шаг по принятию дружинниками в свой круг чужака. Но хотел ли Данав стать своим среди дружинников, он пока и сам не знал – слишком свежа в памяти была недавняя вольная жизнь.
Но мысли Данава больше занимало другое: что за задание хотел дать ему Словен?
За размышлениями Данав и не заметил, как к нему приблизился белобрысый мальчишка, который покрутился немного в стороне и, вроде как случайно, вдруг оказался рядом. Данав не придал этому значения: мало ли мальчишек крутится рядом с дружинниками? Но мальчишка не желал отставать. Он нахально встал рядом с Данавом и пристально уставился на него. Данав делал вид, что ничего не замечает. Белобрысому сорванцу быстро надоела эта игра, и он громко спросил:
– Ты и есть тот самый Данав?
Данав с досадой проговорил:
– Не знаю, тот ли самый, но меня и в самом деле кличут Данав.
– Ага! – сказал мальчишка и, понизив голос, спросил: – Ты Денепру знаешь?
Теперь Данав понял, что мальчишка терся рядом с ним не из пустого любопытства.
– А если и знаю, то тебе-то какое дело? – настороженно проговорил Данав.
– Она сегодня встречается с мужчиной, – выпалил мальчишка.
Намеки, которыми говорил мальчишка, Данаву не понравились, от них пахло неприятностями.
– И что? – спросил Данав. – И что же? Она защитница княжны Поруссы и встречается с многими людьми.
– Ну да, – сказал мальчишка. – Но говорят, что между Денепрой и этим мужчиной любовь.
Данав вспомнил, что произошло между ним и Денепрой в горах всего лишь месяц назад, – они стали близки, – поэтому он не поверил словам мальчишки, что между Денепрой и каким-то неизвестным мужчиной может существовать любовь.
Но мальчишка добавил:
– Так что они не просто так встречаются.
И Данаву некстати пришла в голову мысль, что Денепра пока не его жена.
Данав подумал, что ведь они собирались скоро жениться, и тут же возразил себе, что пока женщина не вышла замуж, она свободна в выборе мужчины.
От этих мыслей по телу Данава пробежала нервная дрожь.
– И когда они встречаются? – дрогнувшим голосом задал вопрос Данав.
– Вечером, на закате, – сказал мальчишка.
Все дела происходят днем. В начале ночи женщина и мужчина встречаются для другого. Данав почувствовал себя обманутым. Кровь начала приливать к его лицу.
– Кто этот мужчина? – глухим от гнева голосом задал вопрос Данав.
– Этого я не знаю, – сказал мальчишка. Видя, что кровь ударила дружиннику в голову, он на всякий случай отошел на пару шагов. – Я передал только то, что мне велено было передать.
– Погоди! – Данав попытался схватить за руку мальчишку, но тот отбежал еще дальше и продолжил разговор с безопасного расстояния.
– Кто тебе велел передать о встрече? – спросил Данав.
– Какая-то девица, а кто такая она, я не знаю, – ответил мальчишка.
– Но ты знаешь хоть, где они встречаются? – спросил Данав.
– Знаю, – сказал мальчишка, – и даже могу отвести.
– Ну так отведи меня, – потребовал Данав.
Мальчишка хитро прищурился.
– А что я за это получу?
Данав сунул руку в кошель на поясе, достал небольшой кусочек серебра и показал мальчишке. Серебро – немалая ценность, но Данав сейчас готов был отдать за необходимые сведения и гору золота.
– Ты его получишь, когда приведешь меня к месту встречи Денепры с мужчиной.
– Однако верно девка говорила, что ты захочешь, чтобы я привел тебя на место встречи, – проговорил мальчишка и протянул руку. – Давай серебро!
Данав быстрым движением попытался поймать его за руку, но мальчишка ловко отскочил.
– Ах, вот ты как! – обозлился он. – Ты хотел меня обмануть?
– Я не хотел тебя обмануть. Просто ты все время так вертишься, что я не могу понять, правду ли ты говоришь или пытаешься сам обмануть меня, – схитрил Данав.
Мальчишка топнул ногой.
– Я не обманщик!
– И я не обманщик, – сказал Данав. – Но серебро ты получишь, только когда приведешь меня на место встречи. А вдруг ты все это выдумал?
– Что же нам делать – ты не веришь мне, а я тебе, – пробормотал сам себе мальчишка, на секунду задумался, затем проговорил: – Ладно, чтобы я тебе поверил, ты дай пока мне что-нибудь, а серебро дашь потом, когда увидишь свою Денепру.
– Что же, это справедливо, – согласился Данав. Он вынул из кошеля бронзовый наконечник стрелы и протянул его на ладони мальчишке. Мальчишка мгновенным движением схватил наконечник и отскочил.
– Ну так идем? – спросил Данав.
Мальчишка покрутил наконечник в руке, рассматривая его.
– Хороший наконечник, – заключил он результаты осмотра.
– Конечно, хороший. Буду я всякую дрянь носить в кошеле! – сказал Данав.
– Сейчас идти рано, – сказал мальчишка. – Давай сделаем так: я приду, когда солнце сядет на горизонт, и отведу тебя.
Данав бросил на него недоверчивый взгляд. Заметив это, мальчишка рассеял его сомнения.
– Меня зовут Мал, я сын рыбака Вьюна, – сказал он. – А в княжеской дружине мои старшие братья служат – старший Любко, ты должен его знать.
– Любко я знаю, – сказал Данав.
– Тогда я побежал? – спросил Мал.
– Беги, только не опаздывай, – сказал Данав Малу и засомневался, что тот расслышал его последние слова – уж слишком быстро удрал мальчишка.
Поруссу поселили на женской половине княжеского дворца; хотя ей и выделили отдельные комнаты, но она почти все время проводила в подготовке к свадьбе, которая должна была состояться через несколько дней.
Денепра поселилась вместе со служанками. Встречалась она с Поруссой лишь тогда, когда ту необходимо было сопроводить на прогулку в город. Но это случалось редко. Таким образом, Денепра оказалась совершенно свободной. А так как родни в городе у нее не было, то она в основном скучала, гуляя в той части сада, которую другие посещали редко.
Но вскоре все переменилось. Во время последней встречи Данав завел разговор о женитьбе, и они договорились, что сразу после свадьбы Поруссы они съездят в деревню, где и сыграют свадьбу. Теперь Денепра не скучала. Она занялась рукоделием: шила одежду, рушники, простыни. Да мало ли что необходимо женщине в замужестве?
За этим занятием ее и застала Порусса.
Порусса была сильно удивлена, обнаружив, что ее мужественная защитница занимается столь мирным занятием. Как только первое удивление прошло, Порусса сразу же приступила к расспросам.
– Денепра, что ты делаешь?
– Шью одежду, платье.
– Но зачем тебе это?
– Так я тоже замуж выхожу.
– А-а-а! – вспомнила Порусса. – Вы с Данавом решили пожениться?
– Ну да, – проговорила Денепра.
Порусса присела рядом и начала рассматривать шитье.
– Какие хорошие вещи! Ты, оказывается, умелица.
– Есть немного, – согласилась Денепра.
– И где ты научилась?
– Так я
