прибыли жена великого князя Аделина и княжич Мстислав.
– Хорошо, – проговорил воевода, совсем не удивившись сообщению, и бросил вопросительный взгляд на Власия. – Ты кто?
– Я боярин Власий, – представился Власий и сообщил: – Великий князь поручил мне сопровождать княгиню и княжича.
– Я воевода Сфенг, – кивнул головой воевода, сказал дружинникам, что они могут уходить, и затем сообщил. – Князь пока отдыхает. Когда отдохнет, я доложу ему. Он скажет, когда их примет.
– Прежде мне самому надо увидеться с князем Звенко, – сказал Власий.
– Это зачем? – спросил воевода.
– У меня письмо для князя Звенко от великого князя, – сказал Власий и вынул из сумки свиток.
– Значит, у тебя есть письмо от князя Владимира? – задумчиво проговорил Сфенг. Вставая, протянул руку и проговорил: – Давай я передам его князю Звенко!
– Нет, – воспротивился Власий. – Великий князь велел мне передать это письмо лично в руки Звенко.
Сфенг недовольно поморщился.
– Хорошо. Жди. Я скажу об этом князю, – сказал Сфенг и ушел.
Начальник пристани тут же сел на лавку и прикрыл глаза. Похоже, он намеревался уснуть.
Кто-то вошел в гридницкую, но, не увидев воеводу на своем месте, вышел.
Власий спать не хотел. Он выспался за время путешествия на корабле. Не зная, чем занять себя, он прошелся по комнате, осматриваясь. Заметив на полке кувшин, взял его. На вес оценил:
– Полон… Что это?
– Наверно, вино, – сказал начальник пристани, приоткрыв один глаз. Тут же его закрыл.
Власий оглянулся. Увидел на столе деревянную кружку с металлическим ободком. Бесцеремонно плеснул из кувшина в кружку и понюхал.
– И в самом деле – вино, – сказал и попробовал питье на вкус. Одобрительно чмокнул. – Хорошее вино!
Наполнив кружку до краев, присел к столу. Сделал несколько глотков и задал начальнику пристани вопрос:
– Откуда вино? Небось греческое?
– Не-а… наше – местное, – сонно ответил начальник пристани.
– Хорошее вино, однако! – одобрительно проговорил Власий. – А мы вино от греков везем. Надо великому князю посоветовать, чтобы он от вас дань брал и вином.
– Мы золотом и серебром ему платим. Хватит с него и этого, – сказал начальник пристани.
– Это само собой. Правда, тебя это не касается, – сказал Власий.
– Не касается, – согласился начальник пристани и окончательно развалился на лавке.
Власий, сделав глоток, снова поинтересовался:
– А что у вас еще хорошего есть?
– У нас много чего есть хорошего, – уклончиво проговорил начальник пристани.
– А как с девками? – плотоядно облизнулся Власий.
– И с девками у нас хорошо. Без них – плохо, – сказал начальник пристани.
– А у нас в Киеве… – начал Власий.
Начальник пристани, поняв, что Власий ему не даст уснуть, сел и ехидно перебил:
– А правду говорят, что у князя Владимира восемьсот наложниц?
Это была правда.
Власий подумал, что благоразумнее не отвечать на этот вопрос. Слово не воробей, вылетит – не поймаешь. И расстояние для слов не помеха – а как дойдут до великого князя его слова и ему не понравятся? Ведь вчера он был язычником, а ныне он объявляет себя примерным христианином. Потому и жен разогнал по разным городам. Надо быть осторожным в словах – людей ссорят не столько дела, сколько слова.
– Это не мое дело, – проговорил Власий и спрятал лицо за кружкой.
– А еще говорят, что Владимир палками загонял киевлян в реку, чтобы они приняли христианство, – продолжил начальник пристани.
Опасный для киевского боярина разговор, к счастью, прервало появление воеводы Сфенга.
– Пошли. Князь ждет тебя, – проговорил он с порога Власию.
Власий встал, залпом допил остатки вина и поспешил за Сфенгом.
Глава 62
Князь Звенко принял киевского дружинника в парадной палате, но одет был по-простому – в холщовую рубаху и просторные шаровары. Из украшений – на шее толстая золотая цепь с гривной.
По молодости Власий не видел лично легендарного князя Святослава, но немало слышал рассказов о нем.
Судя по всему, Звенко был похож на отца в расцвете сил. Он также был среднего роста, с густыми белесыми бровями и светло-синими глазами. Нос с небольшой горбинкой. Бороды не было – подбородок был гладко выбрит. Только длинные усы.
Голова выбрита до блеска, но оставлен оселедец – знак принадлежности к воинскому братству.
Широкая грудь и руки бугрились мышцами.
В одно ухо вдета золотая серьга, с синим, в цвет глаз, драгоценным камнем с двумя жемчужинами.
Когда Власий вошел в палату, Звенко бросил на него хмурый взгляд.
Звенко нечему было радоваться. От письма он ничего хорошего не ждал.
С младенчества проживая в Тмутаракани, Звенко даже ни разу не видел Владимира. Не участвовал он и в междоусобице с братьями. Потому он надеялся, что Владимир не посягнет на его удел.
Но приезд княжича означал только, что теперь великий князь решил Тмутараканское княжество отдать сыну.
Разумеется, Владимир не мог оставить брата без удела, однако делал он это слишком унизительным способом – отправлял князя Звенко в другое место, словно он был его рабом.
Власий поклонился.
– Где письмо? – коротко спросил Звенко.
Власий вынул из-за пазухи и подал ему свиток.
Звенко с нервным хрустом сломал печать и развернул свиток.
Пробежавшись по тексту, он поднял глаза на Власия:
– Тут написано, что тебе что-то велено передать на словах?
– Именно так, – сказал Власий.
– Говори, – холодно приказал Звенко.
Он с трудом сдерживал гнев – Владимир не удосужился
