Мстиславу шел восьмой год. В этом возрасте вокруг юных княжичей собираются его сверстники, которые впоследствии станут его дружиной.
Ему не повезло. Как уже известно, Часлав не смог набрать в дружину зрелых мужей. С ним пошли юнаки, которые не имели ни семей, ни, разумеется, детей.
У слуг были дети одного возраста с Мстиславом. Только им было не до игр с князем – все они были уже при деле.
Таким образом, Мстислав оказался без друзей.
Ему показалось, что новые знакомые могли бы стать подходящими ему друзьями.
Мстислав закончил мысль:
– Только князь имеет право судить своих слуг. Если не боитесь ехать со мной в Тмутаракань, то поступайте ко мне в услужение.
Тишка и Первинок переглянулись.
– У меня никого из родных нет. Поэтому мне все равно, где жить, – проговорил Первинок.
– А я и сам в вои хотел поступить… – проговорил Тишка.
– Для воев вы молоды, – сказал Мстислав. Он кивнул Первинку. – Раз ты умеешь вкусно готовить, то ты будешь моим поваром…
Первинок пожал плечами:
– Княжич, но я совсем молод и мало что умею.
– Я тоже молод, – сказал Мстислав и повернулся к Тишке. – А ты будешь моим оруженосцем.
Тишка поклонился:
– Благодарствую, князь, за то, что принимаешь меня в свои друзья. Клянусь тебе служить верно, до последней капли крови.
Первинок подхватил:
– Я тоже клянусь служить верно.
– Теперь вы мои дружинники, – сказал Мстислав. – Вы должны отныне сопровождать меня всюду и быть при всех моих делах.
– Но как же уладить обиду Говена, – задумчиво проговорил Тишка.
– Напиши письмо братьям, что поступил ко мне в услужение. А захочет… как его там?
– Говен!
Мстислав фыркнул:
– Ну да – Говен! А захочет судиться, пусть обращается ко мне.
Мстислав поднялся и приказал:
– А сейчас идем к моим кораблям.
Он направился в сторону пристани, и новые друзья поспешили за ним.
Первинок отставал.
– Ты чего отстаешь? – обернулся на ходу Мстислав.
– Так две недели хлебушка не видели, – пожаловался Первинок.
– Потерпи немного, сейчас будет тебе и хлебушек, и пироги, – решительно проговорил Мстислав.
Глава 48
Дела Часлав закончил поздним вечером, когда тени начали покрывать корабли. На берегу загорелись костры. Потянулся горький дым, перемешанный с запахом сырой рыбы. На запах стал собираться народ. Ужин.
Вот тут-то Часлав спохватился:
– А где мой племяш-то?
А племянник сидел на борту, свесив ноги. Кто-то дал ему удочку. Теперь он мочил конец уды в зеленой воде, на которой играющая рыба множила круги.
Часлав поинтересовался у Мстислава:
– Как улов?
Мстислав молча пристроил удочку к борту и двумя руками потянул из воды тяжелый кукан. Рыба хлестнула мелким бисером брызг.
– Во! – похвалился Мстислав. – И еще больше я отдал Первинку.
Первинок, услышав свое имя, отозвался:
– Здесь я!
Часлав подошел к борту. На берегу вблизи горел небольшой костер. Худющий – одни ребра торчат – мальчишка с белой головой что-то варил в котелке.
– Ты чего делаешь? – спросил Часлав.
– Уху для княжича варю, – проговорил Первинок и поинтересовался: – Уху будете?
Мстислав намотал лесу из белого конского волоса на удилище, положил его вдоль борта и подошел к дядьке.
– Кто это? – кивнул в сторону Первинка Часлав.
– Мой повар.
– Какой еще повар?!
– У каждого князя должен быть свой повар, – сказал Мстислав.
Часлав хмыкнул, но поинтересовался:
– И давно он твой повар?
– Давно. С утра, – сказал Мстислав и напомнил: – Его зовут Первинок.
Часлав удивился:
– Откуда ты его взял?
– Нашел на берегу.
– Он чей сын? Кто из дружинников?
– У него нет родителей.
– Странно, – проговорил Часлав.
– Он очень вкусно умеет запекать на костре раков. Поэтому я взял его в слуги, – сказал Мстислав.
Часлав взглянул строгим глазом на Первинка.
В детстве юные князья обычно дружат и играют с детьми дружинников. Из них впоследствии и складывается дружина. В связи с изгнанием в Тмутаракань Мстислав остался без друзей.
Часлав вздохнул.
Таким образом, компания Мстиславу теперь будет складываться из детей слуг, которые сопровождают их в Тмутаракань.
Однако Чаславу вспомнились бояре, окружавшие Владимира.
Родовиты они были. Но и тщеславны, и заносчивы, и ненадежны. Немало они приносили бед своим господам. Так, первый боярин Ярополка Свенельд поссорил Ярополка с братом Олегом, в результате чего тот погиб, хотя Ярополк этого и не желал. И не успела эта усобица закончиться, как Добрыня стравил Ярополка и Владимира. И первый боярин Ярополка Блуд предал его, заманив Ярополка в смертельную ловушку. Князья гибли, а бояре только увеличивали свои богатства и влияние.
В голову Часлава пришла парадоксальная мысль, что, может быть, и не стоит искать Мстиславу родовитых друзей – пусть друзья у него будут из простых, зато они будут полностью зависеть от него и преданы ему.
Около костра показалось новое лицо. У него были черные кучерявые волосы.
Поваренок что-то сказал ему, и он постелил рядом с костром кошму, поверх расстелил полотенце, на которое положил ложки и хлеб. Закончив с приготовлениями, подошел к борту корабля.
Вежливо поприветствовав Часлава, юноша доложил Мстиславу, что уха готова.
Часлав фыркнул и задал Мстиславу вопрос:
– А это кто?
