Гай сидел в высоком кресле со спинкой и подлокотниками, небрежно развалившись и выпятив нижнюю губу. Вероятно, он полагал, что у чиновника такого ранга губа обязательно бывает выпячена, а то его не станут воспринимать с надлежащей серьезностью. Он выдержал долгую паузу после того, как Тиберий, улыбаясь, приблизился и поприветствовал его.
Военные, окружавшие кресло Гая (а в комнате в основном были военные), разглядывая посетителя, старались подражать своему начальнику в невежливости. Но Тиберий не мог не обратить внимания на молодого офицера-преторианца с красивым смуглым лицом (чем-то он напоминал Калиба), смотрящего на него с неожиданным для всей компании дружелюбием. И любопытством. Этот взгляд молодого приближенного Гая (офицер стоял совсем рядом с креслом) почему-то придал Тиберию уверенности.
— Я не мог не приехать к тебе, уважаемый Гай Цезарь, — сказал Тиберий, прерывая паузу. — Я поздравляю тебя с высоким назначением и радуюсь вместе с тобой.
Он рассматривал Гая, которого не видел больше пяти лет. Безусловно, мальчишка изменился с тех пор. Можно сказать, что возмужал, но, можно сказать и так: постарел. Насколько это слово применимо к девятнадцатилетнему юнцу. Верно говорится, что порочная жизнь старит человека сильнее всякого труда. Лицо Гая было нездорово бледностью человека, долгое время проводившего ночи в пьяных разгулах. Но, приобретя большой и сомнительный опыт, Гай остался мальчишкой, которому доверена большая власть. Опытный политик не станет так открыто выражать свои чувства в присутствии подчиненных. Тем более — родственные чувства.
— Ты мог и не приезжать, — сказал Гай неожиданно высоким, ломающимся голосом. — Я бы как-нибудь пережил такое несчастье.
«Так, — подумал Тиберий, — юный наместник не придумал ничего лучше, чем перенять грубоватую манеру Августа. Это уже лучше. Значит, надо начать с прямой и откровенной лести, которая самого Августа всегда приводила в более доброе настроение».
— Ты прав, Гай Цезарь, абсолютно прав, — сурово, но сдержанно проговорил Тиберий. — Этот визит гораздо нужнее мне самому, нежели тебе. Я виноват перед всеми. Перед начальством, перед императором Августом, — Тиберий хотел было упомянуть Юлию, но все же решил этого не делать, — И перед тобой я виноват, Гай Цезарь. Чувство вины стало для меня невыносимым, и я хотя бы должен попросить тебя о прощении. Моя жизнь бесславно заканчивается, твоя — только начинается, и она начинается блистательно. Мне трудно будет доживать мои последние дни, зная, что на меня сердится такой человек, как ты, Гай Цезарь.
Тиберий говорил медленно, но старался, чтобы слова получались не слишком тягучими. До Гая должно было дойти каждое слово из сказанного.
Пока он произносил эту небольшую речь, выражение лица Гая все время менялось: он хмурился, хмыкал, отворачивался и снова вперивал взгляд в Тиберия. Он явно нервничал, и следовало держаться настороже. Тиберий не останавливался.
— Но в то же время, Гай Цезарь, я не хотел бы быть обвиняемым в делах, к которым не имею отношения. Прости мою дерзость, но все же я достаточно много служил государству, чтобы понять, насколько огромна тяжесть обвинений, выдвигаемых против меня. Я говорю о ложных обвинениях в заговоре.
— Да, конечно! — перебил его Гай. — Ложных! Его оболгали, несчастного, подумать только! — Он обвел взглядом присутствующих, как бы призывая их возмутиться вместе с ним, — Он же ни в чем не виновен. Забился на Родос, как сова в дупло, и ничего знать не хочет. А письма? — вдруг вскочил он с кресла, указывая на Тиберия пальцем, — Кто писал письма легионам в Германию? Скажешь — не ты?
На этот раз удивление далось Тиберию без усилий.
— Я не писал никаких писем, Гай Цезарь. Я просто не мог этого сделать… Да и зачем?
— Так вот знай! — выкрикивал юный наместник, — Ни один солдат тебя не поддержит! Ты всем надоел!
Тиберий слушал истерику Гая молча: пусть прокричится, сбросит раздражение. Пока же нужно было обдумать, как отвести от себя обвинение в вербовке легионов. Он-то думал, что придется выслушивать упреки по поводу его плохих отношений с Юлией.
Гай вскоре и вправду успокоился, совладал с собой и сел. Молодой преторианец, тот, что сразу понравился Тиберию, тут же наклонился к Гаю и что-то зашептал ему на ухо. Гай отстранился.
— Ты уже знаешь, наверное, — снова заговорил он, обращаясь к Тиберию, но уже двумя тонами ниже. — В Галлии все настолько возмутились, когда узнали о твоем заговоре, что раскололи твои статуи, которые ты сам себе поставил в Ниме!
Еще одна новость. Конечно, в городе Ниме были установлены его изображения, но это было сделано по решению сената, в честь его военных побед. Да, узнать о том, что их разбили, было неприятно. Не хотел бы он видеть своими глазами обломки самого себя. Неужели дела в самом деле так плохи?
Между тем как со всех сторон в поддержку Гая раздавались одобрительные возгласы, преторианский гвардеец снова стал тихо говорить что-то в самое ухо Гая. Тот слушал и хмурился, но по некоторым признакам можно было догадаться, что раздражение Гая утихает. Испытывая благородное чувство к преторианцу, нежданно пришедшему на помощь, Тиберий осмелился продолжать:
— Это наговоры, Гай Цезарь. За все последние годы я не имел возможности отправить ни одного письма в обход официальной почты. Да и надобности в этом не имел! Если подозрения против меня так велики, то дай мне возможность опровергнуть их! Прошу тебя, Гай Цезарь! Ведь все в твоей власти. Приставь ко мне человека, который наблюдал бы за мной. За каждым моим словом! Пусть читает мои письма! Да если нужно, пусть начнет следствие. Отправь его на Родос. Ни одного слова, подтверждающего мою вину, он там не услышит!
Сказав последнюю фразу, Тиберий выругал себя: не нужно было давать Гаю этого совета. Можно себе представить, чего наговорят такому человеку, если он начнет расспрашивать местных жителей и городские власти.
И тут Тиберий похолодел: он узнал человека, стоящего по другую сторону кресла от преторианского гвардейца. Узнал только сейчас, потому что сбила с толку одежда. Этот человек был его старинный враг и недоброжелатель Марк Лоллий. Он ненавидел Тиберия с юных лет, потому что когда-то давно, в кулачном бою, устроенном для учеников школы, Тиберий нечаянно убил его родного брата. Сейчас Лоллий был в военной форме — видимо, получил какую-то должность в войске наместника. Видеть его одетым в латы и с мечом на поясе было для Тиберия вдвойне унизительным: пока Тиберий носил такую форму, сражаясь за честь и могущество Рима, Лоллий-то как раз сумел избежать ее ношения, оставшись в тоге. Зачем же сейчас, в мирное время, надел?
Марк Лоллий стоял с чрезвычайно довольным видом: пришел его час. Давняя смерть брата, конечно, уже не так огорчала его, как в детстве. Неприязнь его к Тиберию была, скорее всего, традиционной, тем более что Тиберий всегда отвечал на нее спокойным презрением и не делал попыток сблизиться с Лоллием, чтобы ее преодолеть. Но от этого вида неприязни можно было ждать гораздо более сильных последствий, чем от юношеской злости.
Тиберий решил сыграть в открытую:
— Гай Цезарь! Позволь мне поприветствовать Лоллия! Я не сразу узнал его, а ведь он мой старинный знакомый!
И, поскольку Гай озадаченно молчал и это можно было принять за согласие, Тиберий приветливо обратился к Марку Лоллию, выпучившему на него глаза:
— Привет и почтение тебе, доблестный Лоллий! Как идет тебе военная форма! Я поэтому и не узнал тебя — ты в ней просто красавец!
Вдруг молодой гвардеец рассмеялся. И сразу — вслед за ним — засмеялись еще несколько человек. Лоллий принялся медленно наливаться краской. К удивлению и облегчению Тиберия, неожиданно усмехнулся и сам Гай.
— Марк Лоллий теперь мой советник, — сказал он Тиберию. — И по военным вопросам — тоже.
Тиберий почтительно прижал руку к сердцу и наклонил голову в знак уважения. Он понял, что гнев Гая, который тот, скорее всего, нарочно распалял в себе, значительно поутих. Можно было хоть дух перевести. Кто же, интересно, этот молодой офицер? Лицо совершенно незнакомое. Теперь уже не кажется, что он напоминает покойного фараончика.
Гай поднялся с кресла, кивнул Тиберию. Разговор пока окончен, но он будет иметь продолжение — так можно было понять этот кивок. Время подходило к обеду, и Тиберий тоже был приглашен, вместе с другими гостями, — не мог же Гай позволить себе в присутствии подчиненных и влиятельных сановников проявить невежливость, не подобающую римлянину. Он отправился готовиться к обеду, вслед за ним тут же увязался Марк Лоллий, что-то возмущенно ему выговаривавший, — очевидно, жаловался на Тиберия и предостерегал. В ожидании, когда будет дан сигнал к обеду, Тиберий отошел в сторонку и встал возле колонны, за которой можно было спрятаться от излишне любопытных взглядов.
