Первинок дремал в шалаше. Днем у него хватало обязанностей – ловить рыбу и раков, а также готовить пищу.
Услышав Тишку, Первинок вылез из шалаша.
– Где Киев?
– Вон! – показал рукой Тишка.
Первинок удивился:
– На реке еще темно, а там уже солнце.
– Гора высокая, – сказал Тишка и предупредил: – Мы туда сразу соваться не будем. Остановимся где-либо в кустах, как обычно. А разведку произведем по суше. На пристани никто не обратит внимания на мальчишек.
Так они и сделали. Плот оставили в кустах, а сами направились к пристани.
На пристани царила суета – грузилось несколько кораблей и лодок. Явно готовилось какое-то большое путешествие.
Однако обращаться к взрослым Тишка побоялся. Наконец ему на глаза попал мальчишка. Он слонялся по берегу без дела.
– Его и спросим, – сказал Тишка.
Первинок засомневался:
– А стоит ли связываться с ним? Ты погляди, какая на нем одежда! И меч на поясе! Не иначе какой-либо боярский сынок.
– Ну и что! – сказал Тишка. – Зато боярский сынок больше знает о порядках на княжеском дворе.
– Ну да! – согласился Первинок. – Если что – убежим!
Они направились к мальчишке.
Тот заметил их и настороженно наблюдал за ними.
Подойдя, Тишка поприветствовал:
– Здрав будь, боярин!
– Я не боярин, – буркнул мальчишка.
Он глядел недружелюбно.
– Если ты не боярин, то кто же? – спросил Тишка. – Уж не сам ли великий князь?
– А какое тебе дело? – проговорил Мстислав. – Как шел, так и иди своей дорогой.
Первинок вынул из сумы большого рака и протянул:
– Печеного рака будешь?
В глазах мальчишки появился интерес, однако рака брать не спешил.
Он спросил:
– Кто ты?
– Меня зовут Первинок, – сказал Первинок и кивнул головой на приятеля. – А он – Тишка. Он мой друг.
– Ага, – проговорил мальчишка.
Первинок спросил:
– А тебя как зовут?
– Я – Мстислав! – гордо сказал Мстислав. Увидев, что его имя впечатления не произвело, пояснил: – Я сын великого князя Владимира.
– Ого! – сказал Первинок и снова предложил: – Рака будешь?
– Давай! – сказал Мстислав.
Первинок подал ему рака.
Мстислав начал отламывать клешню. Огромная клешня с трудом поддавалась.
Тишка предложил:
– Давай помогу.
– Я сам, – сказал Мстислав.
Отломив клешню, он отдал оставшуюся тушку рака Первинку, а сам вынул из-за пояса кинжал и принялся им расковыривать клешню. Расковыряв, достал белое с красной пленкой мясо. Попробовал.
– Вкусно, но дыма не чувствую, – оценил он рака и поинтересовался: – В костре, что ли, запекли?
– Запекали в песке, – сказал Первинок. Он отломил и подал Мстиславу вторую клешню и многозначительно заметил: – А у нас в шалаше есть копченая рыба.
– У вас есть и шалаш? – заинтересовался Мстислав.
– Есть.
– Далеко?
– Рядом. На плоте.
– У вас и плот есть? – удивился Мстислав.
– Есть, – подтвердил Первинок.
– Покажите! – потребовал Мстислав.
– Пошли, – сказал Первинок.
Они прошли к спрятанному плоту. Они остались на берегу, а Мстислав проявил большой интерес к плоту. Он забрался в шалаш, лег, примеряясь, затем, выглянув, сообщил:
– Маловат шалаш, чтобы спать в нем.
– А мы делали его только для того, чтобы в случае нужды спрятаться от дождя и солнца. Днем можно и под деревом спать. А ночью не до сна, – сказал Тишка.
– Ночью только я в шалаше спал. А Тиша правил плотом, – сказал Первинок.
Мстислав бросил на мальчишек подозрительный взгляд.
– Вы что, не местные?
– Не местные, – сказал Первинок.
– А откуда? – задал вопрос Мстислав.
Он вылез из шалаша, сел и приказал:
– Садитесь рядом и рассказывайте все.
Тишка сел рядом.
– Понимаешь княжич, беда у меня приключилась…
Первинок подал Мстиславу на листе лопуха копченую рыбу. Мстислав отщипнул кусочек, попробовал и одобрил:
– Однако как вкусно. Сроду такой вкусной рыбы не ел.
– У Первинка талант к приготовлению пищи, – заметил Тишка и продолжил: – Мы из деревни, что на полпути к Чернигову. Братья мои кузнецы. А у Первинка из родни нет никого. Он в деревне пастух.
– Ну а чего удрали-то из дома? – нетерпеливо спросил Мстислав.
Тишка вздохнул и сознался:
– Убил я человека.
Мстислав озадаченно отложил кусочек рыбы назад на лопух.
– Как убил?
– Нечаянно, – пробормотал Тишка.
– Лучше я расскажу, как все произошло, – вмешался в разговор Первинок.
Выслушав объяснения Первинка, Мстислав констатировал:
– Однако ты, Тишка, крепко влип! Ну а зачем прибежал в Киев?
– Хочу княжеского справедливого суда! – сказал Тишка.
Мстислав вспомнил недавний суд Владимира и усмехнулся:
– Великий князь сидит высоко. Он – как бог. Не добраться простому человеку до него. Да и правдой его суд не пахнет…
– А ты вот и подскажи нам, как сделать это? – сказал Первинок. – Ты же княжич.
Мстислав покачал головой:
– Нет, вам суд Владимира не нужен.
– А что же делать? – задал вопрос Первинок. – Если вернуться в деревню, то тиун засудит Тишу. Ты не мог бы нам помочь?
– Вы мне понравились. Но завтра утром я ухожу очень далеко – в Тмутаракань. Поэтому ничем не могу помочь, – сказал Мстислав.
Подростки помрачнели.
– Впрочем… – проговорил Мстислав и замолчал, окидывая подростков внимательным взглядом.
