– Это тоже мой друг. Его зовут Тишка.
Часлав рассмеялся:
– Однако, как я гляжу, ты тоже время не терял зря – уже целую дружину себе собрал!
Мстислав кивнул головой.
Часлав поинтересовался:
– А что Тишка умеет?
– Он мой оруженосец, – сказал Мстислав. – Он кузнец и очень сильный.
– Да? – Часлав бросил заинтересованный взгляд на Тишку.
На вид Тишка и в самом деле казался очень крепким – у него были широкие плечи, широкая грудь, а на руках перекатывались тугие мышцы.
– Он убил парня одним ударом! – похвалился Мстислав.
Часлав мгновенно насторожился:
– То есть как – убил?
Мстислав понял, что сказал лишнее. Тем не менее, не смутился и заявил:
– Он нечаянно убил.
– Как это? – поинтересовался Часлав, бросая подозрительные взгляды на Тишку.
Мстислав коротко рассказал историю Тишки.
Часлав внимательно выслушал Мстислава, уточил некоторые детали, затем бросил недоверчивый взгляд на Тишку:
– Ты ничего не соврал княжичу?
– Как я могу соврать своему князю?! – с негодованием отверг подозрения Тишка. Он перекрестился. – Пусть Бог меня накажет, если я лгу!
Первинок громко проговорил:
– Если не верите, то спросите в деревне. Многие видели, как Тиша дрался с Данкой.
– А почему же ты убежал из деревни и не явился на суд к местному тиуну? – строго спросил Часлав.
– Потому что тиун – брат отца Данки, – сказал Первинок. – Засудит он Тишу.
– А у тебя что – своего языка нет? – Часлав бросил укоризненный взгляд на Тишку.
– Есть, – сказал Тишка. – Я шел в Киев, чтобы просить правосудия у князя.
– Князь Владимир не судит простых людей, – сказал Часлав.
– А ему и не нужен суд моего отца, – сказал Мстислав. – Тишка мой слуга, а потому только я имею право судить его.
Часлав усмехнулся.
– А этот Данка – кто? Смерд? Закуп? Или свободный?
– Смерд, – сказал Мстислав. – А Тишка – свободный муж.
– Ну, если так… Хорошо! Будьте слугами у юного князя, – проговорил Часлав и обратился к Тишке: – Ты можешь поклясться, что будешь предан князю Мстиславу?
– Могу! – твердо проговорил Тишка. – И на мече… И на кресте.
– Ты христианин?
– Да, – сказал Тишка, вынул из-за пазухи крест и поцеловал его. – Клянусь быть верным другом князя, служить ему и беречь его пуще своей жизни.
– Это хорошо, – сказал Часлав и обратился к Мстиславу. – Достань меч.
Мстислав вынул меч.
Тишка встал на колено. Поцеловал блестящий клинок и повторил клятву.
Первинок шагнул к ним:
– Я тоже хочу принести присягу князю Мстиславу!
Мстислав протянул и ему меч. Первинок произнес клятву на мече. Затем неожиданно для всех вынул из-за пазухи мешочек, и открыл его. В мешочке оказался золотой крестик.
– Этот крест – единственное мое наследство, что осталось от моих родителей, – сказал Первинок. – И я клянусь памятью отца и матери, что буду верно служить князю Мстиславу до последних мгновений своей жизни. А если возникнет нужда, то и голову сложу за него.
Мстислав торжественно проговорил:
– Перед Богом я говорю, что я принимаю этих мужей в свои друзья, и я клянусь защищать их и помогать им всем, чем могу, – и вложил меч в ножны.
Некоторое время под впечатлением ритуала они стояли молча.
По реке потянуло холодком, и над водой заклубился прозрачный туман.
Ласточки с громким щебетом резали крыльями остекленевшую зеленую воду.
– А уха-то выкипает! – спохватился Первинок и бросился к костру.
Оставленное без надзора варево закипело и бросало щедрые брызги на угли.
Угли чернели и сочились белым дымом, поднимающимся вверх, там, где раньше обитали многочисленные боги.
Это напоминало языческий обычай жертвоприношения.
Но новый Бог таких жертв не принимал.
Первинок ложкой помешал в котелке. Когда кипение убавилось, зачерпнул из котелка. Сложив губы трубочкой, подул на горячее варево.
Осторожно попробовал и громко проговорил:
– Господа, уха готова! Пора есть. Иначе пропадет.
Мстислав спросил Часлава:
– Дядя, ты уху будешь с нами? Или домой пойдешь?
– Где теперь наш дом… – пробормотал Часлав и сказал: – Буду! Заодно проверим, что за повара нашел ты себе.
Спустившись с корабля, они расположились на кошме.
Дужка котелка была горяча, и, чтобы не обжечься, Первинок ухватил ее обернутой в рукав ладонью.
Через несколько секунд котелок стоял посредине кошмы.
Тишка и Первинок не решались сесть рядом. Но Мстислав бросил взгляд на них и, хмуря брови, проговорил:
– Раз я взял вас в свои друзья, то садитесь рядом со мной.
Тишка и Первинок робко присели на край кошмы.
Во время странствия они обходились без посуды. Часлав и Мстислав тоже не подумали об отдельной посуде.
В те времена, впрочем, как и спустя тысячелетия, вполне обычным было хлебать из одного котелка.
Варево было огненным, поэтому ели не торопясь, по очереди опуская ложки в похлебку.
Тишка и Первинок, желая, чтобы юному князю досталось побольше, зачерпывали совсем маленькие порции и налегали на хлеб.
У Мстислава начали сами собой закрываться глаза.
Заметив это, Часлав насмешливо пропел:
– Э-э-э! Племяш, да ты, кажется, все – спекся. А как же мы домой пойдем? Уж не нести же тебя на руках, как маленького?
Мстислав пробормотал:
– Я хочу остаться спать на корабле.
Часлав в задумчивости почесал голову:
– Вообще-то мне надо вернуться
