армия была вытеснена с Апеннинского полуострова. Ее ряды значительно поредели не только из-за большого количества погибших, но и из-за новой болезни, которую, возможно, завезли из Америки – сифилиса. Итальянцы считали, что именно французы ее распространили, и назвали французской болезнью. А французы считали виновными неаполитанцев и назвали сифилис неаполитанской болезнью. Этой болезни не избежали ни Чезаре Борджиа, ни Франческо Гонзага, ни дон Микелотто. Говорят, и Лоренцо Медичи, внук Лоренцо Великолепного и отец Екатерины Медичи, тоже был заражен французской болезнью и от нее и умер в возрасте 27 лет через два месяца после рождения дочери.
Как бы то ни было, но проблема войны с Францией была решена, и Александр VI озаботился тем, чтобы увеличить свою власть в Европе. С этой целью он отправил Чезаре послом в Неаполь, а младшего сына Хуана послал в Гандию. Но в 1496 году Папа вызвал Хуана в Рим, где его встретил пышный кортеж во главе с его братом Чезаре, который вернулся из Неаполя. В Риме Александр VI назначил Хуана главнокомандующим папскими войсками. Это просто взбесило Чезаре, который и так-то не выносил Хуана, считая любимчиком отца. А тут он его просто возненавидел, потому что он сам хотел командовать войсками и участвовать в сражениях.
Мучения Чезаре закончились 14 июня 1497 года, после убийства Хуана. Закончились в том смысле, что он, наконец, избавился от духовного сана и с удовольствием стянул с себя ненавистную пурпурную кардинальскую мантию. Чезаре считал, что раз он носит имя одного из самых прославленных полководцев античного Рима, то это говорит о его предназначении для блестящей военной и политической карьеры. Поначалу Чезаре из-за слухов, которые крутились вокруг него, и неофициальных обвинений в убийстве брата предусмотрительно покинул Рим на время похорон и траура. Он был в Неаполе, куда поехал короновать нового короля Федерико I, который был дядей предыдущего монарха Фердинанда II, скончавшегося еще 5 октября 1496 года и не оставившего потомства.
Коронация состоялась 22 июня в Капуе, так как из-за эпидемии лихорадки в Неаполе город был закрыт на карантин. Несмотря на это, Чезаре не избежал заразы и заболел. Только когда кардинал Борджиа почувствовал себя лучше, он смог вернуться в Рим. Утром 6 сентября в церкви Санта-Мария Нуова собрались все прелаты, чтобы приветствовать его. Как описывают это событие два очевидца – Иоганн Буркард и Санудо – Папа обнял сына и поцеловал его, но не сказал ни слова. По мнению многих, такая холодность со стороны понтифика доказывает то, что он знал о братоубийстве и о вине Чезаре. Но на самом деле это не доказывает ничего. Папа просто мог все еще горевать о смерти Хуана.
Александр VI настолько был убит горем из-за потери сына, что считал это Божьим наказанием за непотизм. Поэтому он решил провести кардинальную реформу церкви и Папской курии. Понтифик открыто заявил, что теперь все выгодные должности будут получать только те, кто действительно этого заслуживает, и что он сам лично первым отказывается от кумовства и начинает реформу с самого себя. Александр VI даже объявил, что хочет отречься от понтификата, но народ Рима во все это не поверил. Ни в отречение от Святого престола, ни в отказ от кумовства.
И римляне оказались правы – все эти обещания были лишь следствием отчаяния из-за смерти любимого сына. Ваноцца тоже была убита горем не только из-за смерти среднего сына, но и из-за подозрения в том, что виноват в этом ее старший сын. Она прекрасно знала о ревности Чезаре к Хуану из-за любви к нему папы, и о том, что он ненавидит духовную карьеру. Чезаре часто делился с матерью своими чувствами и мыслями, и теперь она разрывалась между болью от потери Хуана и чувством вины за преступление Чезаре.
29 октября была сильная гроза, и молния ударила в верхнюю часть замка Святого Ангела, где хранился порох. Раздался страшный взрыв, в результате которого была разрушена верхняя башня и украшавшая ее гигантская статуя архангела Михаила с мечом. Кроме того, было много раненых. Народ решил, что это предупреждение Господа понтифику за то, что он медлит с реформой церкви, не наказал убийцу и не изменил своего скандального поведения. Все это, конечно, были обычные совпадения, и Александр VI своего поведения не изменил. Он не был суеверен.
Чезаре, наконец, добился принятия своего отречения от сана кардинала, но произошло это лишь в августе 1498 года. Больших проблем у него не возникло – у Александра VI не было особого выбора после смерти Хуана, он мог назначить полководцем своей армии только своего старшего сына. Одним из условий понтифика было сделать это без скандала и под каким-нибудь благовидным предлогом. Чезаре сам выступил перед кардиналами с убедительной речью о том, что у него никогда не лежала душа к духовной деятельности и что он рожден для войны. Кардиналы равнодушно выслушали горячие речи 23-летнего молодого человека и дали свое согласие.
Правда, один из кардиналов – испанец Хименес выступил против. А для завершения процедуры нужно было абсолютное согласие всех членов коллегии. Но Александр VI убедил Хименеса проголосовать за снятие с Чезаре кардинальского сана благодаря двум абсолютное аргументам. Первый: то, что без призвания его сын будет нерадивым духовником и за это его душе будет уготовано место в аду. А так как главная задача церкви – спасти душу от страданий в аду, то иного выхода нет, как разрешить ему отказаться от сана. Второй аргумент был еще убедительнее – после отказа от кардинальской шапки все бенефиции в Испании переходят испанскому духовенству, а значит, и сам Хименес получит свою немалую долю. Это окончательно убедило кардинала, и он тоже проголосовал за.
Чезаре был первым кардиналом, который вернулся в мирскую жизнь. Это шокировало, но не противоречило закону. Ведь Чезаре не был даже священником, он имел лишь низший чин чтеца. Вскоре Ватикан забыл о произошедшем и вернулся к прежнему образу жизни: продавались церковные должности, процветало кумовство и продажа индульгенций, но при этом строго карались проституция и мужеложство. Проституток низкого ранга хлестали плетьми на площадях, одного мужчину, которого застали в объятиях другого мужчины, заставили идти полуголым по дороге и демонстрировать свои интимные части тела. Еврею, который сошелся с христианкой, отрезали его органы и повесили на палку. Но ни наказания, ни страх перед карой Божьей, не могли удержать от греха ни простой народ, ни церковников. Все вернулось на круги своя.
После смерти короля Карла VIII новый монарх Людовик XII сообщил Александру VI, что он предъявляет свои права на Миланское герцогство и
