ненавидела побочных детей сына. Очень худо пришлось рабыне Малуше, родившей от Святослава Владимира.
Поэтому, опасаясь преследования княгиней Ольгой своего потомка, Святослав оставил его с матерью в Тмутаракани. Где Звенко, как уже отмечалось, благополучно и княжил долгое время.
Из Киева в Тмутаракань можно было попасть двумя путями.
Северным – по притокам Днепра до Северского Донца, а там по Дону до Егорлыка и далее по речке Рассыпной.
Другой путь, южный, – на ладьях вниз по Днепру, а там по морю.
Чтобы достичь цели, время требовалось почти одинаковое – около пары месяцев. Да и трудности почти не различались – на южном пути главным препятствием были Днепровские пороги, а на северном – переволоки.
Существенным преимуществом северного пути было то, что он был более безопасен – на порогах и нижнем течении Днепра на путешественников часто нападали печенеги.
Именно на Днепровских порогах они убили князя Святослава.
В то время когда Мстислав отправлялся в Тмутаракань, с печенегами был мир.
Но известно: где кочевники, там и разбой. Кочевник – словно затаившаяся ядовитая змея: безопасна, когда ты ее видишь, и смертельно опасна, если о ней забыл.
Таким образом, вполне логично, что для путешествия в Тмутаракань княгини и княжича был избран северный путь.
Глава 43
Княгиня Аделина женщина аккуратная – она требовала, чтобы в ее комнатах все было аккуратно разложено, а ненужное спрятано. Зная характер хозяйки, Милица тщательно следила за этим.
Однако с некоторого времени в покоях княгини поселился кавардак, похожий на тот, что был во вселенной перед Сотворением мира. У стен стояли открытые сундуки. На кровати и лавках валялись охапки одежды. В переднем углу под самой иконой высилась кучка обуви – туфли, сапожки, валенки.
Над всем этим хаосом монументом возвышалась, словно триглавый Стрибог, Милица.
Подчиняясь ее указаниям, девки-служанки раскладывали княгинино имущество по сундукам. В один – одежду. В другой – обувь. В третий – украшения. В четвертый – дорогую посуду.
Княгиня тихо сидела в уголке и наблюдала за происходящим, почти не вмешиваясь в ход событий.
Женщины любят складываться в дорогу. Перебирая наряды, заодно вспоминают старые вещи – полезное совмещается с приятным.
От этого увлекательного занятия Аделину оторвал приход Часлава с Мстиславом.
Окинув взглядом царивший в комнате кавардак, в поисках места, куда можно было бы присесть, Часлав бесцеремонно столкнул вещи с лавки и сел на освободившееся место.
Милица поспешно подняла упавшие вещи и переложила на другую лавку.
Мстислав подошел к сундуку с посудой и принялся рассматривать кубки.
Часлав кивнул Милице:
– Где у тебя выпить?
Милица поставила на стол небольшой кувшин с медом и блюдце со сладкими пирожками. Затем наполнила кружку медом и пододвинула к Чаславу.
Мстислав отвлекся от своего занятия. Он подошел к столу, взял пирожок и снова вернулся назад.
Аделина села напротив Часлава. Грустное выражение лица Часлава ей не понравилось.
– Ты чего? – спросила она.
– Так, – сказал Часлав и бросил многозначительный взгляд на служанок. – Пусть отдохнут… Снаружи.
– Отдохните, девочки, – сказала Аделина.
Девушки поспешно вышли из комнаты.
– Мне тоже выйти? – спросила Милица.
– Как хочешь, – сказал Часлав.
Милица бросила взгляд на хозяйку.
– Сядь в уголке, – сказал Аделина.
Милица села около одного из сундуков и занялась переборкой вещей.
– Ну, что у тебя? – спросила Аделина.
Часлав сделал глоток из кружки.
Однако ответить ничего он не успел. Дверь открылась, и в комнату вошел дружинник. Этот гридень заведовал в великокняжеской дружине кораблями.
Грохнув саблей, он, щуря глаза, ослепшие со света, всмотрелся в тени в комнате.
Наконец, разобрав, что перед ним Часлав, обрадовался:
– Князь, ты мне и нужен! Князь, а я вот тебя ищу…
Друзей в великокняжеской дружине у него так и не завелось.
– Да? – проговорил без удивления Часлав и позвал Милицу. – Милица! Подь сюда! Поставь славному мужу кружку.
– Да я всего на час, – сказал дружинник, но к столу подсел.
Милица поставила перед ним глиняную кружку и плеснула в нее меда.
Дружинник, не отрываясь от кружки, выпил, и его загорелое лицо прошибло мелким бисером.
– И по какой надобности меня ищешь? – спросил Часлав.
Дружинник вытер рукавом проступивший пот и проговорил:
– Князь Владимир приказал выделить для вас необходимое количество кораблей. Но возник вопрос…
– Что – у князя вдруг все корабли сломались? – с сарказмом проговорила Аделина и упрекнула: – Почему-то когда дело начинает касаться меня и моего сына, то у Владимира тут же появляется недостача.
Ничуть не смутившись, дружинник ответил:
– Корабли есть. И в исправности.
– Так в чем же дело? – проговорила Аделина.
Дружинник ухмыльнулся.
– Да… Что за вопрос? – спросил Часлав.
Дружинник кивнул головой:
– Мне надо знать, сколько вам требуется кораблей.
Княгиня бросила вопросительный взгляд на брата:
– Сколько нам надо кораблей?
Часлав вздохнул:
– Нужна ладья. Для тебя…
Он взглянул на Мстислава и добавил:
– И княжича…
– И все? – удивленно спросил дружинник. – А для дружины?
– Не знаю, – смущенно проговорил Часлав.
Дружинник ожесточенно зачесал затылок:
– Княгиня, так нельзя! Корабли же необходимо подготовить… Так сколько же стругов вам готовить?
Часлав переглянулся с Аделиной. Та, уже догадываясь, что дела с набором дружины совсем плохи, недовольно сжала губы так, что
