Стрельцы бросились в общую свалку.
Но вот из тех же кустов, где только что укрывались стрельцы темниковские, на поляну выскочили мужики. Их было много. Стрельцы, попав под двойной удар, смешались, побросав бердыши, запросили пощады.
Князь Щеличев, никем не замеченный, заполз в заросли.
«Откуда их черт принес? Воры, шарпальщики!.. И я, дурак старый, с этими торгашами в свару полез, – досадовал он на стрельцов, – сотню положил. С кого теперь за побитых стрельцов спросить?» – сокрушался князь. Он осторожно раздвинул колючие ветви и высунул голову. Со стрельцами было покончено. Десятка три из них, безоружные, окруженные мужиками, стояли, понуря головы. Основная же масса разбойных стояла тесной толпой, в центре которой сошлись двое. Князь всмотрелся пристальнее и, разглядев тех, кого так шумно приветствовали разбойные, от неожиданности даже ойкнул:
– Вот те и на!.. Федька Сидоров! А рядом с ним баба, в черной одежде, с саблей – вор-старица! Мы на нее всем войском идем, а она – змея подколодная, нам навстречу. Ну, ничего! Попомню я им это. Все попомню: и стрельцов убиенных, и куст этот, черт бы его побрал!
– Вот ты какая! – отодвигая мужиков в стороны, чтобы лучше рассмотреть Алёну, удивленно воскликнул атаман. – В другоряд жизнью тебе обязан.
Раздвигая, расталкивая мужиков, в середину толпы протиснулся Поляк. Увидев Алёну, он было бросился к ней и замер, встретившись с жестким взглядом строгих глаз.
– Вот, брат мой, – обнял Поляка за плечи атаман, – спасительница наша. Кто бы мог подумать, что так свидеться придется. Знать, судьба! Неси подарков: камни, жемчуг, все неси…
Однако Алёна их остановила:
– Не спеши, атаман! Время подарками одаривать еще не приспело. Уносить ноги надобно, пока стрельцы не всполошились да не двинули на нас всем коголотом.
– Так побили стрельцов! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Одних побили, ан недалече отсюда еще две сотни стоит, а на тракте еще три сотни да конных рейтаров сотня. Так что рано еще победу славить. Погостили у вас в стане, – улыбнулась Алёна, – пора и честь знать.
Когда Алёна, Иван Зарубин, Федор Сидоров, Поляк и еще десяток мужиков подошли к стрельцам, те насторожились.
– Здорово, мужики! – громко сказала Алёна, но ответа не услышала. – Чего такие хмурые? Не ожидали, что мужики побьют вас? Ништо. Побили ноня и впредь бить будут. Не все вам мужиков мордовать. А ну, признавайтесь, кто ходил весной на Христорадиевку? Ты? – ткнула она пальцем в бородатого стрельца. – Ты ходил?
– Ходил, – сознался бородач.
– Выходи! Кто еще был на засеке?
Вышло еще двое.
– Больше нет смелых, как я погляжу!
Стрельцы молчали, тревожно озираясь по сторонам.
– И ты был? – обратилась Алёна к молодому, растерянно вертевшему головой стрельцу.
– Нет! Вот те крест небесный, не было меня там! Я токмо на Троицу взят в стрельцы.
– Кто с тобой еще был в стрельцы поверстан?
– Федька вон, Степан, Вертяш, Первун, Савелий и еще Петро Черных.
– Выходи!
Молодые стрельцы вышли, боязливо озираясь на стоявших кругом разбойных.
– Игнат, зови христорадиевцев, суд вершить будем, – распорядилась Алёна.
Христорадиевские мужики собрались быстро, они уже догадались, зачем их позвали, и держались настороженно.
– Вот, – показала Алёна на стоявших стрельцов, – обидчики ваши, кровь пролившие отцов и братьев ваших, спалившие Христорадиевку дотла.
Христорадиевцы загудели.
– Порешить всех!
– Посечь, как мужиков наших посекли!
Алёна подняла руку, призывая ко вниманию:
– Кто в защиту сказать хочет? – обратилась она к мужикам. Никто не вызвался.
– Что ж, кончайте с ними – и по коням! – махнула рукой Алёна.
Суд вершился скоро. Только лязг сабель о тело да выкрики падающих под смертельными ударами стрельцов нарушали тишину, воцарившуюся на поляне.
– А вы, – кивнула Алёна оставшимся в живых стрельцам, – запомните это и другим передайте, что не будет пощады кровопивцам и душегубам, мстится народ, и месть его страшна.
Вскоре поляна опустела. Только два десятка перепуганных до смерти стрельцов стояли здесь ни живы ни мертвы.
С трудом продираясь сквозь заросли, на поляну на карачках выполз князь Щеличев. Стрельцы бросились к нему.
– Чего глаза выперли? – напустился на них князь. – К ворам перекинулись!
– Помилуй, князь! – молодые стрельцы повалились Щеличеву в ноги. – Не своей охотой жить остались! Неповинны!
– На дыбу, железом каленым, углями измену выжгу! – пинал сапогами стрельцов рассвирепевший князь, вымещая на них злобу.
Алёна и Федор ехали рядом, колено в колено.
– Мы что, за народ не стоим? – горячился Федор. – Токмо богатеев животы шарпаем, гостей, детей боярских, стрельцов також побиваем, коль доведется. Добро пошарпанное, чай, не прячем, делимся, одариваем кой-кого.
– О чем и речь-то. Ну, одарили вы одного мужика, зажил мужик справно, за вас молясь, а останние как же? Хлебом из лебеды по весне перебиваются, пухнут с голодухи, притеснения терпят всяческие, а бояре да князья – те богатеют на горе народном. Отобрали вы у них добра малую толику, а они с мужиков своих шкуры сдерут, а свое возьмут, да еще с лихвой. Вот и выходит, что, делая добро одному, вы зло приносите многим, – рассудила Алёна.
Федор задумался.
– Эн как все повернула. А ведь и ты бояр зоришь, – хитро глянул на Алёну Федор.
– Верно, – согласилась та, – а токмо не так все это. Мы не разбойничаем, хотя в вину нам ставят воеводы разбой, не из-за животов боярских поднялись мы на смертный бой, а помститься за обиды, за волюшку постоять, за землю, потом и кровью мужицкой политую.
– Побьют ведь, – заметил Федор. – На бояр замахнулись, на жизни их. Войска у них много, не осилить.
– Осилим! – решительно тряхнула головой Алёна. – Степан Разин идет, силу большую за собой ведет, народ за собой поднимает. А народ ежели весь поднимется – не осилить его! Дай вот токмо в силу мужики войдут, плечи расправят, раззадорятся, а тогда… держись, Русь боярская!
Атаман улыбнулся в бороду и, обернувшись к ехавшему позади Поляку, крикнул:
– Слыш-ко! Алёна вот под свое атаманство зовет. Как думаешь?
– Под бабский каблук не пойду! – вспылил Поляк. – Ишь, чего удумала!
– Ты погодь! – остановил его Федор. – Не торопись. Тут подумать надобно.
– Вот ты и думай, а я для себя решил! – воскликнул Поляк, и, рванув повод, уже на скаку крикнул: – Я свое слово сказал, а ты решай!
Разбойные ватаги Федора Сидорова остались с повстанцами. Однако не все так легко расстались с вольным житьем-бытьем. Поляк и два его ближних товарища решили уйти. Их никто не удерживал. Правда, Федор пытался было образумить горячую голову своего побратима, но не смог. Не попращавшись с Алёной, Поляк поздно вечером покинул расположившихся на ночлег повстанцев.
2
Не знала еще Волга такого: двести судов, вспенивая воду веслами, заполонили волжскую водную ширь; всколыхнули крутые берега ее две тысячи конных казаков; разорвали тишину ее утренних зорь крики и смех, ржание и топот, песни и галдеж разудалой, развеселой, бесшабашной казацкой вольницы – многотысячной рати донского атамана Степана Тимофеевича Разина.
Позади остались Астрахань, Саратов, Самара, а впереди – Симбирск.
Как снежный ком, в оттепель пущенный с горы, так и разинское войско – росло день ото дня, набирало силу.
Спешат разинцы к Симбирску, торопятся побить окольничего князя Ивана Богдановича Милославского, засевшего за крепостными стенами с множеством стрельцов и рейтаров, торопятся совершить суд и расправу над ними допреж спешащего на выручку из Казани окольничего князя Юрия Никитича Борятинского с войском. Однако, как ни спешит Степан Разин вверх по Волге, а все равно народная молва лапотками да чунями, чедыгами да босыми ногами разносится быстрее. И вот уже запылали усадьбы, дворы и лабазы бояр, дворян, купцов и начальных людей в Пензенской и Тамбовской, в Симбирской и Нижегородской губерниях. Поднялись инородцы – мордва и чуваши, черемисы и татары. Все Поволжье занялось пожаром народной войны.
В Кадомском лесу близ речки Варкавы повстанцы встали на отдых. По мнению есаулов, место было выбрано удачное: чистый сосновый бор, чуть поросший кустарником, рядом вода. Обойдя вокруг сосняка и созвав после этого есаулов, Алёна предложила стать здесь лагерем, выставить заставы, сделать засечную полосу и тем самым оградить себя от незваных гостей, коли захочет кто наведаться в Кадомский лес.
Застучали топоры, затрещали ветви падающих деревьев.
Ближе к вечеру, взяв два десятка конных из сотни Ивана Зарубина, Алёна поскакала посмотреть Кадом. В сгущающихся сумерках тесно стоящие друг к другу могучие сосны казались непроходимыми, меж которых вилась желтой змеей дорога. Стояла гнетущая тишина. Даже ветер, шумевший в ветвях весь день, и тот затих. На душе было тревожно. Предчувствие чего-то неожиданного, таящего опасность, теснило грудь, и Алёна, придержав коня, чтобы подтянулись отставшие, и, вытянув саблю, закрутила ею над головой. На языке ватажников это означало: держись сторожко, готовсь к бою.
