Отпевали… Явились древние старухи из царствования Николая Первого – фрейлины прошлой государыни. И множество пожилых дам – фрейлины Государыни нынешней. А с ними немало прехорошеньких племянниц. Во время сего печального обряда и заунывного речитатива священника я ловил их взгляды, обращенные отнюдь не на гроб, и кокетливые улыбки. Еще бы, я теперь – один из самых завидных женихов в Петербурге.
На следующий день пришел крохотный лысый человечек – теткин секретарь.
И басом, неожиданным для его жалкого тельца, прочел мне завещание. Мне принадлежали земельные владения в четырнадцати губерниях – триста сорок тысяч десятин земли, также упоминались знаменитые конезаводы орловских рысаков и еще какие-то предприятия…
Он спросил меня, оставляю ли я его по-прежнему управлять делами.
Я поинтересовался суммой дохода… Он оглянулся, будто проверяя, не слышит ли кто-нибудь, и почему-то написал мне цифры на бумажке.
От таких денег могла закружиться голова.
Я оставил его в прежней должности и велел уже к завтрашнему дню приготовить кругленькую сумму.
Вечером меня вызвал Кириллов. Сказал насмешливо:
– Соболезновать вам будут другие, а я поздравлю вас с наследством.
Я поблагодарил, поддерживая тон.
– Желаете ли вы по-прежнему помогать Отечеству?
(Пауза была долгой.)
– Ну не бойтесь, говорите правду.
Я сказал, что собираюсь развеяться, для чего вновь отправляюсь за границу. И добавил то, что мечтал сказать все это страшное время:
– Я хотел бы, Ваше Превосходительство, забыть происшедшее между нами и все наши отношения. Надеюсь, выхожу от вас в последний раз.
Он задумался – выбирал слова.
– Но вам необходимо забыть, как вы сами сказали, все, милостивый государь, иначе ваша жизнь будет в большой опасности, ведь мы-то будем помнить…
Он встал, прощаясь со мной.
Все складывалось, как ни странно, легко и удачно.
Выйдя из ненавистного учреждения, я столкнулся с Вепрянским…
Адъютант Великого князя, к моему удивлению, весело болтая, пошел меня проводить. У моего дома он вдруг быстро сказал мне:
– Когда будете уезжать, не забудьте забрать с собой все деловые бумаги. И возьмите денег побольше, они вам пригодятся.
Все это он произнес скороговоркой. После чего откланялся.
Уже в воскресенье я сидел в поезде, отправлявшемся, конечно же, в Париж – куда всегда манит русского человека жажда развлечений! Каково же было мое изумление, когда из соседнего купе вышел… все тот же адъютант Великого князя Вепрянский!
Они обо мне помнили!
Он понял мою мысль – засмеялся. И пригласил в ресторан.
Он оказался прекрасным собеседником. Словоохотлив, очень весел. Он напомнил мне обоих Кирилловых. Да, люди, работающие в русской тайной полиции, – удивительные балагуры и шутники. Мы все, живущие в нашей стране, несем в себе некий страх. Они же веселы, как и должны быть веселы люди, сбросившие этот груз. Самые большие оптимисты – у нас в тайной полиции!..
За обедом он с большим юмором рассказал, как Никола раздумывал, у кого из родственников можно что-нибудь украсть на сумму с четырьмя нулями.
Но начал легально – попросил у отца. После грубого отказа тотчас пришел в романовское бешенство. Днем, в отсутствие мамаши, торопливо выбил бриллианты из венчальный иконы у ее кровати.
– Ну неужели думал, что не найдут?
В том-то вся его прелесть: он сначала делает, а думает потом. Совершенно непонятно, как в немецком семействе мог родиться такой русский тип.
Я только потом понял, что он говорит о Царской семье. Вправду, после бесконечных браков с немецкими принцессами они стали немцами.
Когда принесли десерт, Вепрянский спокойно вынул из кармана нечто крохотное и положил это в мороженое. После чего подцепил сей предмет ложечкой и вызвал официанта. Строго спросил:
– Что это?
– Не могу знать.
– Это таракан, мой друг. – И заорал: – Зови хозяина, стервец!
Прибежал трясущийся от страха метрдотель. Еще бы – увидеть в гневе офицера-конногвардейца! Накричав на него и бросив ему в физиономию салфетку, Вепрянский обратился ко мне:
– Идемте прочь из этой постыдной харчевни!
Об оплате не могло быть и речи. Провожаемые хором извинений, мы удалились.
В купе расхохотался, сказал, что номер с засахаренным тараканом он пользовал еще в корпусе.
– Он нас часто выручал в дни безденежья, как и новые парадные каски кавалергардов. Они очень большие, и на балах туда можно засунуть добрых полфунта дорогих конфет. Конечно, метрдотель хорошо знает фокус с тараканом. Но разоблачить не смеет – ведь конногвардеец может и застрелить… Но фокус с тараканом годится только в России, в Париже – ни-ни! Слишком много было там наших, и рестораторы уже научены, тотчас зовут полицию. Впрочем, есть много других номеров, которые можно провернуть за границей, когда у вас нет денег. Например, подойти к русскому – они сразу видны на улице, хоть оденется у лучшего парижского портного, хоть язык у него французский, но неуверенность, точнее, отечественный страх в глазах… И вот подходите к нему и этак шепотком: «Знаете, сударь, я придумал – закричать на всю улицу, что вы карточный шулер. Представляете, офицер в моем мундире обвинит вас прилюдно. Вы, естественно, возражаете, что сие ложь, и тогда мне придется закатить вам пощечину, вызвать вас и, уверяю, застрелить…» Он: «Что вам нужно от меня, сударь?» – «Какую-то жалкую тысячу франков, в дороге поиздержался!..» И ведь даст!..
Мне надоело слушать про его удальство, и я холодно пожелал ему спокойной ночи.
– Да, вам неинтересно, вы ведь у нас богач. Это мы – голь перекатная, которая на выдумки хитра. Кстати, платеж за обед, от которого я вас избавил в ресторане… – Он назвал сумму, и я отдал деньги ему.
В Париже я остановился в дорогом отеле «Крийон» на площади Конкорд. Из моих окон были видны Тюильри и площадь, где французы казнили короля и королеву.
Я вызвал консьержа и спросил его, что он посоветует мне посмотреть.
Он рекомендовал веселую оперетку-буфф, где героиней была наша Екатерина Великая, чьи любовные похождения представлены с откровенностью, к которой так склонны французы.
Спектакль шел несколько лет с огромным успехом…
– Кстати, – сказал консьерж шепотом, – у нас остановился инкогнито Великий князь Николай Константинович. И он тоже заказал билеты…
Я, конечно же, догадался.
«Великого князя» я увидел вечером. Вепрянский радостно поздоровался.
Я в ответ:
– Рад видеть, Ваше Высочество…
Он весело засмеялся.
– Зачем вам быть Великим князем, Вепрянский?
– Пока не знаю, но что-то от этого получу… Пока получаю почтение. Французы, как положено сукиным сынам – демократам, обожают титулы. Город набит лжемаркизами, лжесултанами и, конечно, лжекнязьями. Зайдите в салон любой кокотки – и вы встретите их с десяток. Здесь без титулов нельзя. Тем более что самому Николе титулы теперь ни к чему…
Помолчав, я спросил о главном:
– Скажите правду: вы приставлены ко мне?
– Милый друг, правда – это дорогое удовольствие на нашей бедной Родине. Может быть, еще раз пообедаем вместе… и поговорим? Пришла пора…
Он назвал самый дорогой ресторан Парижа. У него был хороший вкус.
В ресторане он сказал:
– Итак… То, что я вам расскажу сейчас, – это цена вашей свободы… или даже жизни. Так что с вас десять тысяч франков.
– Не мало ли просите?
– Вы зря шутите. Чтобы вам доказать, я открою сначала то, как вы трогательно глупы. Ну к примеру… зачем была вся история с Николой? Объясните! Не знаете… А я объясню. В странах, где сильна консервативная традиция, возникает незримый, крепкий союз тайной полиции и двора – как только они чувствуют сквозняк свободы!.. Короче, они решили свалить отца реформ, брата царя… Сделать это можно было через сына Николу. На самом деле Николу, конечно же, мы не охраняли, его толкали на безумства. Ему сначала подсунули французскую шпионку Фанни Лир – отлично зная, кто она такая. Но он охладел, не успев наделать безумств… Дальше – больше! Появилась эта нигилистка – к радости Кириллова. Он не знал, что она потребует денег, но был уверен, что при задержании она кого-нибудь пристрелит. И тогда – скандал. Но когда я сообщил, что он украл камни из иконы, – какой это был праздник! Однако наш Авраам – Константин – к полному всеобщему изумлению, принес в жертву любимого сына, Исаака. Честь Семьи и реформы он оценил дороже. И Государь оставил Константина… Так что теперь я не много дам за жизнь самого Государя…
– Все это очень интересно, но меня не касается.
– Абсолютно точно. Ибо это было лишь вступление в главную тему. Но если следующая правда станет неожиданной – с вас двадцать тысяч! Итак, для чего им были нужны вы? Тетка ваша, ее деньги…
– Не понял.
– Еще бы. Для этого нужно узнать, как она умерла.
