спросил Мстислав.
– Мы проехали за ними несколько верст. Они пошли на юг. Очевидно – домой. Дальше мы за ними не поехали, а решили поскорее вернуться, чтобы доложить.
– Языка не взяли? – спросил Мстислав.
– Не взяли.
– А чего?
– Время не решились тратить. Спешили сообщить тебе о том, что они уходят.
– И это верно, – сказал Мстислав и обратился к Первинку: – Награди их за хорошую службу.
Первинок дал им по серебряной монете. Когда разведчики ушли, Мстислав проговорил:
– Что-то неладное случилось у касогов. Обычно так поспешно не уходят. Теперь думе гадать, как в тумане, что произошло и что нам делать.
Первинок заметил:
– Не все еще разведчики вернулись. Может, другие прояснят, в чем дело.
– Надеюсь, – проговорил Мстислав. – Но ты всё же пошли еще людей, чтобы узнали, почему касоги так поспешно ушли.
– Сейчас же пошлю, – сказал Первинок.
Он ушел, но через несколько минут вернулся, ведя за собой троих человек. Двое были вои, а третий по одежде касог.
Он был сильно напуган. Когда его поставили перед князем, он упал в ноги.
– Он говорить может? – поинтересовался Мстислав.
– Еще как! – ответил один из воев. – Пока вели, верещал без умолку. Пришлось ему даже кляп вставить.
– Поднимите его, – сказал Мстислав.
Касога подняли под руки и поставили на ноги.
– Ты говорить можешь? – спросил Мстислав.
Касог замотал головой и что-то замычал.
Мстислав рассмеялся:
– Да выньте наконец-то кляп! Как же ему говорить с заткнутым ртом?
Пленнику развязали рот, и тот попытался упасть на колени:
– Я всё скажу. Не убивайте!
– Да не собираемся мы тебя убивать, – сказал Мстислав. – Ответишь только на мой вопрос, и я отпущу тебя домой.
– О великодушный князь, я всё скажу, – начал кланяться касог.
– Ну так скажи: отчего это вы собрались и ушли? – спросил Мстислав.
– Так вчера приказал князь Редедя.
– Это понятно. Но – почему?
Касог придал лицу хитрое выражение.
– Князья ничего нам не говорили. Но всем известно, что вчера вечером приехал гонец из Грузии и сообщил, что царь Георгий потерпел поражение в битве с греческим императором.
– Так вот оно что! – воскликнул Мстислав. – Тогда понятно, почему Редедя ушел так поспешно.
– А что еще говорят о сражении? – поинтересовался Евстафий.
Касог поклонился:
– Говорят, что когда армяне пришли на помощь царю Георгию, то тот решил, что сил у него достаточно, чтобы победить Василия. Царь Георгий первый начал сражение. Но когда грузинское войско уже почти победило, император ввел в сражение варяжскую гвардию. Два грузинских военачальника, Рати Багваши и Курси, пали в бою. Царь Георгий едва избежал пленения и бежал в горы. Теперь греки грабят грузинские земли. Говорят, что на зиму император хочет вернуться в Трапезунд. Больше я ничего не знаю.
– Хорошо, – сказал Мстислав и распорядился: – Отведите его на берег реки, и пусть он идет домой.
Касога увели.
– И что скажете, господа бояре? – задал вопрос Мстислав.
Первинок глубокомысленно прокомментировал:
– Теперь война с нами Редеде не под силу. Он был силен, когда чувствовал за своей спиной дружескую Грузию. Но теперь грузинскому царю не до него. Грузинские азнауры и до этого не больно жаловали своего царя, а после поражения и подавно не будут его признавать. Уверен, что в Грузии начнется война за царский трон. А угроза от касогов для нас ослабнет.
– Адыгский союз силен. Даже без помощи Грузии они могут доставить нам много неприятностей. Война с адыгами может разразиться в любой момент, – заметил Евстафий.
– Это верно, – согласился Мстислав. – Пока существует Адыгское царство, оно будет представлять для нас угрозу.
– Так, может, напасть на касогов, пока они не готовы к войне?
Мстислав задумался.
– Нет, – через несколько минут проговорил он, – на войне мы потеряем множество воев, а нам нельзя терять воев, потому что нам еще, возможно, придется воевать за наследство отца. Пока Часлав не вернулся с ответом от Ярослава, нам лучше поберечь силы.
– Евстафий прав, – проговорил Первинок. – Хотим не хотим, а с касогами придется воевать. Адыги повисли на наших ногах, как гири. Они не дадут нам уйти на север. Пока мы устраним их угрозу, нам не взять земли на севере.
– Не обязательно идти большой силой на север, если победит Святополк. Или если договоримся с Ярославом. Будем ждать, чем закончится их спор. Но это не значит, что мы будем сидеть без дела, – сказал Мстислав. Бросил взгляд на Евстафия и добавил: – Ты уже взрослый, поэтому садись посадником на Тмутаракань. Готовься защищать нашу землю, чтобы я мог спокойно сходить на север.
Глава 60
Когда начались заморозки, в Таматарху вернулся Часлав. Выглядел он устало. Однако, приведя себя в порядок, он тут же поспешил к Мстиславу.
Мстислава он застал во время ужина.
Увидев его, Мстислав обрадовался. Усадив его за стол рядом с собой, предложил:
– Ну, дядя, рассказывай, с какими вестями ты приехал.
Сделав глоток вина, Часлав начал:
– В Киеве я не нашел Ярослава. Опасаясь Святополка, убежавшего к своему тестю, королю польскому Болеславу, он посадил посадником в Киеве боярина Блуда.
– Блуда? – удивился Мстислав. – Но Блуд же боярин Святополка?
– Блуд во всей этой истории сыграл коварную роль. Говорят, что это он помог Предславе отравить Владимира. А потом убить Бориса и Глеба.
– Да, проклятие Гореславы сбылось, – заметил Мстислав.
– Блуд с Предславой наложили такие тяготы на киевлян, что те взвыли и начали быстро
