приведет к смерти.
После этого Данав подошел к главарю разбойников и сообщил ему, что готов их вести.
Зен усмехнулся:
– А я в этом и не сомневался.
– Но тропа опасная, на каждом шагу может настигнуть смерть, поэтому идите вслед за мной, и делайте, как я говорю. Тогда все останутся живы, – сказал Данав.
– Хорошо, – сказал Зен и громко крикнул: – Мы идем!
Никто из дружинников Словена не сомневался, что Болгар и Истер поддержат своего брата. Тем не менее после долгого обсуждения на совете дружины решили, что войну с Команом можно вести силами дружины. Выступление дружины должно было состояться, как только поступят сведения о выходе войска Комана.
Отдав воеводам приказ готовить дружины к войне, Словен и Рус вернулись во внутренние личные покои. Здесь они присели к столу.
Рус во время обсуждения на совете дружины безоговорочно поддерживал брата, но сейчас, когда их никто не слышал, высказал сомнения:
– Брат, ты собираешься воевать с Болгаром всего лишь одной дружиной?
Словен тяжело вздохнул.
– Видишь ли, брат. Какой бы прекрасной ни была женщина, но она не повод для войны.
– Но Коман объявил тебе войну! – напомнил Рус.
– В ярости мы часто делаем глупости. Я думаю, он уже сожалеет об этом. Коман умный человек, – задумчиво проговорил Словен.
– Болгар не даст ему пойти на попятную, если он захочет отказаться от своих слов, – сказал Рус.
– Что же, нам войну объявил Коман. Это моя личная ссора с ним. И потому мы сами должны решить наши разногласия. Я не хочу втягивать наш народ в мелкую междоусобицу. Я готов даже лично сразиться с ним, чтобы остальные не пострадали из-за нашей ссоры, – сказал Словен.
– Не будет он сражаться лично с тобой, – сказал Рус. – Это все проделки Болгара. Среди братьев верховодит Болгар, остальные делают то, что он говорит. Он специально все сделал, а Коман только высказал вслух то, что он задумал. Поэтому войну на самом деле будет вести Болгар. И цель этой войны не Порусса, которой, кстати, у нас и нет-то…
– Тебе не нравится Порусса? – спросил Словен.
– Нравится. Я ее люблю. Но Порусса в этом деле только повод – все затеяно из-за того, что Болгар хочет завладеть царским троном. Может быть, он сам же похитил и спрятал Поруссу, – сказал Рус.
– Царский трон – хорошая причина для войны… но только для личной войны, – сказал Словен.
– Но, кроме того, его народ хочет земель нашего племени, – сказал Рус.
– Ты так считаешь? – спросил Словен.
– Так уж получилось, что в древние времена, когда делились земли, им достались хорошие для земледелия земли, где в меру было и тепло, и дожди шли в нужный момент. Но с тех пор климат стал суше, и их земли стали непригодны для земледелия, – сказал Рус.
– Наши земли тоже стали засушливы, – сказал Словен.
– Но у нас есть пастбища в горах, а у них нет. Кроме того, наш отец поддерживал свой народ данью, которую он собирал с подчиненных стран. А у них этого нет. Поэтому они хотят и наших земель, и доли от дани, – сказал Рус.
– Это невозможно, наше племя воспротивится этому, – сказал Словен.
– От Болгара народ требует решительно действовать. Они уже нападают на наши села. Поэтому дело стычками между дружинами не обойдется, обязательно будет война между племенами. Поэтому надо собирать совет племени, чтобы он дал людей на большую войну, – сказал Рус.
Словен прошелся по комнате. Некоторое время он размышлял. Наконец проговорил:
– Мы пока не знаем, на что решится Болгар и его братья. Они наши родственники, и, пока мы вместе, мы держим в подчинении остальной мир. Болгар должен понимать, что, начав войну с родственниками, мы разрушим устроенный нами мир. Чужие племена поймут, что наше господство пришло к концу, и они непременно воспользуются этим. Поэтому я не хочу первым начинать войну.
– Мы будем ждать? – спросил Рус.
Словен сел на лавку у стола.
– Ждать? – задал вопрос Словен и рубанул воздух рукой. – Бездействие для полководца гибельно! Тем самым ослабляется боевой дух войска. Нерешительность дает противнику возможность вести войну так, как ему выгодно.
– Но что же делать? Выступить на Болгара первыми? – задал вопрос Рус.
– Нет, мы не выступим первыми, чтобы нас не обвинили, что мы развязали войну, но мы не будем и сидеть сиднем и ждать, пока нам нанесут удар, – сказал Словен. – Поэтому – скажи своему воеводе, чтобы перекрыл все дороги разведывательными дозорами. Своих дружинников я пока не буду трогать, после долгого похода им надо отдохнуть.
– Однако, когда Болгар выйдет в дорогу с войском, будет уже поздно что-либо предпринимать, – заметил Рус. – Мы не успеем подготовиться.
– Мы успеем подготовиться, – сказал Словен. – Я пошлю в их города лазутчиков. Они дадут нужный сигнал. Поэтому предупреди дружинников в дозорах, чтобы немедленно доставляли к нам сообщения от лазутчиков.
Рус встал.
– Пойду распоряжусь.
– Погоди, – сказал Словен. – Есть еще одно важное дело.
Рус замер.
– Какое?
– Дружина поддерживает нас. Мы будем воевать одной дружиной, твоей и моей, – сказал Словен. – Но когда дружины уйдут из города, кто будет его защищать?
– Это обязаны делать сами горожане, – сказал Рус.
– Поэтому скажи, чтобы завтра утром собрался совет племени. Их надо предупредить, – сказал Словен.
Хоть и извилиста тайная тропа, однако уйти с нее было невозможно. Если бы Данав был один, то нашел бы способ сбежать, все же он в горах был своим. Если бы не женщины… Женщины, не имеющие опыта выживания в горах, буквально канатом привязали его к тропе. Малейшая неосторожность могла погубить их. Данав не мог рисковать женщинами. Он рассчитывал, что когда они выйдут в долину, где паслось деревенское стадо, то Троян или подпаски заметят их.
Данав, конечно, и не рассчитывал, что Троян с подпасками смогут отбить их у ахейцев. Но этого и не требовалось – главарь разбойников обещал освободить женщин, а уж когда Данав скинет обузу, то он найдет способ, как избавиться от ахейцев.
Правда, Зен мог и не сдержать своего обещания. Но тогда Троян сообщит о произошедшем князю Словену. А уж тот пошлет погоню.
Все складывалось гладко, поэтому Данав по дороге не предпринял даже попыток бежать. Однако, когда Данав вывел ахейцев в долину, Зен увидел стадо и рассвирепел.
Он приставил бронзовый меч к горлу Данава.
– Что это? Ты меня обманул?!
Меч был острый и резал кожу. Появились капельки крови. Данав осторожно тронул пальцем меч, отводя его в сторону.
– Зен,
