Мстислав недовольно поморщился – для разговоров было поздновато.
– Кто там?
– Девка.
Мстислав с недоумением поинтересовался:
– Что еще за девка?
– Это Лолит, – сказал сторож.
Лолит была хорошо известна в дружине. Но в данный момент она должна была быть в Тмутаракани.
– Пусть заходит, – проговорил удивленный Мстислав.
Сторож открыл занавес, и в шатер вошла Лолит. Ее плечи были прикрыты синим суконным плащом, на синем поле плаща красной и золотой нитями были вышиты цветы. Белые, словно снег, волосы были заплетены в косу, закрученую на затылке тугим узлом. Голова покрыта белым шелковым платком.
Быстро окинув взглядом убранство шатра, Лолит прошла к креслу, уронила на ковер плащ и села. Под плащом оказалось голубое платье.
Лолит стрельнула в Мстислава лазурным взглядом.
– Ну, здравствуй, милый друг!
– Здравствуй! – ответил Мстислав и задал вопрос: – Ты покрасилась в белый цвет?
Лолит улыбнулась:
– Покрасилась…
– И чего ты приехала? – спросил Мстислав.
– Соскучилась, – снова улыбнулась Лолит.
– Быстро. Мы совсем недавно расстались, – усмехнулся Мстислав. – Однако я думаю, что тебя привело сюда кое-что более важное.
– Важнее любви ничего на свете нет, – серьезно проговорила Лолит. – Но ты прав – я приехала не зря. Я почувствовала, что тебе нужна моя помощь.
– Как? – удивился Мстислав. – Ты же – за три десятка верст от меня.
Лолит покачала головой:
– В этом нет ничего удивительного. С тех пор, как мы стали вместе, я чувствую тебя. Чувствую всё, что чувствуешь ты. Чувствуешь ли ты радость, и я рада. Чувствуешь ли горе – и я чувствую. Теперь твоя душа наполнена тревогой.
Мстислав кивнул головой и признался:
– И в самом деле – меня беспокоит противостояние с Редедей. Не отважится ли он начать большую войну? Он наверняка приведет всё свое войско. У нас сил не так уж и много, поэтому нам невыгодно открытое сражение – скорее всего, мы в этом случае проиграем…
– Не обязательно биться с тем, кто сильнее. Можно и уйти, – заметила Лолит.
Мстислав вспыхнул:
– Струсить?! Это хуже поражения.
– Почему уклониться от сражения в невыгодной ситуации – обязательно трусость? Только дурак лбом пытается пробить стену.
Мстислав вздохнул:
– В другой бы ситуации и я отступил. Умный человек не будет пытаться лбом пробивать стену. Но тут дело несколько другое. Отсюда до Тмутаракани всего чуть-чуть, не более часа конному. Нам просто некуда отступать. Если мы оставим Тмутаракань Редеде, то мы ее потеряем. Сражаться – потерять жизнь. Не сражаться – потерять всё. Как быть?
– Обратиться к богам. То, что не знают люди, то знают боги, – проговорила Лолит.
– Ты мне поможешь? – спросил Мстислав.
– Поэтому я и поспешила тебе на помощь, – проговорила Лолит. – Ты готов?
– Готов…
Лолит поднялась:
– Пошли!
Через полчаса они были на вершине холма, где уже когда-то проводилось волхвование. Лолит по пути захватила старую холщовую сумку.
Мстислав осматривался. Ночное небо были усеяно россыпями крупных, сверкающих, словно драгоценные камни, звезд.
Лолит разожгла огонь. Развернула перед ним коврик. Кивнула Мстиславу:
– Сядь.
Мстислав сел. Лолит села напротив.
– Начинаем! – сказала Лолит. – Положи меч перед собой. И молчи. Отгони лишние мысли и думай только о том, что хочешь узнать.
Мстислав вынул меч и положил на землю перед собой.
Лолит вынула из сумы еще мешочек с рунами. Пробормотала заклинание. Не глядя, взяла из мешочка руну и бросила на землю рядом с мечом.
Руна легко подпрыгнула и легла.
Лолит стала внимательно рассматривать руну. Она долго на нее смотрела. Наконец заговорила:
– Князь, войны не будет. Ты можешь получить всё, что принадлежит твоему сопернику.
Мстислав покачал головой:
– Руны врут.
Лолит рассердилась:
– Руны никогда не лгут!
– Но с чего ты взяла, что Редедя просто так, без сражения, отдаст свое имущество, жену и детей? – с недоумением возразил Мстислав. – Это никак не может быть! Даже если он сойдет с ума!
– Сражения не будет. Будет честный поединок, который всё и решит, – проговорила Лолит и напомнила: – Твой отец умный человек, не зря он говорит, что самый справедливый судья – меч!
Мстислав вздохнул:
– Редедя очень силен. Он славится своей отвагой.
– А ты? – спросила Лолит. – Или ты не тот, за кого я тебя принимаю?
– Да, – проговорил со вздохом Мстислав, – руны говорят правду – лучше умереть героем, чем остаться в живых трусом. Я предложу Редеде поединок.
Лолит спрятала руну в мешочек.
– Гадание закончилось. Теперь молись своему Богу, чтобы Он тебе помог в поединке.
Мстислав встал.
Лолит спрятала вещи в сумку:
– Пошли.
Когда они пришли в лагерь и подходили к шатру, Мстислав поинтересовался:
– Ты останешься со мной?
– Нет, – сказала Лолит. – На рассвете я уезжаю.
Мстислав бросил взгляд на восток. Небо на востоке было иссиня-черным, словно припорошенное сажей.
– До рассвета еще далеко, – сказал Мстислав.
Лолит остановилась:
– Мстислав, перед поединком ты должен быть чист, словно ключевая вода.
– Хорошо, – сказал Мстислав.
В глазах Лолит мелькнуло сомнение. Мстислав подумал, что она передумала и всё же хочет остаться.
Лолит прильнула к его губам. Поцеловала и тут же отстранилась.
– Любимый мой, – промолвила она, – я хочу сказать тебе еще одно – я беременна. У тебя будет… сын.
– Сын? – обрадованно переспросил Мстислав. – Это хорошее известие.
