Тем временем ладья подошла к пристани. В воздухе, пропитанном сухой травой, появился густой запах соленой рыбы.
Пристань была пустынна.
Гребцы подняли весла, и, как только ладья стукнула бортом о причал, двое соскочили на пристани, начали крепить канаты к тумбам. Закрепив ладью, через борт перекинули сходни.
– Странно, однако, нас никто не встречает, – проговорила Аделина.
На дорогах и реках должны были стоять дозорные посты, поэтому никакое передвижение вооруженных отрядов не могло остаться незамеченным. Аделина совершенно не верила, что в Тмутараканском княжестве, граничащем с недружественными народами, могли пренебречь элементарными мерами безопасности.
Она не рассчитывала на торжественную встречу, тем не менее местный посадник должен был встретить ее и княжича согласно их статусу.
– Разве кто-то о нас уже сообщал посаднику? – спросил Мстислав.
– На нашей мачте – княжеский флаг. Не слепые – должны видеть, – раздраженно проговорил Часлав, который также чувствовал себя оскорбленным.
– Они открыто пренебрегают нами. Что ж… – проговорила Аделина и быстро ушла в надстрой.
– Шел бы и ты, княжич, – посоветовал Часлав племяннику.
– Княжич, так нужно… Тебе надо сохранить лицо.
Мстислав, согласно кивнув головой, удалился в свою резиденцию под палубой.
Глава 60
Наконец на пристани появился человек в простых полотняных штанах и рубахе. Подойдя к ладье, он, казалось, не заметил находившихся на корабле людей. Раскрыв рот и показывая почерневшие зубы, он неприлично долго буравил взглядом знамя на мачте.
Не найдя внятного объяснения увиденному, в конце концов изволил опуститься до людей на палубе.
– Кто такие? – задал вопрос крайне недовольным тоном.
– Не слепой – гляди на знамя, – зло буркнул Часлав и отвернулся.
В разговор вступил Власий:
– А ты кто?
– Князем я поставлен сторожить пристань. Понял? – сказал человек. – Так кто вы?
– Знамя видишь? – кивнул на мачту Власий.
– Вижу, – сказал сторож. – А почему у вас флаг великого князя? Ведь князя Владимира с вами нет… Это – самовольство!
– Потому что на ладье княжич Мстислав и княгиня Аделина, – сказал Власий, удивленный такому холодному приему не меньше Часлава.
Но и его слова никакого впечатления на сторожа не произвели.
– Кто это такие?
– Княжич Мстислав – сын великого князя. А княгиня Аделина… – Власий замялся. Он хотел сказать, что Аделина жена великого князя, которую Владимир освободил от супружеских обязанностей и отправил в изгнание. Но вовремя сообразил, что как раз этого говорить нельзя ни в коем случае. Он закончил мысль: – Княгиня Аделина – жена великого князя.
– Ладно, – неохотно проговорил сторож, теперь начав ломать голову, что делают жена и сын великого князя в столь отдаленных от Киева местах. – Ждите. Пойду доложу начальнику пристани.
Вышедший на палубу Тишка соскочил с корабля на пристань.
Сторож недовольно покосился на него:
– У нас не принято, чтобы без разрешения сходили на пристань. Кто тебе разрешил сходить с корабля?
Тишка оглянулся на стоявшего у борта Часлава. Он готовился сказать сторожу грубость, но Часлав скомандовал:
– Тишка, залезь назад!
Тишка поморщился, но перевалился через борт назад на палубу.
Власий осуждающе качнул головой, сошел по мосткам на пристань и сказал сторожу:
– Я с тобой пойду.
– Нельзя, – сказал сторож.
– Я боярин великого князя, а потому делаю то, что мне им позволено, – с вызовом проговорил Власий и с подозрением поинтересовался: – Или ты хочешь поспорить с самим великим князем?
По лицу сторожа было видно, что он не хотел спорить не только с великим князем, но и с его боярами.
По мосткам спустился и Часлав.
– А ты кто? – неприязненно спросил сторож.
– Это Часлав – князь чешский и боярин великого киевского князя, – сообщил Власий.
Сторож недовольно засопел, но пререкаться не стал:
– Ладно. Пошли. Но остальные пусть остаются на месте.
Начальника пристани они нашли в хатке-мазанке с соломенной крышей неподалеку.
Вход в хату был низкий, и чтобы войти, пришлось кланяться едва ли не по пояс.
В хате были отполированные до блеска глиняные полы.
У стены стоял шкаф с грудами свитков. Посредине хаты стоял стол, на котором лежала открытая толстая книга с какими-то записями. Рядом с ней плошка с чернилами и перо. Потемневшая от времени столешница бы заляпана свежими чернильными пятнами.
У стены на лавке, покрытой овчиной, дремал толстый мужчина.
Услышав шум, он приоткрыл один глаз и недовольно спросил:
– Кого это там принесло в неурочный час?
Сторож кашлянул в ладошку:
– Боярин, тут лодьи пришли из Киева.
Боярин завздыхал и сел. Окинув сонным взглядом Власия и Часлава, поинтересовался:
– Так, значит, из Киева, говорите?
– Из Киева! – сказал Власий.
– И какая нужда вас сюда привела? – придав лицу строгое выражение, спросил боярин.
– Это тебя не касается! – грубо отрезал Часлав.
– Как не касается? – удивился боярин. – Я князем поставлен здесь, чтобы бдить порядок.
– Что надо, то я сам скажу посаднику! – бросил покрасневший от злости Часлав. – Почему он не встречает княжеский корабль?
– Ты погоди, – мягко проговорил боярин. – Здесь правит не посадник, а князь Звенко. Кораблей много тут ходит. Не по чину ему каждый проходящий корабль встречать. Поэтому мне надо знать, что ему докладывать.
В разговор вмешался Власий.
– На кораблях пришли жена великого князя Аделина и
