нападет на него и ограбит.
Еще немного подумав, Болгар заметил:
– Но, впрочем, пока Сыроядец действует в нашу пользу. Он находится в тылу Словена и потому для него представляет большую опасность, чем нам, – Словен вынужден будет оглядываться на него и этим будет лишен свободы действий.
Словен подготовился к сражению с Болгаром основательно – за ночь на направлениях, по которым могла атаковать конница, поставили рогатки, и даже успели вырыть ямы-ловушки. После этого позиция войска для атак с фронта стала неприступной, даже если бы атаковало войско вдесятеро сильнее, чем то, что было у Болгара.
Слабым местом оставался тыл. Его должен был защищать Буд со своим ополчением, но, поразмыслив, Словен все же приказал Русу поставить его дружину в засаду. Таким образом, дружина Руса могла защитить и тыл войска и в случае необходимости быть резервом.
Сам же Словен, как обычно, приказал поставить свой шатер на возвышенность, чтобы оттуда он мог видеть происходящее на поле боя.
Словен не сомневался, что Болгар не преминет с ходу ввязаться в сражение, и потому удивился, когда увидел, что войско Болгара остановилось, не дойдя какую-то малость. А когда войско Болгара стало перестраиваться в оборонительную позицию, Словен окончательно понял, что Болгар не собирается первым идти в атаку.
Через некоторое время в ставку Словена подъехал Рус.
– Что происходит? – недоумевая, поинтересовался он, не сходя с коня.
– Как видишь, Болгар становится в оборону, – пожал плечами Словен.
Рус легко соскочил с коня, подошел и присел рядом со Словеном на лавку.
– Но почему он не хочет атаковать нас?
– Наверно, ждет, чтобы мы первыми начали сражение, – предположил Словен.
– Странно… но почему? Он же знает, что ты не хочешь этой войны, а следовательно, несложно догадаться, что ты никогда первым не пойдешь в атаку.
– Не знаю, – проговорил Словен. – У нас войско меньше, чем у него, и даже если бы я хотел войны, то все равно не пошел бы в атаку.
– Значит, он задумал какую-то пакость, – сделал вывод Рус.
– Несомненно, – согласился Словен. – Болгар пакостный по характеру человек. Он коварен. А потому от него можно и нужно ожидать подлой уловки.
Оба замолчали.
Через некоторое время неожиданно Рус сказал:
– Я знаю, чего он ждет.
– Чего? – с интересом взглянул Словен.
– Ахейцы и ассирийцы не зря напали на нас в такой неудачный момент – они в сговоре с Болгаром.
– По всему так это, – проговорил Словен. – Но в таком случае когда Болгар узнает, что ахейцев и ассирийцев мы разбили, то уйдет домой.
– Это известие он получит скоро, – сказал подошедший Грозыня.
– Тем лучше. Значит, наши войска недолго будут стоять друг против друга, – сказал Словен.
– А если ахейцы с ассирийцами появятся, я их со своей дружиной сотру с лица земли, – пригрозил Рус.
Словен снова помолчал, затем сказал:
– Надо бы начать переговоры с Болгаром, чтобы убедиться в его планах.
– Я выйду на переговоры с ним, – сказал Рус.
– Не надо вам, князья, самим вступать в переговоры, – сказал Грозыня, – лучше я выйду сам или пошлю какого-либо дружинника.
– Почему? – удивленно спросил Рус.
– Потому что ты князь, и твое слово воспримется как окончательное, а слово другого человека может перемениться, потому что ему надо спросить волю князя.
– Правильно! – сказал Словен. – Не будем себя связывать обещаниями. Лучше пошлем кого-либо из дружинников половчее, пусть притворится простодушным, чтобы выведать планы Болгара. Да заодно пусть и похвалится, что мы ахейцев и ассирийцев побили.
Грозыня кивнул головой.
– А стоит ли это говорить Болгару нам? – засомневался Рус.
– Стоит, – сказал Грозыня. – Это ускорит развязку.
– Да, ни к чему нам тут долго стоять. И урожай скоро собирать надо будет, – задумчиво проговорил Словен, глядя на приближающегося к ставке человека.
– Пойду отправлю кого-либо на переговоры, – сказал Грозыня.
– Сходи, – сказал Словен.
Человек внизу холма подошел ближе, и Словен узнал его.
– Ба! Это никак тот самый богатырь, что спас Поруссу! – воскликнул Словен.
Данава задержали охранявшие ставку дружинники.
– Князь, я с важным сообщением, – громко крикнул Данав, рассчитывая, что князь услышит его.
Он правильно рассчитал, Словен подал знак пропустить Данава. Дружинники расступились, и тот поднялся на холм.
– Какую новость принес, богатырь? Надеюсь, на это раз – хорошую? – спросил, приветливо улыбаясь Словен.
Данав поклонился.
– Нет, князь. Прости, но на этот раз новость совсем плохая.
Словен стер с губ улыбку.
– Ну, говори.
– Сыроядец вышел с войском на нашу землю, и он идет как раз в тыл твоему войску.
Весть Данав принес в самом деле неприятную.
– Подлец! – в сердцах воскликнул Словен. – Теперь понятно, чего ждет Болгар. Они заранее сговорились – пока Болгар готовил против нас войско, Сыроядец убаюкивал нас: мол, он будет держаться в стороне от междоусобицы. Подлец! В самую спину попал, когда мы ему не можем дать отпор!
Рус попытался успокоить брата:
– Словен, но что изменилось? Я с дружиной охраняю твою спину.
– Одно дело воевать с разбойничьими шайками ахейцев или ассирийцев, совсем другое дело – Сыроядец. Сыроядец, как голодный волк, его дружина будет посильнее даже дружины Болгара.
Тем временем вернулся Грозыня, чтобы сообщить, что послал одного из дружинников на переговоры с Болгаром. Заметив расстроенное лицо Словена, поинтересовался:
– Князь, что произошло? Что так тебя расстроило?
– Сыроядец вышел на нас, – сказал Рус.
Грозыне не надо было объяснять последствия этого. Он покосился на Данава.
– Ты сообщил это?
– Да, я, – сказал Данав.
– Ты видел, что Сыроядец вышел? – спросил Грозыня.
– Да, видел, – сказал Данав.
– Как же ты попал в земли Сыроядца, тебя же отправляли отвести разведчиков в земли Болгара? – спросил Грозыня.
– Я отвел разведчиков к лагерю Болгара, и отпросился, чтобы проведать деревенское стадо. Но когда вернулся в долину, где оставил стадо, то узнал, что один из подпасков, когда прятался от разбойников, заблудился и забрел в земли Сыроядца. Прямо к его лагерю. Там он увидел, что Сыроядец готовит войско. Когда я узнал об этом, то сам отправился проверить, что делает Сыроядец. Там я увидел, что Сыроядец с дружиной снимает лагерь и выходит по дороге в наши земли, – объяснил Данав.
– Как же ты успел вперед него прийти? – спросил Грозыня.
– Успел. Он идет по дороге, а я напрямки – через горы, – сказал Данав.
– Плохо, – проговорил Грозыня.
– Вот и я говорю, что плохо, – сказал Словен. – У тебя будут предложения?
Грозыня вздохнул:
– Даже не знаю, что и делать. Время бы с Болгаром оттянуть, а тем временем ударить по Сыроядцу. Да только вряд ли на
