создать единое центральное государство.
Папа Александр VI, который был в курсе дел своего сына, разослал письма сеньорам Пезаро, Имолы, Форли, Урбино, Фаэнцы, Камерино, в которых он извещал их о том, что он лишает их своих вотчин. Но никто из сеньоров не собирался подчиняться понтифику без боя. В планах герцога Валентино были также Сиена, Пиза, Павия. Насчет Флоренции он был пока не уверен, и этим был очень озабочен канцлер Флорентийской республики Никколо Макиавелли. Он часто вел переговоры с Чезаре Борджиа, но никак не мог понять его намерений. К тому же он не видел выражения его лица, прикрытого маской.
Первой целью Чезаре была Романья, которая только номинально находилась под контролем Папской области, но на деле нет. Экспедиция герцога Валентинуа в Романью состоялась 21 ноября 1499 года совместно с армией наемников из разных провинций и стран: княжеств Савойи Монферрато, Мантовы, Феррары, Салуццо. Вместе с ним воевали кардинал д’Амбуаз, двоюродный брат Чезаре Хуан Борджиа (сын брата Александра VI) и даже его давний враг Джулиано делла Ровере, который решил, что худой мир лучше доброй ссоры и помирился с Борджиа. Конечно, это не значило, что он полностью простил им давние обиды. Делла Ровере просто понял, что пока ему не одолеть их, и ждал подходящего момента. Всего войско Чезаре насчитывало 16 тысяч человек.
Чезаре Борджиа двинулся на Имолу, которую взял 11 декабря 1499 года. Ее жители даже не сопротивлялись, они давно хотели избавиться от графини Сфорца, которая управляла землями после смерти мужа Джироламо Риарио. Поэтому сами принесли ключи от города герцогу Валентинуа. Следующим по его плану был город Форли, где сложилась такая же ситуация – его жители были не против сменить Екатерину Сфорца на герцога Валентинуа. Но это, очевидно, не устраивало саму графиню, и она забаррикадировалась в своей семейной крепости Равальдино. Екатерина Сфорца была необыкновенной женщиной даже для эпохи Ренессанса, когда никто ничему не удивлялся. За ее воинственный характер графиню прозвали «Тигрица из Форли» и «Львица из Романьи».
Она была внебрачной дочерью герцога Миланского Галеаццо Мария Сфорца, очевидно, от отца и унаследовала свой воинственный характер. У Екатерины было три мужа и восемь детей, но к тому времени она овдовела уже в третий раз. Ее первым мужем был Джироламо Риарио, племянник Папы Сикста IV. Он был убит в результате заговора семьей Орси. Второй, Джакомо Фей, тоже был убит вскоре после свадьбы. Екатерина Сфорца оба раза жестоко отомстила за смерть супругов, приказав своим солдатам оцепить местность и безжалостно убить не только самих виновных, но и всю их родню, даже самую отдаленную, включая стариков и младенцев.
При этом графиня сама скакала во главе отряда и тщательно следила за тем, чтобы все ее приказы были выполнены. Так пишет о ней Никколо Макиавелли. Это произвело эффект, и ее третий и последний муж Джованни Медичи, троюродный брат Лоренцо Великолепного, умер собственной смертью в 1498 году. Их общий сын Джованни стал впоследствии великим полководцем папских войск Льва X под прозвищем Джованни делле Банде Нере (Джованни с черными лентами или Джованни с черной бандой – так двояко переводится слово bande с итальянского языка). А его сын Козимо I Медичи стал 2-м герцогом Флоренции, объединил Тоскану и создал Великое герцогство Тосканское.
Екатерина Сфорца сама командовала армией в 2000 солдат и сумела держать осаду целых три недели. Чезаре чуть не попал к ней в плен, когда подошел слишком близко к цитадели. Екатерина тогда приказала опустить подъемный мост через ров и через рупор предложила Чезаре встретиться лично посередине него. Тот согласился, спешился с лошади и подошел к мосту. Но только он вступил на него – мост неожиданно резко поднялся вверх, и Борджиа едва успел соскочить с него. Если бы стражники подождали, когда он сделает хотя бы 2–3 шага вперед – Валентинуа был бы уже в плену. Их проблема была в том, что своих мозгов у стражников не было, они просто тупо исполняли приказ графини: «Немедленно поднимать мост, как только на него вступит нога Борджиа».
Разъяренный герцог Валентинуа приказал начать осаду, которая длилась три недели и принесла много потерь обеим сторонам. Екатерина Сфорца сама контролировала пушки и другое оружие, на призывы сдаться отвечала пушечными выстрелами, и лично оказывала помощь раненым. Это вызвало восхищение всего народа, впоследствии о ней как о героине, напишет Никколо Макиавелли. А когда крепость все-таки была захвачена, Екатерина Сфорца сама билась с мечом в руках с герцогом Валентинуа, пока не попала к нему в плен 12 января 1500 года.
Один удивленный француз из армии Валентинуа, наблюдая за Екатериной Сфорца, писал, что в Италии есть женщины, которые больше мужчины, чем сами мужчины. Говорят, Чезаре насиловал свою пленницу каждую ночь в ее спальне, ведь Екатерина считалась одной из самых красивых женщин эпохи Ренессанса наряду с Лукрецией Борджиа, Симонеттой Веспуччи, Джулией Фарнезе и Изабеллой д’Эсте. Хотя и это могут быть только сплетни, никаких доказательств этого насилия нет. К тому же графиня Сфорца была на 12 лет старше герцога Валентинуа, так что она вполне могла не интересовать его как женщина.
Следующим городом, который Валентинуа собирался захватить, был Пезаро. Но он хотел сначала дождаться своего кузена кардинала Хуана Борджиа, который уехал по его поручению из крепости. Но вместо Хуана прискакал гонец и привез Чезаре печальную весть: Хуан Борджиа заразился лихорадкой и умер в городке Фоссомброне. Чезаре тяжело переживал смерть кузена, они были большими друзьями. Тем не менее народная молва обвинила Валентинуа в отравлении своего родственника кардинала Борджиа. Хотя совершено непонятно, по какой причине ему понадобилось травить кузена и друга, но таковы уж люди. Любую внезапную смерть в кругу этой семьи приписывали отравлению.
Теперь у Чезаре Борджиа, казалось, не было других дел, и можно было выдвигаться в сторону Пезаро. Трусливый Джованни Сфорца уже собрал все деньги и ценные вещи и собирался бежать из своего дворца и земель. Но тут неожиданно ему улыбнулась удача. Дело в том, что его двоюродный брат Людовико Моро набрал армию ландскнехтов и собирался отвоевать Милан у французов. Это была серьезная проблема как для короля Людовика XII, так и для Борджиа. Вскоре прискакал гонец от французского короля, который доставил Чезаре письмо с просьбой срочно прислать подкрепление в Милан. Тогда Валентинуа отправил Людовику XII весь французский полк и орудия, а сам остался со столь незначительным количеством воинов, что просто не мог начать атаку на Пезаро.
Чезаре решил устроить передышку, поехать в Рим и лично доставить Папе графиню Сфорца.
