– Ну и….
– Вот тебе и «ну».
Арсений потер лоб и снова призадумался.
– Может, сжечь его имение вместе с собаками? – Предложил Арсений.
Андрей отшатнулся и перекрестился.
– Что ты говоришь! Как это – сжечь?
– Очень просто, взять и сжечь.
– А барин?
– Сжечь вместе с твоим барином. Пусть потом разбираются.
– Нет, такое дело не пойдет, – запротестовал Андрей. – Я не хочу брать грех на душу. Может, нам куда-нибудь в город уехать?
– К кому? Кому ты там нужен? Беглых крестьян отлавливают и возвращают хозяевам.
– Но наш конюх, Егор, уехал же куда-то, – напомнил Андрей.
– Нет, такое дело не пойдет, – задумчиво произнес Арсений, окинув молодого человека взглядом с ног до головы, и усмехнулся. – А ведь ты и сам как барин, – вдруг сказал он. – Одеваешься вот по-барски…
– Того требует хозяин. Ты лучше скажи, что делать?
– Когда он сгубил Марьяну, я готов был разорвать его на части. Хотел просто расстрелять, но у меня не получилось, побоялся. А что теперь делать, даже и не знаю.
Арсений поднялся, взял Андрея за плечи и посмотрел ему в глаза.
– Бог все видит, он его и накажет.
Андрей перекрестился.
– Мне пора, – спохватился молодой человек. – Не дай бог Неверов придет в себя и начнет пытать тех двоих, почему меня нет на месте. Надо спешить. У меня на сердце что-то снова неспокойно.
– Я вечером к вам заеду, – сказал Арсений. И почему-то спросил: – Ты давно не был у матери?
– Три дня прошло, а что случилось?
– В последний раз, когда ты был у себя дома, я случайно увидел твоего барина со старостой из Петрушино. Они ехали по дороге и остановились недалеко от твоей избы, – стал рассказывать молодой барин. – Мне что-то так нехорошо стало тогда. Неверов показывал ему в сторону твоей избы и много говорил. Староста только кланялся и оглядывался по сторонам. Мне он очень не понравился. Ты не думаешь, что они что-то затеяли?
– Что может затеять вечно пьяный барин? У него только водка на уме, – ответил Андрей, но на его лице промелькнула тревога. – Хорошо, я тебя буду ждать. Прощай.
Андрей развернул коня и помчался в имение, но на полпути остановился и решил заглянуть к матери.
Еще издалека он заметил черные клубы дыма, и его сердце тревожно заколотилось.
Молодой человек пришпорил коня и через несколько минут был уже у своей догорающей избы. Мать сидела на земле и обезумевшими глазами смотрела на пожар, который напрочь поглощал остатки строения.
– Мама, что случилось? – бросился Андрей к женщине.
Она невидящими от слез, глазами посмотрела на сына и молча указала дрожащей рукой на огонь.
– Кто посмел это сделать? – Андрей огляделся и заметил, что вокруг них нет никого из соседей-крестьян.
– Это бог меня наказал за тебя, – шептала она. – Связался с дьяволом, и люди от нас отвернулись. Никто не помог мне в нашем горе. Все попрятались по домам и не подходят. Говорят, что я проклята из-за тебя.
Андрей поднял мать с земли и отвел в сторону.
– Что теперь нам делать, сынок? Мы остались совсем без жилья.
– Успокойся. Я найду, кто это сделал, – у Андрея задрожал голос. – Неужели это по указанию барина? Не может такого быть. У меня с ним очень хорошие отношения.
– Ты о чем говоришь? – спросила мать.
– Да так, про себя рассуждаю.
– Ты лучше скажи, что нам теперь делать? У нас больше нет крыши над головой!
– Я поговорю с барином. Он обещал забрать тебя в имение. Он забыл, но я сегодня же ему напомню.
– Куда мне теперь?
– Давай я тебя отвезу в Петрушино, к твоей двоюродной сестре. Пока побудешь у нее. Я барину все объясню, он меня поймет.
Мать взглянула на сына заплаканными глазами.
Андрей усадил ее на лошадь, вскочил в седло сам и, пришпорив коня, помчался в соседнюю деревню.
В Петрушино он остановился у дома старосты.
– Эй, Никита Демьянов, – крикнул Андрей. – У матери сгорел дом, поэтому я привез ее к сестре, чтобы ты знал, если спросит барин.
– Барин не разрешал никаких перемещений между деревнями, – возразил староста. – Я должен буду ему доложить.
– Я без тебя ему доложу, можешь себя не утруждать. Приеду на днях и определюсь с матерью.
Староста надменно посмотрел на Андрея, и молодой человек заметил этот взгляд.
– Смотри мне, – пригрозил Андрей. – Не делай глупостей. Я в имение, но еще вернусь.
Еще издалека Андрей заметил, что у ворот имения столпился народ. Сердце его тревожно забилось, и он помчался, что было сил.
– Чего стоим? – спросил он столпившихся крестьян. – Делать вам нечего?
Крестьяне молчали и крестились. Они разом расступились перед Андреем и пропустили его к воротам.
– Степан! – Что было силы закричал Андрей. – Степан, где барин?
Мальчишка весь дрожал. Он упал перед Андреем на колени и стал молиться.
– Что с тобой? – поднял Андрей его с земли. – Ты мне можешь объяснить, что здесь происходит? Где Настя?
Степан поднял на Андрея заплаканные глаза и кивнул за дом.
– Почему здесь крестьяне? Что они тут делают?
– Это я их созвал, – дрожал голос мальчишки.
Андрей бросился на задний двор и увидел лежавшего на земле барина, а рядом с ним и Настю.
Он подбежал к Неверову и перевернул его на спину, заметив, что вся грудь у него в крови.
– Степка, что произошло? – закричал Андрей и бросился к безжизненному телу девушки.
– О, боги, – застонал Андрей, опускаясь на колени, – что же это такое происходит?! Степан, объясни мне, что здесь случилось!
– Барин пришел в себя, взял ружье, сказал, что пойдет по деревне и будет всех подряд стрелять.
– Это пьяный бред! – возразил Андрей.
– Так все оно и было. Потом он набросился на Настю и стал избивать ее прикладом от ружья.
– А потом?
– Он еле держался на ногах и повалился прямо на нее.
– А ты где был?
– Я хотел барина успокоить, а он направил на меня ружье и хотел выстрелить. Тогда Настя схватила со стола вот тот большой тесак и вонзила ему в грудь.
– Убила?
– Этого гада сразу не убить. Он успел выстрелить в нее, после чего упал и скончался.
– Никому ни слова, – прошептал Андрей и направился к воротам. – Приведите мне старосту с Петрушино, – приказал он крестьянам. – А ты, Степка, скачи к Измайловым, пусть Арсений немедленно едет сюда. Ты меня понял?
Мальчишка лихо вскочил на коня и умчался.
– Расходитесь по работам, – сказал Андрей, сдерживая волнение.
– Что с барином? – спросил кто-то.
– Потом, потом, расходитесь.
Арсений приехал незамедлительно. Чуть позже приехал и староста с Петрушино, Никита Демьянов.
Андрей все объяснил и ждал, что скажет Арсений.
– Бог все видит, – прошептал молодой барин. – Надо вызывать управу и сообщить друзьям Неверова. Может, они знают что-нибудь о его родне.
Целую неделю в имении работали представители власти и следственные органы. Степан рассказал все, как было, но его еще долго потом допрашивали. В конце концов мальчишка не выдержал и рассказал о зверствах, которые чинил барин с крепостными. Тому нашлось множество доказательств, а самое главное – тела последних жертв, которые были закопаны за двором.
У следственных органов сразу изменилось отношение к делу об убийстве Неверова. Власти закрыли дело, так как виновница смерти барина тоже была мертва, и уехали в город.
Из родственников приехал только двоюродный брат барина с двумя дочерьми.
– Мне как-то говорил Николай Степанович, что ты у него в верных помощниках ходишь, – сказал брат Неверова.
– Что-то вроде этого, – согласился Андрей.
– Но ты слишком молод. Сколько же тебе лет?
– Сейчас уже восемнадцать, – приврал Андрей.
– Сможешь, вести хозяйство сам, пока я что-нибудь придумаю? – спросил брат покойного.
Андрей растерялся от такого предложения.
– Мои дочери будут к тебе часто приезжать. У меня очень мало времени, есть свое большое и доходное дело в городе, которое поглощает меня целиком. К тому же, с крестьянами я дела никогда не имел, не умею с ними обращаться. Поможешь? Я буду тебе премного благодарен.
– Помогу, – согласился Андрей.
– Ты сам, из какого сословия? – поинтересовался брат барина.
Андрей вздохнул и раскрыл рот, чтобы ответить на вопрос, но родственник его прервал.
– Хорошо, можешь не говорить. Я вижу, что ты барин достойный и многое здесь знаешь. Бери все в свои руки и управляй. Мои дочери Светлана и Наталья будут к тебе заезжать. Потом что-нибудь придумаем с имением, может, и продадим.
Андрей взглянул на младшую дочь Наталью и улыбнулся девушке.
– Папа, мне кажется, этот молодой человек хорошо справится со всеми делами, – сказала та. – Можно, я на следующей неделе приеду в дядюшкино имение?
– Конечно, милая, – согласился отец. – Я этого и желаю.
Андрей чувствовал, какая ответственность ложится ему на плечи, но не сдавался.
На следующий день после отъезда барских родственников он собрал всех крестьян.
