мы не будем, – проговорил Тихон. – Мы последуем примеру касогов – подойдем к границе, но переходить реку Укрух не станем. Будем ждать. Редедя побоится оставить свои земли без защиты и не сможет помочь Грузии. Ну а если Редедя… Нет! Он умный вождь.
– Всё равно с касогами придется воевать. Они и дальше будут сковывать нас, – сказал Братша. – Не лучше ли не откладывать это дело?
– Прежде чем воевать с касогами, сначала нам надо договориться с ясами, – проговорил Первинок.
Боярин Варяж поднялся:
– Князь Мстислав, как я вижу, ты не собираешься в этом году идти на Чернигов?
– Прежде чем идти на Чернигов, надо обезопасить себя здесь, – сказал Мстислав.
– Дошли до нас известия, что Святополк договорился с тестем, князем Болеславом, и печенегами о походе на Киев. Ярослав побоялся сам сесть в Киеве и посадил посадником Блуда. Блуд так угнетает киевлян, что те опять склоняются на сторону Святополка и обещают принять его князем, – проговорил Варяж. – Так как мы тебе тут не понадобимся, позволь мне и моей дружине уйти к Святополку.
– Можешь идти. Передашь Святополку, что… – Мстислав на мгновение задумался.
Он хотел сказать, что окажет помощь Святополку. Но подумал, что в прошлом году ему не удалось сделать этого, а в нынешнем также вряд ли получится. Но его обещание могло дойти до Ярослава, с которым ведет переговоры Часлав. Обещание могло сорвать переговоры. И даже ввергнуть Мстислава в открытое противостояние с Ярославом, к чему он был не готов.
Поэтому Мстислав мысль закончил дипломатично:
– Я признаю верховенство киевского князя… Кто бы им ни был.
Глава 55
Мстислав не стал собирать большое войско. Обычно войско приобретает большую численность за счет пеших воинов и подсобных рабочих – землекопов, плотников, кузнецов, обозников. Без них в большой войне не обойдешься.
Воевать со всем войском касогов Мстислав не собирался. Исходя из стратегии предстоящих действий, ему надо было столько воинов, сколько хватило бы для того, чтобы разграбить оставленную без защиты страну. А в случае угрозы столкновения с войском касогов быстро уйти в свои земли. Поэтому отряд должен был состоять из подвижных конников.
Даже обоз был сведен к минимуму.
От Тмутаракани до границы было всего два десятка верст. Поэтому всё необходимое Мстислав мог получать из Тмутаракани.
Как только установилась теплая погода, Мстислав вывел свое войско на границу и остановился лагерем у брода через реку Укрух.
Не успели поставить палатки, как Мстислав немедленно выслал разведчиков, чтобы отслеживать передвижение войска адыгов.
Еще до выхода в поход Мстислав дал Александросу поручение, чтобы тот говорил всем купцам, что его войско идет на адыгов.
Таким образом, Мстислав не удивился, когда возвращавшиеся разведчики начали дружно докладывать, что войско во главе с Редедей спешно идет к границе.
Вскоре рано утром на другом берегу реки среди покрытого белым пухом ивняка появилась пара всадников. Увидев лагерь на другом берегу, они тут же скрылись.
Но еще через полчаса на берегу появился уже целый отряд.
Подъехав к самому урезу мутной воды, они начали рассматривать лагерь. Весеннее половодье вздуло реку, поэтому переправиться через нее было затруднительно.
Мстислав велел своему войску выйти на берег и выстроиться в линию. Растянувшееся вдоль берега в линию войско казалось более многочисленным.
Рассмотрев славянское войско, начальник касожской разведки подал знак. Разведчики развернули коней и подчеркнуто неторопливо удалились от берега.
Мстиславу с пригорка было видно, что касоги осмотрели окрестности своего старого лагеря. Убедившись, что подвоха никакого не видно, они спешились и начали ставить палатки. Похоже было, что они обустраивались надолго.
Мстислав приказал дозорным следить за касогами, остальным вернуться в лагерь.
После обеда Мстиславу доложили, что на другой стороне появилось множество конников, пеших воинов и телег.
Прервав послеобеденный сон, Мстислав выехал на берег.
На другой стороне реки кишело народом, словно в муравейнике. Одни развьючивали повозки, другие ставили палатки и шатры. Тянуло кислым дымом разгорающихся костров.
У края воды в кустах на сухих местах устраивались сторожа.
– Это основное войско касогов, – с удовлетворением проговорил Мстислав. – Мы сделали то, чего хотели.
– Нас мало. Как бы они не обошли нас с тыла, – сказал Братша.
– Не думаю, что они отважатся на это, – проговорил Евстафий. – Тогда начнется большая война.
Мстислав покачал головой:
– Мы нарушили планы Редеди. Ему надо идти на помощь в Грузию, а он здесь. Редедя смелый и решительный воин. Чтобы развязать себе руки, он может предпринять внезапное нападение.
– Я вышлю разведку вдоль реки, – сказал Братша.
– И усиль дозорные посты, – сказал Мстислав.
Глава 56
Ужин закончился поздно. Бояре разошлись. В шатре горели две большие свечи. Слуга готовил Мстиславу постель.
Умывшись, Мстислав освободился от лишней одежды и надел рубаху простого белого холста.
Переодевшись, он присел к небольшому столику, на котором лежала книга. Перевернул несколько страниц. Но читать не стал.
Слуга доложил, что постель готова.
Мстислав окинул взглядом постель. У задней стены шатра стояла раскладная деревянная кровать. Кровать укрыта большой мохнатой шкурой. Рядом столик. На столике блюдо с фруктами, глиняный кувшин с водой, рядом серебряный стакан.
– Можешь идти, – сказал Мстислав и снова обратился к книге.
Слуга вышел. Но как только он вышел, зашевелилась занавесь над входом. Вход в шатер охраняли сторожа. Никто, кроме них, не мог побеспокоить князя в неурочное время.
– Заходи! – распорядился Мстислав.
В шатер вошел старший над охранниками. Он поклонился и доложил:
– Князь, к тебе просится человек.
