Оно прибавит мне сил.
Мстислав не зря обрадовался этому известию – здоровье Евстафия, единственного сына, вызывало большую тревогу; теперь в случае его смерти Мстислав мог объявить своим наследником сына Лолит.
Лолит потянула его за руку:
– У меня есть для тебя еще один подарок.
Мстислав последовал за ней.
Около шатра Лолит их ожидали несколько человек. Воины были в полных доспехах, но Мстислав сразу почувствовал какую-то странность в их облике.
Лолит с легкой улыбкой проговорила:
– Вот мой подарок.
– Что это? – удивленно спросил Мстислав.
– Это мои сестры. Они будут тебе лучшей в мире охраной, – сказала Лолит. – Они умные, образованные, самодостаточные женщины. Может, не слишком сильны физически, но уж точно сильны духом. И пока они рядом с тобой, я буду спокойна за твою жизнь.
Глава 57
На следующее утро на берег выехали разряженные в богатые одежды касожские бояре. Один из сопровождавших их слуг въехал в воду почти по брюхо лошади.
Дозорные на берегу насторожились.
Старший дозорный подошел к воде. Посмотрел на стремительный мутный поток, но ноги не стал мочить.
– Чего тебе надобно? – крикнул он во всю глотку.
Касог крикнул в ответ, что его хозяин хочет переговорить с кем-либо из бояр.
– Говори мне, что им надобно, – сказал старший.
– Я простой человек, – сказал касог. – Мне велено сказать только то, что я сказал. Большего я ничего не знаю.
– Хорошо. Я передам, – сказал старший.
Он вернулся к костру и приказал одному из сторожей, что помоложе и скорее на ногу, сбегать в лагерь и сообщить воеводе, что касожские бояре зовут на разговор.
Братша тут же сообщил об этом Мстиславу. После короткого совета Мстислав распорядился Первинку, как самому хитрому, ехать на встречу.
Вскоре Первинок в сопровождении нескольких дружинников подъехал к берегу. Один из них прогудел в трубу. В ответ также прозвучал сигнал, и в подтверждение ему махнули флагом.
Убедившись, что славянские бояре согласны на разговор, самый важный касог, а следом за ними и пара других бояр направили коней в воду.
– Что ж, послушаем, что они нам скажут, – проговорил Первинок и также въехал в воду.
Несмотря на бурное течение, брод был неглубоким. Посредине брода реку разделяла узкая отмель. Именно здесь в прошлом году Мстислав встречался с Редедей. Из-за сильного течения отмель сильно сузилась.
Поэтому стороны съехались почти вплотную.
– Зачем звали на разговор? – спросил Первинок, с трудом сдерживая зябко перебирающего ногами коня.
– Князь Редедя хочет поговорить с вашим князем, – сказал касог.
– Отчего же не поговорить, – сказал Первинок. – Всегда лучше разговаривать, чем воевать.
– Вы хотите с нами воевать? – спросил касог.
Первинок усмехнулся:
– Желания людей часто бывают слишком велики для того, чтобы они осуществились.
Касог ничего не понял из слов Первинка. Но не стал задумываться. Он сказал то, для чего и был послан:
– Князь Редедя будет ждать князя Мстислава завтра здесь.
– Хорошо, – сказал Первинок. – Я передам ваше предложение князю Мстиславу.
Вернувшись в лагерь, он нашел Мстислава и сообщил ему о состоявшемся разговоре.
Выслушав Первинка, Мстислав рассмеялся:
– Поговорим! Мы с ним сыграем в ту же шутку, что и в прошлом году он с нами!
Глава 58
После завтрака Мстислав в сопровождении свиты подъехал к назначенному месту переговоров.
Свита была роскошной. На головах сопровождавших Мстислава амазонок были белоснежные шляпы, подбитые телесного цвета тафтой, с желтыми шелковыми лентами, с золотыми пуговками и кистями, спадавшими на плечи. Лица их были покрыты белыми покрывалами до самых глаз. Они были в длинных платьях и желтых сапогах. Под плащами синего цвета блестели доспехи. На поясе висели мечи. К седлу были приторочены копья и луки. Каждая ехала на белой лошади, одна возле другой (попарно). Всего их было двадцать четыре.
Бояре бросали на амазонок любопытные взгляды.
Лицо Мстислава было озабочено, и казалось, что он не обращал на амазонок никакого внимания.
Редедя уже ожидал. Они спешились и, встав кружком, о чем-то неторопливо разговаривали.
Дозорные, увидев подъехавших славян, подали знак, и касоги сели на коней.
После обмена сигналами князья в сопровождении дружинников двинулись навстречу друг другу. Съехались на отмели.
После взаимных приветствий Редедя поинтересовался:
– Князь Мстислав, какая нужда привела тебя сюда?
Мстислав усмехнулся:
– Князь Редедя, разве тебя касается, что я делаю в своих землях? Разве я заехал на твои земли?
– Нет, – проговорил Редедя. – Но ты можешь угрожать нашим городам.
Мстислав пожал плечами:
– Однако ты тоже стоишь на границе моих земель и таким образом можешь угрожать нашим городам.
– Я пришел после того, как ты встал здесь лагерем, – сказал Редедя.
Ехидно улыбнувшись, Мстислав заметил:
– В прошлом году ты тоже стоял в этих местах. И тем самым вынудил меня прийти сюда.
Редедя придал лицу невинное выражение:
– Я всего лишь охотился в своих землях.
Мстислав рассмеялся:
– По твоему примеру я тоже всего лишь охочусь в своих землях.
– И долго ты намерен здесь стоять? – спросил Редедя.
– Вообще-то это тебя не касается. Я не обязан перед тобой отчитываться, – нахмурил брови Мстислав. Но все же заметил: – Пока не надоест… А ты?
Редедя задумался. Славянское войско находится рядом с домом и, таким образом, может простоять в этих
