— Война, война, чего испугался! А с кем войне-то быть?
— Может, со шведом, не то с англичанкой, норвеги — те, ясно, народ не драчливый, — понимающе ответил Дудин.
— Швед после потасовки присмирел навеки! — возразил зверобой. — А что касаемо англичанки, то эта хитрая бесовка и без войны не худо нас разоряет…
В разговор вступились онежские лесорубы, соломбальские корабельщики, проводившие время за жбаном браги, даже молчаливые ваганы и те заговорили, и все в один голос, в лад друг с другом бранили самыми последними словами графа Шувалова, продавшего английскому купцу и промышленнику за бесценок на длительный срок огромные лесные пространства в пределах архангельского, онежского, мезенского и вологодского Севера.
И как ни молоды, и как еще ни несмышлены в таких делах были холмогорские земляки Федот Шубной и Никита Дудин, но и они не без ужаса узнали и восприняли здесь от понимающих людей весть о грабительских намерениях английского купца Дингли Гома, обещающих великое разорение черносошным, государевым крестьянам и прочим жителям русского Севера.
А суть этой кабальной сделки сводилась к тому, что Шувалов, получив от царицы дозволение продавать лес иностранцам, заключил с англичанином Гомом контракт, по которому Гом и приступил к опустошению лучших лесных массивов на Двине, Онеге, Мезени, на побережьях озер Лаче и Воже…
— Англичанин хитер и беспощаден, он не дубьем, так рублем, а прижмет да приберет к рукам — и оглянуться не успеешь, как окажешься в хомуте и кнут над головой. Этот похуже, повреднее всяких Бажениных окажется, — не унимался мезенец.
— Поживем — увидим. Лесу у нас много.
— Много? Да он наш, русский лес!
— В шею Гома!
— Надо так его, как на Онеге проучили…
— А чего там?
— Да штабеля лесные каргопольские мужики подожгли. Хотел Гом тертые доски в Англию отправлять, а вместо досок — дым к небесам.
— Так-то ему не барыш.
— Вот мы к тому и ведем: нынче не барыш, да потом не барыш, получай, заморский ловкач, шиш и катись восвояси. Нехристя не грех и огоньком обидеть…
Во хмелю и в табачном угаре расшумелись мужики-поморы, продолжая проклинать и ругать за самоуправство Шувалова и англичанина Гома за грабеж, узаконенный контрактом. Шубной и Дудин, отведав соломбальской бражки и подкрепившись пирогом с треской, вышли прогуляться на свежий воздух. С Белого моря дул ветер. На Мосеев остров набегали волны-беляки. У причалов в устье Кузнечихи покачивались, кланяясь мачтами и всей оснасткой, иностранные корабли. Друзья-приятели не спеша шли в сторону Адмиралтейства и флотских казарм. Дудину подходило время возвращаться, чтобы, избави бог от неприятностей, не опоздать к проверке. После недолгого молчания Федот сказал:
— А ведь пройдет годов десяток, и этот самый Гом лучшие леса у нас все выведет. Мужики не зря вопят.
— И раньше всего корабельную лиственницу да мачтовые сосны повыбирает. Корабельный лес в самой высокой цене у иноземцев, — понимающе добавил Дудин.
— При покойном государе Петре Первом не было иноземцам потачки. Он берег корабельные леса… Он бы никакому Шувалову не дал опростоволоситься. С головой был царь. Его и Ломоносов восхваляет в стихирах.
— Как же, знаю, — живо отозвался Дудин, — у моего батьки есть список рифмованный; от самого Ломоносова с его слов про Петра так записано:
…С каким усердием отечество любя,
Ужасным подвергал опасностям себя:
Смотря весь смертных род, смотря земны владыки,
Познают, что монарх, и что отец прямой,
Строитель, Плаватель, в полях, в морях герой.
Только вот мало ему бог дал веку, рано умер. Ты, Федот, почитай ту книжицу о его «Монаршей воле». Есть чего уразуметь. Там и о науках сказано — в назидание добрым людям на полезные дела.
— И прочитаю, и в памяти сохраню. Не знаю, когда и чем смогу отдарить тебя за те книги…
В поздний вечерний час у караульной будки при входе в казарму расстались они, и очень надолго.
Последнее лето и последнюю осень без тревог и забот провел Федот Шубной в родной Денисовке. Как ни весело было играть и плясать на гульбищах, рассудок подсказывал ему: надо ехать в Петербург, в люди. Там больше свету, больше простору. Только не трусь, и все будет по-твоему. Михайло-то Васильевич вон как шагнул!
Сборы в дальнюю дорогу были невелики. Он взял с собою мешок ржаных сухарей, узелок костяных плашек и полдюжины моржовых клыков. Весь незатейливый косторезный инструмент: рашпилек, втиральник, пилку, сверло, стамесочку и еще кое-какие мелочи — он разместил в боковых карманах. За голенища бродовых сапог спрятал самодельный нож и деревянную ложку с толстым черенком. Паспорт сроком по 1761 год бережно завернул в тряпицу и зашил в полу кафтана. Сложив мешок с дорожной снедью на воз соседа-попутчика, простившись с родней и соседями, Федот Шубной тронулся за обозом поморов в Петербург.
Зимняя дорога из Холмогор на Петербург проходила через густые леса и выжженные подсеки Карголольской округи, сворачивала мимо Белого озера на Вытегру, Ладогу и дальше прямиком вела в столицу. При хорошей погоде, без оттепелей и метелей, поездка от Холмогор до Петербурга занимала целых три недели. По пятьдесят верст в день вышагивал Федот за возами. Там, где дорога спускалась под гору, добродушный возница позволял ему вскакивать на запятки и ехать стоя. Но был и такой уговор: воз в гору — Федот и возница вместе должны помочь лошади. Тогда, встав по сторонам и ухватившись за оглобли, они оба, присвистывая и покрикивая на лошадь, помогали ей подняться на угорье.
Обоз в пятьдесят подвод тянулся по дороге неразрывной цепью. Останавливались возчики на ночлег в редких попутных деревнях. На постоялых дворах покупали сено, овес и подкармливали лошадей. Сами же мочили в студеной воде соленую треску и ели ее с подорожными сухарями. Спать ложились — одни на полати, другие вповалку на разбросанной на полу соломе. С морозу и после долгой дороги Федот спал на ночлегах столь крепким сном, что его не только можно было догола раздеть, но самого вынести из избы, а он и не шелохнулся бы. Кражи и грабежи в дороге случались редко. Если раз в году где-либо по пути и обнаружится пришлый со стороны, охочий до чужого добра бродяга, то о нем от Петербурга до Холмогор быстро проносилась дурная слава и описание всех его примет, и вор попадал на расправу и клеймение.
После длинных лесных волоков показался древний торговый город Каргополь. Дома крепкие, деревянные, а церкви сплошь каменные. И столько их, что Федот издалека начал считать и сбился. С покатого берега дорога спустилась на крепкий, занесенный снегом лед озера Лаче. Посреди озера передние подводы остановились. Холмогорские мужики столпились гурьбой. Глядя на город, усеянный церквами, они набожно сняли лохматые шапки и теплые рукавицы, истово помолились:
— Пошли, господи, и дальше счастливый путь!
— Пронеси еще, господи, через Вытегру и Лодейное Поле, а там уж как-нибудь доберемся…
Один из стариков куростровских показал рукой на юг, три раза перекрестился и сказал, тяжело вздыхая:
— В этом озере, в той стороне, Ивашку Болотникова, царство ему небесное, каргопольские стрельцы утопили. От своего деда я слыхал…
Многие, в том числе и Федот Шубной, не знали, кто такой Ивашка Болотников, однако, доверяя старому, бывалому человеку, последовали его примеру, торопливо перекрестились.
— Кто этот Ивашка был? — полюбопытствовал Федот у возницы.
— Разбойник тут один, душегуб.
— Сам-то ты душегуб проклятый! — сердито прикрикнул на него старик и начал нещадно отчитывать: — Чьи ты сказки слушал? Чью ты небылицу Федоту баешь?.. Ивашка Болотников был вольная птица, за народ стоял против богатых. Сам царек Шуйский перед ним трепетал. Про это знать надлежит! Вон в Сийском монастыре монахи про Болотникова книги пишут. Небось про нас с тобой не напишут. А потом он попал в плен к Шуйскому. Ну, тут связали, да сюда, в Каргополь, стрелецкий конвой его и доставил, а потом Ивашке глаза вынули да ослепленного в прорубь под лед сунули. Тут ему и канун да ладан, без покаяния. А попы в соборах еще и проклятье учиняли, а за что человек претерпел, за что пострадал и жизнь отдал? Ох, грехи наши незамолимые. А человек-то был истинный, не боязной за других постоять…
— Опасный, стало быть?
— Кому опасный, а кому и друг прекрасный!
Поговорили мужики, пешней пробили во льду проруби, напоили коней — и дальше в путь.
В пути Федот узнал от встречных, что где-то есть страна Пруссия, куда вступили русские войска и бьют армию короля Фридриха. Следом за этими разговорами дошли слухи о повсеместном наборе рекрутов. Услышав о наборе, Федот призадумался. Годы подходили как раз такие, что скоро могли дать ему в руки кремневое ружье, за спину ранец с полной выкладкой и послать воевать.
