местах долго, по крайней мере до зимы.
А между тем события в Грузии приобретали стремительный характер. Греческая армия имела численное превосходство, и грузины в первое время отступали. Император Василий сидел на их плечах, не отставал, надеясь заставить царя Георгия принять сражение.
Так они дошли до деревни Ширимни у озера Чилдыр. Здесь к грузинской армии присоединились армянские отряды, и ситуация изменилась.
Грузинское войско получило численное превосходство, и Георгий развернул войска для сражения. Теперь Василий медлил с началом сражения.
Редедя не сомневался, что Георгий в этом сражении победит. И жалел, что из-за Мстислава он не сможет принять участие в победоносном сражении, что лишит его не только доли в добыче, но и главного – положения сильного союзника. Затруднительно просить помощи у того, кому ты не помог в решающий момент.
Между тем положение касожского князя в адыгском союзе небесспорное. С одной стороны, на место верховного правителя претендуют другие князья. С другой стороны, сильный адыгский союз давно стал раздражающим фактором для соседей.
Бывшая элита могучего Хазарского каганата – аланы – давно мечтают о возрождении Хазарского каганата, и для этого им в первую очередь надо подчинить себе адыгский союз.
Аланы давно вошли в союз с тмутараканским князем, однако в военных действиях на его стороне пока открыто не выступали.
Но выступление аланов против касогов было только вопросом времени. Пока их сдерживает только то, что их союзник, тмутараканский князь, не решался начать открытую войну с касогами.
У славян также сложный период – князья делят отцовское наследие. Мстислав не участвует в этой дележке только потому, что кавказские дела не дают ему вмешаться в спор.
Сегодня он не может или не хочет воевать, опасаясь столкновения с Грузией.
Таким образом, от исхода сражения императора Василия и царя Георгия зависела не только их судьба, но и судьба соседей.
Свои размышления Редедя закончил выводом, что война с тмутараканским князем неизбежна. Но она не начнется, пока у далекой деревни Ширимни не закончат спор другие люди.
Редедя увидел, что Мстислав смотрит на него с недоумением, и сообразил, что он надолго отвлекся от разговора.
Редедя покачал головой и задумчиво проговорил:
– Мы могли бы быть друзьями…
– И кто же нам мешает? – с удивлением проговорил Мстислав.
– Человек лишь игрушка в руках Бога. Так сложилась судьба, что мы оказались по разные стороны, – проговорил Редедя.
– Я тебя не понимаю, – сказал Мстислав.
Редедя кивнул головой:
– Мы невольно стали помехой друг другу. Я мешаю тебе идти брать долю в наследстве отца…
– Это так, – проговорил Мстислав. – Но мы могли бы заключить соглашение.
– Не можем, – сказал Редедя.
– Но кто же нам может помешать?
– Мы с тобой невольно оказались между двумя враждующими царями. Я вынужден дружить с сильным грузинским царем, чтобы снять угрозы с его стороны. Ты же стоишь на стороне императора.
Мстислав пожал плечами:
– Император мне друг, но не указчик.
– Поэтому мы до сих пор и не воюем, – сказал Редедя.
– Хорошо, – сказал Мстислав. – И что же мы будем делать дальше?
– Искать добычу, – сказал Редедя. – Ты на своей стороне, я на своей.
– Да, – проговорил Мстислав. – И лучше, чтобы наши пути не пересекались.
– Они обязательно пересекутся, – сказал Редедя. – Но не сегодня.
– Прощай, – сказал Мстислав.
– Прощай.
Оба князя повернули коней и уехали каждый в свою сторону.
Глава 59
Мстислава разбудили на исходе ночи и сообщили, что в лагере касогов замечено необычное оживление.
Первой мыслью Мстислава было, что Редедя решился все же на сражение. На это он мог решиться, только если к нему пришло подкрепление из Грузии. Это свидетельствовало, что сражение у озера Чилдыр состоялось, и в нем победил царь Георгий.
Мстислав приказал поднимать войско, а сам, накинув рубаху и плащ, поспешил на берег, чтобы своими глазами увидеть происходящее.
Было еще темно. Сырость свидетельствовала о близкой осени. В лагере касогов горели костры, и в их огнях были видны мелькающие силуэты людей.
Из-за реки доносились приглушенные расстоянием возбужденные голоса, конское ржание и мычание животных.
На берегу уже были Братша, Тихон и Первинок.
– Видишь – они поднялись, – сказал Братша.
– И в самом деле – поднялись, – согласился Мстислав.
Он бросил взгляд на побелевший восток. Облака над горизонтом порозовели.
Запах сырости усилился, и над водой заклубился туман. Вскоре он затянул реку и лагерь касогов.
– Теперь мы ничего не увидим, – проговорил Братша.
– Только не похоже, что они собираются воевать, – сказал Мстислав.
– Я уже послал разведчиков, чтобы выяснили, что они там затевают, – произнес Братша.
– Хорошо, – сказал Мстислав. – Пока вернемся в лагерь. Там уже, наверно, все поднялись.
Убедившись, что непосредственная опасность отсутствует, Мстислав, вернувшись в лагерь, приказал приступить к завтраку.
По жаркому времени завтрак для князя был накрыт на столе под легким навесом. За столом присутствовали бояре.
Когда завтрак подходил к концу, Первинок доложил, что вернулись разведчики.
– И что они докладывают? – поинтересовался Мстислав.
– Говорят, что касоги сняли лагерь и уходят.
– Да?! – удивился Мстислав. – А ну-ка, давай их сюда!
Первинок кивнул головой, и к столу подошли двое воев.
– Вот они.
Мстислав спросил:
– Вы лично видели, как касоги уходили?
– Да, – проговорил один из воев. – Когда касоги покинули лагерь, мы проехали по полю, где он стоял.
– И куда они пошли? –
