряжение. Я придумал, как нам разогнать их.
— О, боги! Ты точно спятил.
— Да погоди. Выслушай сначала. Я слышал, как носильщики возмущались тем, что им не дают отдыха. Они уже готовы дезертировать, если только нам с тобой подбросить им такую идею.
— И что это даст?
— Ты разве не понимаешь? Это задержит пехоту и к сражению они не успеют. Что толку от нашей с тобой миссии, если мы не принесем пользы Фивам? Сведения, конечно, также кое-чего стоят, но реальная помощь армии многократно больше.
— И что ты хочешь? — она подползла к нему.
— Я принес вот эти тряпки, что носят рабы. Мы наденем их и присоединимся к носильщикам. Сейчас они сидят и жарят мясо на кострах вон там. Предложим им выпить, благо купец, не поскупился на пиво и сделаем свое дело.
— Но если на нас обратят внимание часовые?
— Там такое столпотворение, что никто ничего не разберет. Но сам я не справлюсь, мне нужна твоя помощь.
— Идем, — она с отвращением протянула руку к мерзким и дурно пахнущим одеждам рабов…
Среди носильщиков были люди различных племен, и все они страшно устали. За последние пять дней им досталось.
— Вчера двое сбежало, — проговорил один из них. — И их никто не поймал.
— Пока не поймали, — возразил кто-то. — А если поймают, то им не позавидует никто. Помнишь того, кто сбежал в самом начале похода?
— Что ты вспоминаешь? Тогда все только начиналось. А теперь войска идут все быстрее и быстрее и ловить беглых им некогда.
— А за нами идут корпуса гиксов. И если мы попадемся им, то наша долю будет еще незавидней. Эти церемониться не станут и казнят так, что…
— Если так дрожать, то подохнешь под ношей и тебя выбросят как падаль шакалам и крокодилам. Нужно уходить. Сейчас это можно.
— Уходить?
— Но как?
— Тихо! Вдруг солдаты услышат.
— Они далеко. Караулят только по черте нашего лагеря.
— И как пройти сквозь эти караулы? Кто нам скажет?
— Я! — к носильщикам вышел Яхотеп.
Те при виде незнакомого человека вздрогнули. Послышались голоса:
— Кто это?
— Шпион!
— Он подослан следить за нами!
— Да, тихо вы. Скажи нам молодой человек, кто ты такой? — спросил пожилой раб.
— Я такой же как и вы носильщик, но из другого отряда. И могу вам показать как отсюда уйти так, что вас никакой солдат не заметит.
— Вот как? Но откуда тебе это известно?
— И зачем тебе спасть нас? Бежал бы сам.
— Он точно подослан.
— Да замолчите вы. Снова заголосили. Дайте человеку сказать. Может из этого что-нибудь и выйдет. Пусть говорит.
Яхотеп продолжил:
— Я нуждаюсь в вас. Там у реки стоят два корабля, и мы можем их угнать и пройти к Южным городам свободным от власти гиксов.
— И что нас ждет там? — спросил кто-то.
— Свобода, — ответил кто-то. — И жизнь. А это совсем не мало.
Мне нужны люди для управления кораблями. И много людей.
Это не проблема. Мы сумеем поднять сколько нужно. Подыхать никому не охота. Но меня волнует, откуда ты знаешь про корабли? Скажи, друг, если ты такой же носильщик, то откуда тебе это известно?
— Я встретил здесь знакомую рабыню. Я видел её ранее, и она служит у купца на этих самых судах. Её хозяин сошел на берег и торгует с одним ливийским торговцем, что стоит здесь лагерем и собирается идти за армией. Вся его охрана сошла на берег и такой возможности уже завтра не будет.
— Но как быть с охраной нашего лагеря? Там ливийские караулы! Кто нас выпустит?
— Не бойтесь за караулы, — к Яхотепу подошла Атла. — Они попробовали отличного красного пива. Подарок от купца. И теперь все будут спать до утра. Но терять времени не стоит. Решайтесь!
— Я готов!
— И я!
— И я!
— Стоит рискнуть! Сейчас солдаты отдыхают, и если нет караулов, то все может получиться.
— Идем!
И они пошли…
В каюте капитана Яхотеп увидел спящую незнакомую девушку. Она была молода, не старше 16 лет, но весьма крепка телом, сразу видно дочь воина. Её длинные черные волосы разметались по подушке, а тонкая крепкая рука лежала на рукояти кинжала.
— Это женщина из племени израильтян, — прошептала Атла. — Спит крепко и ничего не слышит.
— Но руку держит на оружии. Сразу видно женщину-воина. Придержи её. Стоит разбудить, связать и заткнуть рот кляпом, а то еще поднимет шум в самый неподходящий момент.
Атла взяла незнакомку за руку, а Яхотеп толкнул её и рукой зажал ей рот. Незнакомка проснулась и хотела закричать, увидев посторонних людей, но не смогла.
— Лежи спокойно, девушка, — упокоил её египтянин. — Мы не причиним тебе зла. В том случае если ты не станешь делать глупости.
— А если дернешься хоть раз, я сама тебя зарежу без всякой жалости, — прошипела Атла.
— Ты хочешь знать кто мы такие? Я и восставшие рабы ливийцев бежим от них на захваченных кораблях. Мы бы не стали брать тебя с собой, но ты не сошла на берег с командой, а осталась на корабле. Так что это твоя судьба, девушка.
Незнакомку быстро связали, и Атла изготовила кляп, но та глазами попросила не закрывать ей рот. Яхотеп разрешил.
— Я не стану кричать, финикиянка, не старайся, — произнесла она. — Ты ведь из Финикии?
— Да, израильтянка, я из Финикии.
— А я египтянин и меня зовут Яхотеп. А она — Атла. Не бойся нас, девушка. Мы не причиним тебе вреда. Ты назовешь нам свое имя?
— Сара, — произнесла девушка.
— Кто ты такая, Сара и что делаешь на этом корабле?
— Я еду к своему отцу. Он военачальник в армии великого гика. Командует отрядами колесничих. Они уже громят вас египтян.
— Громят? Не спеши так, Сара. Навстречу твоим гиксам идет сам фараон Секененра II, — спокойно ответил Яхотеп. Так что посмотрим, кто кого переиграет в этот раз.
— Армия гиксов непобедима. Князья шасу прирожденные воины и наш союз племен разгромит любого врага! — заявила израильтянка.
— Ты слишком самоуверенна, израильтянка! — возразила ей Атла.
— Я из великого племени! Я не какая-нибудь финикиянка, что лижут пятка каждому кто сильнее их!
— Что? — Атла хотела ударить Сару но, Яхотеп не дал. Он перехватил руку подруги.
— Стыдить, Атла. Она связана. Не унижай себя.
— Но эта девка унижает мой народ! И твой также.
— Не стоит спорить, кто сильнее, — ответил Яхотеп. — Скоро мы выясним это, и после битвы будем знать наверняка.
— Я уже это знаю, египтянин! — снова с вызовом заявила израильтянка. — Армия гиксов и их союзников раздавит армию Секененра. А ты что почитаешь себя за воина? Ты хоть раз дрался хоть в одной схватке?
