спросил Словен.
– Они поступят так, как я им прикажу, – уверенно сказал Болгар.
– Но послушается ли тебя Сыроядец, Паний и Ахей? – спросил Словен.
«Этим и в самом деле не прикажешь», – подумал Болгар и сказал:
– С этими поступай как хочешь. Они мне никто.
– Хорошо, с ними сам разберусь, – согласился Словен. – Как скрепим наш договор?
– Как хочешь, – проговорил Болгар.
– Тогда объявим о нашем договоре всему войску, и принесем на щите и мече клятву богам, и все наши клятвы запишем, за нашими печатями, – сказал Словен.
– Пусть будет так, – согласился Болгар.
С переговоров Болгар вернулся довольным.
– Ты чему радуешься? – спросил Коман, когда Болгар подъехал к княжеской ставке.
– Все сложилось удачно, – проговорил Болгар.
– Что – удачно?! – необыкновенно изумился Коман. – Мы же проиграли поединок!
Истер удивился не меньше Комана, но, привыкший во всем повиноваться старшему брату, молчал.
Болгар, не отвечая, неторопливо слез с коня и сел на стульчик. Коман и Истер последовали его примеру. Но, так как стульчик был только для одного, им пришлось стоять рядом со старшим братом.
Болгар подал знак, чтобы военачальники подошли.
Те, хмурясь: радоваться нечему – поединок проигран, – подошли.
– Что поникли? – насмешливо поинтересовался Болгар.
– Наш боец погиб. Мы проиграли это сражение и теперь должны уйти, – напомнил Коман.
– Во-первых, мы не проиграли сражение, – улыбаясь проговорил Болгар.
– Ты не собираешься следовать договоренности, – удивленно спросил Коман. – Но ведь это…
– Я собираюсь точно исполнять договоренность, – перебил его Болгар.
– Но наш поединщик мертв? – сказал Коман.
– К сожалению, мы переоценили силу того, которому было поручено защищать нашу честь. Он оказался мыльным пузырем, – Болгар рассмеялся, – который лопнул при первом же прикосновении.
– И…
– И… – вволю насладившись недоумением присутствующих, Болгар наконец решил пояснить, что произошло: – Словен уводит свое племя на поиски новых земель. Он – уходит! Он все оставляет нам.
– Не может быть! – воскликнул Истер.
– Еще как может быть.
– Это ловушка? – спросил Коман.
– Думаю, что нет.
– Но почему? Как можно оставить свою землю?
– А куда ему деваться? – проговорил Болгар. – Мы подняли против него большую силу. Он сейчас словно лев, загнанный в ловушку. Отдадим дань справедливости – Словен умный князь. Он понимает, что продолжение войны, даже если он и победит в ней, непозволительно ослабит силы его племени. Когда остальные правители увидят, что его племя ослабело, то они тоже поднимутся. Так что как ни кинь – в этой войне он проигрывает.
– А ты выиграешь? – спросил, поморщившись, Коман.
– Мне тоже продолжение войны ни к чему, потому что оно ослабит и нас. А если Словен уведет свое племя миром, то мы сохраним свою силу и тогда сможем прибрать к своим рукам наследство наших предков. Я стану царем.
– Ясно, – проговорил Коман. – А Порусса?
– Какая Порусса? – с искренним недоумением спросил Болгар.
– Моя дочь. Из-за которой и была начата война, – сказал Коман.
– Ах, твоя дочь! – вспомнил Болгар и замялся. Он и думать забыл о Поруссе. Его голову занимало совсем другое. Болгар попытался объяснить: – Понимаешь, брат, в большой игре судьба одной девчонки роли не играет.
– Но это моя дочь!
– И что же?
– Я хочу вернуть дочь! – вспылил Коман.
– Глупости! – начал сердиться Болгар. – Ты хочешь, чтобы из-за девчонки такая выгодная сделка была нарушена?
– Но…
– Порусса сама убежала к нему и не хочет возвращаться! Там теперь два влюбленных идиота уперлись – хотят жениться. – Болгар встал и раздраженно заходил. – Из-за этих идиотов может рухнуть все, что с таким трудом было налажено!
Коман в свою очередь также обозлился.
– Брат, ради амбиций ты готов пожертвовать своей родней?
– Плевать мне на эту вздорную девчонку. Да честно сказать – Рус не самый худший жених не только для нее, но и для любой царицы.
Комана осенило:
– Обожди – ты сказал только что, что Порусса сама убежала к Русу.
Болгар понял, что проговорился, но отступать было уже поздно.
– Сама убежала.
– Но ведь ты утверждал, что ее похитили? – Коман бросил грозный взгляд на Истера.
Он покраснел.
– Было дело.
– Так где же правда? – Коман взглянул на Болгара.
– Хватит! – резко проговорил Болгар. – Я не позволю все рушить! Война окончена – Словен пусть уходит со своим племенем куда хочет. А заодно и прихватит эту девчонку.
– Но я ради Поруссы согласился на войну, – растерянно проговорил Коман. – Если бы не…
– А куда бы ты делся?! – ощерился звериным оскалом Болгар. – Не пошел бы со мной, так я бы тебя…
– Убил…
– И убил бы!
– Болгар, ты опасный человек! Ты хуже врага! Враг открыто противостоит тебе в честной схватке, а ты в любой момент готов вонзить нож в спину, – возмущенно проговорил Коман.
– Такова власть, – сказал Болгар.
– Я не хочу иметь тебя в друзьях, – сказал Коман.
– Как хочешь, – спокойно проговорил Болгар. – Но в таком случае бери свое племя и уходи из этих мест, и как можно дальше. Моему племени нужно жизненное пространство.
Коман побледнел.
– Ты не можешь изгнать меня с родных земель.
– Я уже делаю это! – сказал Болгар. – Даю тебе срок – до следующего лета. Если ты и твое племя не уйдете до начала цветения вишни, то я приду и убью! Всех в твоем племени! До единого! И тебя тоже!
Коман, сгорбившись, пошел к коню, сел и поехал к своей дружине.
Испуганный Истер робко спросил:
– Брат, а что со мной?
Болгар недоуменно взглянул на него, затем проговорил:
– Ты не хочешь уйти?
– Нет.
– Тогда можешь остаться. Пока.
– Спасибо, брат, – проговорил Истер и пообещал. – Я буду предан тебе.
Произошедшее произвело на него глубокое впечатление, и вывод он сделал неприятный для себя – находиться рядом с Болгаром опасно для жизни. Пример с Команом наглядно показывал, что Болгар в любой момент мог расправиться со своими друзьями и даже родственниками, если появится хоть малейшее сомнение в их преданности ему.
Объявление о прекращении войны в войске Болгара было встречено с радостью: в конце концов, хотя смерть на поле боя и является самой прямой дорогой в рай, однако никто не спешил покидать этот мир. Да и зачем умирать, если все, что ты хочешь, отдают тебе без сопротивления?
А вот в войске Словена договор был встречен с недоумением. Однако, когда Болгар увел свое войско, Словен объявил, что войску предстоит сражение с ассирийцами и ахейцами. Только теперь все поняли, что Словен задумал хитрость, чтобы разбить врагов поодиночке, и это убавило ропот недовольства.
Между тем у Словена были другие планы – он приказал Грозыне
