идти к князю Словену, надо самому убедиться, против кого собирает войско Сыроядец, – проговорил Данав. Он хлопнул Трояна по плечу. – Так что, пожалуй, тебе и дальше придется одному сторожить стадо.
– Но почему?!
– Потому что мне надо сделать более важное для нашего народа дело – сходить и посмотреть, что происходит в лагере Сыроядца. Выяснить, на кого он собирает войско, – ответил Данав.
Троян тяжело вздохнул.
– Ладно – иди. Видно, что закончилась наша спокойная жизнь. Как бы всем не пришлось браться за оружие, – проговорил Троян. – Иди. Я уж тут как-нибудь сам разберусь. Мальчишек выдеру кнутом, и все наладится.
Данав все же зашел в хижину, но есть не стал. Торопясь, он налил во флягу воды, взял пару лепешек, кусок мяса, кинул все это в котомку и ушел.
Буд совсем пал духом, увидев новый отряд, но когда узнал знамена, развевающиеся над отрядом, от радости упал на колени и зарыдал. То были знамена князя Руса.
Остатки ополчения Буд отправил в город, а сам вместе с Русом отправился в лагерь Словена. Таким образом, Рус и Буд вернулись в лагерь только на третий день.
К этому временем Словен от гонцов уже знал, что произошло, и так как нападение ахейцев нарушило весь план ведения войны, то на встречу с Русом и Будом он собрал воевод и начальников отрядов.
Совет собрался на площади перед княжеским шатром. Здесь на ковре был поставлен княжеский трон. Остальным, лучшим боярам, для сиденья были положены бревна. Кому по чину места не хватало, те стояли за спинами лучших бояр.
Первым делом Словен предложил Буду рассказать о сражении ополченцев с ассирийцами.
Пока Буд рассказывал, Словен одобрительно кивал головой, а каждая уловка Буда встречалась собравшимися одобрительными возгласами. Однако лицо Буда оставалось невеселым. Все разъяснилось, когда он перешел к рассказу о том, как его ополчение разгромили ахейцы. На этом месте лицо Буда покраснело от стыда.
Выслушав рассказ Буда, Словен покачал головой.
– Как же так? Ты же, Буд, опытный воевода.
Буд вздохнул.
– Но кто же знал, что и сторожа перепьются?
– Ну так надо было и вино пить, и следить, как в лагере несется сторожевая служба, – строго заметил Грозыня.
– Надо было, – опять вздохнул Буд. – Но мы же думали, что разгромили ассирийцев и на этом все и окончилось. Кто же знал, что появятся ахейцы?
– С ахейцами были и ассирийцы. Царь Паний известный хитростью – он сделал вид, что уплывает, а сам вернулся назад и собрал войско. Провел тебя, как ребенка, – высказал предположение Грозыня.
– Но откуда же взялись ахейцы? – спросил Рус.
– Чего гадать, тут понятно все – Буд плохо вел разведку, – сказал Словен.
– Сам поражаюсь, откуда они взялись. Но разведка и в самом деле совсем не велась, – признался Буд. – Мы думали, что на своей земле нам некого опасаться.
– Брат, вспомни историю с захватом Поруссы. Ведь они захватили ее под самыми стенами Градо, – напомнил Рус и сделал вывод: – Похоже, тогда-то были не разбойники, а разведчики и они нашли дорогу к нам через горы.
– Если их оказалось целое войско, то и дорога должна быть широкой, а я такой дороги не знаю, – сказал Грозыня.
– А вот пастух… как его там… Большой такой… – начал Рус.
– Данав, – подсказал Грозыня.
– … Знал тайные тропы, – сказал Рус.
– Рус, так вы добили ахейцев и ассирийцев? – вмешался в разговор Словен.
– Нет, – проговорил Рус. – Они ушли в горы, а потом в темноте мы не нашли их.
– Значит, они где-то прячутся поблизости от города? – сделал вывод Словен. – Плохо! Они обязательно вернутся и снова нападут. Царь Паний злопамятен, и он не откажется от мести.
– Я собрал уцелевших ополченцев и велел им охранять город, – сказал Буд.
– Пусть будет так, – сказал Словен.
– Но что если они не пойдут на город, а зайдут нам в тыл и нападут в момент сражения с Болгаром? – спросил Грозыня.
– Чтобы предотвратить эту катастрофу, нам придется держать запасный отряд, – сказал Словен.
– Запасный отряд нам понадобится в сражении с Болгаром, – заметил Грозыня.
В этот момент к Грозыне подошел дружинник и что-то шепнул ему на ухо. Лицо Грозыни пошло желваками. Он поднялся и обратился к Словену.
– Князь, пришел гонец от Любко с важной вестью. Позволь он сейчас же тебе все доложит?
– Пусть докладывает, – сказал Словен.
Грозыня подал знак, и перед Словеном встал гонец.
Он поклонился и доложил:
– Князь, войско Болгара вышло из лагеря и направляется по дороге к нам.
– Ты это сам видел? – спросил Словен.
– Своими глазами, – сказал гонец.
Дружинники радостно зашумели.
Их радость была объяснима, ибо как ни страшно войти в холодную воду, однако ожидание этого еще нестерпимее, и когда ожиданию приходит конец, в душу приходит облегчение.
Словен поднял руку, призывая всех к вниманию. Дружинники стихли, и Словен торжественно объявил:
– Итак, други, время пришло – час битвы настает. Теперь мы должны либо выстоять, либо умереть.
– Умрем, но не сдадимся! – прозвучали крики воодушевленных дружинников.
Когда возгласы немного стихли, Словен объявил:
– Наш план сражения будет таков…
Далее Словен начал объяснять общий замысел сражения и каждому воеводе свою задачу. На это ушло около часа.
По его плану выходило, что основные силы пехоты должны были перегородить долину, по которой должны были пройти войска Болгара, и стоять насмерть.
В этом плане было только одно слабое место – Словен ничего не сказал о защите с тыла. Между тем ахейцы и ассирийцы могли вернуться в любой момент.
Это заметил Рус и задал вопрос:
– Брат, а как же защита тыла? Ты ничего не предусмотрел для защиты от нападения ахейцев и ассирийцев, которые где-то прячутся в нашем тылу.
Словен кивнул головой.
– Не беспокойся, брат, я и это предусмотрел, – сказал Словен и обратился к Буду: – Воевода, это будет твоя задача. Возвращайся в город и собирай свое ополчение. Ахейцам и ассирийцам, чтобы напасть на нас, мимо города не пройти. Если они нападут на город, то задерживайте их, пока мы не побьем Болгара. Если же они попытаются пройти мимо, то выходите из города в поле и нападайте на них. Вяжите их боем, сколько возможно. И скажи ополченцам, что от них зависит жизнь нашего племени. Потому что если ахейцы и ассирийцы нападут на наше войско с тыла во время сражения с Болгаром, то войско погибнет, а погибнет войско, то племя останется без защиты. Болгар, а тем более ахейцы с ассирийцами никого не оставят в живых из нашего племени – ни
