— Доктор сказал, что переломный момент прошёл, теперь дело должно на поправку пойти.
— Ну, слава Богу.
Сашка поправил изголовье Михаила, и вдруг тот открыл глаза. Некоторое время взгляд его бессмысленно блуждал по потолку, потом остановился на Сашке и прояснился. Кажется, Михаил узнал его.
— Это я, ты слышишь меня, дон Кихот? — Сашка нагнулся над Михаилом.
Подбежала Яна, отодвинула брата:
— Мишель! — Михаил моргнул глазами в знак того, что слышит, попробовал улыбнуться, но не смог, — Мишель, Мишель! — но веки Михаила уже закрылись.
— Доктор, доктор! — закричала Яна и заметалась по комнате, — беги за доктором, — приказала она брату.
Сашка выскочил из комнаты и через минуту вернулся с лекарем. Тот внимательно осмотрел неподвижно лежащего Михаила, пощупал пульс, положил руку на лоб, улыбнулся и сказал, ни к кому не обращаясь:
— Кажется, дождались.
Ранняя осень пришла в том году на плодородные пашни, словно поторапливая земледельцев. Обильными урожаями порадовала земля своих сеятелей. Амбары полнились золотистым зерном, гнулись ветки под тяжестью плодов, тучные пастбища принимали разросшиеся стада.
По утрам уже становилось прохладно, жёлтые листья яркими мазками застыли в зелёной листве, и птицы пролетали с севера в полуденные страны.
Возница, в который раз осматривал экипаж, всё ли в порядке, не забыл ли чего: ему предстоял долгий путь до Варшавы. На крыльцо вышел доктор в длинном пальто с саквояжем в руке. Его провожал Александр.
Накануне врач получил хорошее вознаграждение за свою работу и сейчас довольно жмурился, несмотря на хмурое утро и предстоящую трудную дорогу.
— Как вы думаете, пан доктор, скоро ли он сможет вставать?
Александр с надеждой ждал ответа.
— Я думаю, через две-три недели пан Михаил сможет сидеть, а там и ходить потихоньку. Пани Яна будет за ним ухаживать. Да и сам я приеду месяца через полтора для проверки. Доктор пожал руку Александру, поднялся в экипаж, но прежде чем дать команду кучеру, обернулся:
— А знаете, пан Александр, если бы не эта необыкновенная женщина, ваша сестра, ему бы не выжить. С такими ранениями не выживают, — и, уже обращаясь к вознице:
— Ну, с Богом. Трогай.
— Олена, Олена, любая моя! — Богдан шептал прерывисто, а руки его жадно ласкали податливое и желанное тело, — Олена, нет прекраснее тебя… Я хочу тебя… Я возьму тебя.
— Нет, нет, пан Зиновий, не можно: жена ваша, пани Анна, болеет, а вы такое говорите.
Мотрона, которую сам Богдан прозвал Прекрасной Еленой, слегка отталкивала его, вяло сопротивляясь напору казака.
— Что мне Анна, я тебя хочу…
Ночь уже вступила в свои права, дети давно спали на детской половине просторного дома Хмельницких. Мотрона, служившая помощницей по дому у Анны Сомко, давно болевшей жены Богдана, только что отнесла кувшин с водой в комнату, где лежала больная. А у самой двери отведённых ей покоев молодицу поджидал хозяин. Мотрона давно замечала на себе жадные и недвусмысленные взгляды Богдана. Он при любом удобном случае показывал ей своё расположение. И не напрасно — необыкновенно красива была помощница. А жена не могла уже дать Хмельницкому то удовлетворение и ту ласку, которые он ожидал от женщины.
— Нет, нет, пан, не могу я, — Мотрона сдерживая себя, едва не кричала, отбиваясь от жадных рук хозяина. Несмотря на её протест, Богдан сгрёб девушку в охапку и втащил в комнату. После недолгой борьбы сорвал с неё одежду и, швырнув на кровать, жадно впился губами в молодое, давно влекущее его тело. Мотрона, обессилев, затихла и лишь застонала от боли, когда Богдан, не сдерживая себя, с силой вошёл в неё. Потом она лежала, отвернувшись к стенке, и тихонько всхлипывала. Богдан повернул её, поцеловал в холодные губы и, взглянув в синие, наполненные слезами глаза, грубовато сказал:
— Что у тебя в первый раз, что ли, что ты ревёшь?
— По жизни своей плачу, загубленной, — как будто невпопад ответила Мотрона, — недоброе предчувствую…
— Я женюсь на тебе, — Мотрона настороженно смотрела на Богдана, в её глазах читались сомнение и грусть. И он, поняв это, как бы поставил точку: — Моё слово — слово казака, верное слово.
— Жена у вас, пан Зиновий, и дети.
— Больна Анна, не протянет она долго. Ты подожди немного.
— Грех так говорить пан.
— Грех — не грех, а как сказал, так и будет.
Почти год приходил Богдан к Мотроне, до самого наезда подстаросты Чаплинского на хутор Суботов. И хотя чувствовал, что не любит она его, но сильный и жестокий, привыкший добиваться своего, не отступал.
— Что, заморил тебя Хмель? — Чаплинский щёлкал кнутом у кровати, где лежала больная Анна Сомко, — да ты не беспокойся, без твоих ласк он обходится, коль не можешь…с другой утеху нашёл, с помощницей твоей.
— Брешешь, ирод.
— Ты потише языком чеши, сучка квёлая, скоро муженька твоего в тюрьму закатаю. А тебя выброшу отсюда, хутор нынче мой стал.
Всегда спокойная, похудевшая от болезни, Анна повернулась и вдруг схватила лежавшую на тумбе у изголовья чашку и швырнула её в подстаросту. Чашка попала Чаплинскому в щёку, он бросился к Анне и замахнулся кнутом, но тут гибкая мальчишеская фигура мелькнула в воздухе. Андрей прыгнул ему на спину и обхватил за руки. Чаплинский тщетно крутился по комнате, пытаясь сбросить мальчишку, но это ему не удавалось, тот держался цепко. Наконец, он с силой ударил спиной о косяк двери, схватил упавшего сына Хмельницких — Андрея, и ударил кулаком в челюсть. Потом выбросил мальчишку в окно и закричал кому-то:
— Пороть сучёнка, сколько можешь!
Об Анне он уже забыл. Андрея запороли до смерти. Это был самый способный и самый ласковый из троих сыновей Богдана Хмельницкого.
— Выходи за меня замуж, — Чаплинский развалился в глубоком кресле, а Мотрона стояла перед ним, сложив по-бабьи руки, одну на другую, — а что? Я богат и при должности, Суботов пан Конецпольский мне отдал. Жены у меня нет, дочка замуж вышла. Обвенчаемся по обряду католическому, шляхтянкой станешь. Ты — баба красивая, родишь мне наследника.
Мотрона молча смотрела на подстаросту. И тогда тот добавил:
— А Хмель, полюбовник твой, скоро в тюрьму сядет, уж я позабочусь.
— Пан Зиновий — казак смелый и значный, не дастся он тебе.
— А, так ты его ещё защищаешь? Увидишь скоро, что с ним я сделаю.
Печальную картину застал Богдан, возвратившись из Варшавы, куда ездил с депутацией. Сына забили до смерти, жена не встаёт с постели, ей всё хуже, Суботов отобрал Чаплинский — привязался к какому-то пункту в документах. Сгоряча хотел Хмельницкий убить Чаплинского, но вовремя одумался, понимая, что в этом случае не миновать ему смертной казни. Зато Чаплинский арестовал Хмельницкого сразу.
— Вот, Хмель уже в тюрьме, а скоро и совсем ему конец.
Подстароста разговаривал с Мотроной, сидя всё в том же кресле, а она стояла перед ним, униженно наклонив голову и теребя передник.
— Отпустите его, пан хороший, ведь он вам ничего не сделал.
— Отпустить? — Чаплинский сделал вид, что усиленно раздумывает, — отпущу, а замуж пойдёшь за меня?
Мотрона молчала, беспорядочные мысли роились в её прелестной головке… Так-то оно так, Чигиринский подстароста завидный жених, а если он отберёт хутор Суботов у Хмельницкого, то и богатым станет. А ждать выполнения обещанного Богданом, как видно, придётся долго. Мотрона подняла голову, встретилась со ждущими глазами Чаплинского и кивнула головой.
Вскоре Чаплинский и Мотрона обвенчались по католическому обряду, и ей было дано новое имя — Гелена. По странному совпадению это было то имя, которым её назвал Хмельницкий.
— Елена.
Богдан обратился в суд с иском к подстаросте, но суд даже не стал рассматривать его жалобу. Тогда он поехал в Варшаву, следом за ним отправился и Чаплинский. В просторном зале заседаний польского сейма сидели полукругом сенаторы, а перед ними, как перед судьями, стоял Хмельницкий.
— Ну, рассказывай, пан сотник, чем обидел тебя подстароста Чигиринский? — спросил председетельствующий. Богдан, горячась, начал перечислять свои обиды и, когда дошёл до Мотроны, запнулся:
— Данило Чаплинский увёл у меня женщину, — и после некоторой заминки добавил, — жену мою.
Сенаторы переглянулись.
— А вот мы сейчас узнаем, так ли это, — произнёс председательствующий, — и попросил, обращаясь к служителю, — позовите Чаплинского.
В зал вошёл Данило, Богдан нервно заёрзал.
— Расскажите, пан Чаплинский, как всё было, — обратился к нему председательствующий.
— Он силой держал пани Гелену у себя, потому-то она так поспешно и ушла от него, а поскольку пришлась мне по сердцу, то я женился на ней. Чаплинский отёр пот со лба и, как будто решившись, произнёс:
