Давая последние наставления, Мамай предупредил:
— Идти изгоном, городов на копье не брать, обходить стороной, а будет на то воля Всевышнего, города жечь!
О том, что татары опять ступили на русские земли, великий князь Дмитрий московский узнал сразу же, как только войско князя Бегича перешло границу Рязанского княжества. По тому, что татары не пошли к Рязани, князь понял, что целью похода являются земли Владимирского княжества, и спешно приступил к сбору рати. Чтобы собрать большую силу и ждать союзных князей с полками, не было времени, и Дмитрий Иванович выступил против татар с московскими полками. Позже к нему присоединился князь Даниил пронский со своим полком.
Московский князь знал из донесений дальних дозоров силы врага и потому двигался спешно, поставив своей целью не допустить князя Бегича до своих земель.
9 августа московские полки вышли к реке Воже — тихой, местами обмелевшей, заросшей камышом.
«Ждать татар будем здесь!» — решил князь, а на предложение Даниила пронского перейти реку и встретить врага на подходе резко ответил:
— Мы пришли побеждать ворога, и потому пусть река будет ему помехой бежать от нашей рати!
11 августа, как и предполагал князь Дмитрий, татары подошли к самому узкому и мелкому участку реки. Увидев построенные недалеко от берега московские полки, остановились. И только убедившись, что проблем с переправой через реку у них не будет, поспешили на левый берег Вожи. Не дожидаясь последних, татары устремились на русские рати, пытаясь с ходу сломить и разметать русских воинов по простирающейся до самого леса прибрежной луговине. Дмитрий как будто ждал этого. Он подал знак и стоявшие справа от головного полка, который возглавил Дмитрий Иванович, князь Даниил пронский с конницей, а слева тоже с конным полком московский окольничий Тимофей, обтекая татарскую лаву, устремились к берегу Вожи.
Не зря пришли московские полки заранее. За два дня они выкопали до десятка ловчих ям, замаскировав их сверху зелеными ветками, а вынутую из ям землю перетаскали в ближайший подлесок. Луг перед центральным полком утыкали небольшими колышками, а каждый стоявший в первых рядах воин имел под ногами кол в четыре аршина длиной с заостренным и обожженным на костре концом. Когда татарская лава устремилась в середину пешего полка, ратники, положив копья и сулицы, подняли встреч татарам колья. Кони проваливались в ямы, ломали ноги от вбитых в землю колышков, вспарывали себе груди и животы… теряя всадников, сбрасывая их под копыта… Движение лавы застопорилось, а когда пешцы, выставив копья, двинулись вперед, всадники князя Бегича повернули коней вспять. Но было уже поздно: полки князя Даниила и стольника Никиты замкнули кольцо, пройти через которое удалось немногим. Их не преследовали, так как ночь опустилась на землю, скрыв беглецов, а утром преследовать не позволил туман. Только ближе к полудню московские полки, перейдя реку, направились в степь. Вскоре они наткнулись на обоз князя Бегича и захватили его. Идти дальше не было смысла, и великий князь Дмитрий Иванович приказал повернуть в родные пределы.
Москва встречала победителей колокольным перезвоном, запахом медовухи и пирогов.
Великая княгиня Евдокия, несмотря на последнюю неделю беременности, встречала мужа-победителя за крепостной стеной на рязанской дороге. С ней, хвостом, мал мала меньше, ожидали родителя шестеро детей: четверо мальчиков и две девочки. А дальше вдоль дороги расположились бояре, купцы, священнослужители, боярыни и боярышни, весь московский люд. Шум стоял невообразимый: все что-то кричали, размахивали шапками, платками, монахи московских монастырей и попы истово крестились на вынесенную из собора икону Спаса.
Обняв княгиню, князь с укоризной в голосе произнес:
— Младшеньких-то зачем взяла.?Малы еще. Да и сама, того и гляди… разродишься…
Евдокия, с трудом переступая из-за внушительного размера животика, с трудом поспевала за мужем.
— Ты Мамая-то видел? — поинтересовалась она, поглядывая на князя Дмитрия снизу вверх.
— Не довелось. Не сам хан пришел, прислал князя Бегича, да и того не нашли: то ли сгинул, то ли сбежал. Потом расскажу. Из священников-то кто встречает?
— Преподобный Сергий Радонежский. У него к тебе дело.
— Потом, — отмахнулся князь. — Это ты пир затеяла?
— Я, — княгиня кивнула. — Надобен пир, не всяк год великий князь входит в город с победой.
— А бояре что ж?
— Скряжничают…
— Доберусь я до них. Последние штаны отдадут! — сквозь зубы процедил князь и, обернувшись, подал знак, чтобы войско стало. Подбежавшему окольничему Тимофею наказал: — В кремль две сотни введи, остальных же направь в Коломну.
— Как же так, государь? — удивленно возвысил голос боярин. — Ведь татарву побили?.. За то не грех промочить горло…
— Хмельного меда и снеди пришлю. Под Березовкой на озерах станешь лагерем, там и попотчуешь ратников. Я дня через три-четыре сам буду… И смотри, Тимофей, порядок с тебя спрошу!
Пир был. Но за делами великому князю было не до пиров. Ближе к ночи, выйдя из-за праздничного застолья, он приказал воеводе Никифору:
— Преподобного Сергия найди и приведи в харатейную.
Сам же, зайдя в опочивальню, обнял жену.
— Не жди, приду поздно.
Евдокия лишь перекрестила мужа, уже привыкла к его ночным бдениям.
Преподобный Сергий нервно вышагивал по харатейной. Язычки свечей трепетали ему вслед, бросая колеблющиеся тени на полки с книгами и свитками, и было с чего нервничать… Разговор предстоял непростой. Князь, оскорбленный тем, что епископ Дионисий не сдержал данную клятву и ушел из Суздаля в Константинополь, сторонился преподобного Сергия. Ему пришлось следом отправить к константинопольскому патриарху Митяя, дав тому десять тысяч серебром, хотя раньше за постановку на русскую митрополию платили всего тысячу. Помимо денег, что выделил великий князь, Митяй обложил непомерной данью все церкви и монастыри, вызвав к себе еще большее неприятие. Обстановка осложнилась тем, что из Литвы в Москву тайно отправился киевский митрополит Киприан.
— Ты искал встречи со мной? — с порога харатейной, не став под благословение, громыхнул голосом князь Дмитрий.
— Все так. Дело спешное…
— Говори, — усаживаясь в большое резное кресло, где за книгами он проводил немало времени, разрешил князь.
— Митрополит киевский Киприан в Москве…
— Как в Москве? — вскочил с кресла Дмитрий Иванович. — Где он?
— На митрополичьем дворе. Приехал тайно, привез грамоту от партиарха. В ней говорится, что митрополичий московский пост по смерти Алексия переходит к нему…
— Не бывать этому! — возвысил голос князь. — Не бывать ставленнику Литвы в московских соборах! Кто знает, что Киприан в Москве?
— Ведомо это немногим. Митрополит хочет поначалу переговорить с тобой, а потом объявиться люду московскому и московскому клиру.
Помолчав, князь спросил:
— А чего хочешь ты?
Преподобный Сергий, перекрестясь, тихо молвил:
— Не надобен во главе Русской Церкви ни Киприан, но и ни Митяй!
— Стань сам! — выкрикнул князь. — Стань! Собор тебя поддержит!
На что преподобный ровным безликим голосом произнес:
— Не сподобил меня Господь на сей подвиг. А вот епископ Дионисий…
— Не напоминай мне о нем, — перебил преподобного Дмитрий Иванович. — Дионисий — епископ суздальский, не московский.
— Так что передать митрополиту? Примешь его или нет?
— Уезжай из Москвы в свой монастырь. А Киприану я сам свое решение передам. — И когда архимандрит Радонежского монастыря вышел из харатейной, князь позвал воеводу Никифора. — Возьми ратников, самых преданных. Прямо сейчас отправляйся на митрополичий двор. Митрополита киевского и всех, кто с ним приехал, возьмешь под стражу. И особо не пекись, что сана великого. Сан ему тот литовцы — враги наши исконные — выхлопотали. Да смотри, чтобы со двора ни одна мышь не ускользнула. На следующую ночь погрузишь всех в возки и отвезешь до литовского рубежа. Там пустишь вольно.
Воевода, чтобы уж наверняка никто не смог покинуть двора, снял с митрополита и сопровождавших его монахов одежды и бросил в митрополичью земляную тюрьму. Имущество же митрополита Киприана и его свиты ратники поделили между собой.
Позже, уже из Киева, митрополит Киприан прислал преподобному Сергию письмо, считая его своим единомышленником. В нем писал, что князь Дмитрий обошелся с ним грубо: «…содея хулы и поругания, и насмезания, грабления, голод!» Его в ночи заточил нагого и голодного, и от той ночи «студеня и нынеча стражу!», хочет, назначив Митяя, разделить митрополию… Он обвинил князя и его бояр в непочтении к митрополии и гробам святых митрополитов, после чего объявил им всем церковное проклятие. Письмо же наказал читать и распространять по всей Руси.
