Тревожно завыла сирена. Минуту спустя застрекотали пулеметы, и почти одновременно глухо ударили зенитки. Эхо усиливало гул зениток, пулеметную дробь, и от этого над Полярным разразился невообразимый грохот: главная база Северного флота находилась в кольце заградительного огня.
Капитан второго ранга Максимов сердился, все планы рушились: наметил побывать в штабе флота, до сумерек забежать домой за нужными книгами, но никуда не попал и должен был теперь, торопясь и досадуя, спешить в ближайшее убежище.
В последнее время немецкие самолеты все чаще появлялись над главной базой флота. В полутемном бомбоубежище, вырубленном в скале, Максимов хотел переждать тревогу возле дверей, но люди все прибывали и прибывали, и его вскоре оттеснили чуть ли не на самую середину, под свет единственной лампочки. Оттуда он пробрался к стене и устроился поудобнее в углу на скамейке.
Народу было много, переговаривались тихо, вполголоса, лица не различались. Тонули в полумраке широкого, слабо освещенного пространства.
Где-то поблизости прокатился удар, задрожали стены, лампочка мигнула раз-другой и погасла.
Сразу заговорили громко, кто-то крикнул:
— Товарищ мичман! Позовите электрика. Пусть ввернет новую лампочку.
Человек запыхтел за спиной Максимова и, оттолкнув его, начал продвигаться к выходу.
Максимов встал, пошарил рукой, натыкаясь на спины, и, поняв, что выйти невозможно, снова опустился на скамейку.
Какой-то моряк включил фонарик, и луч его побежал по стенам, потолку, толпе людей.
— Есть у кого спички? — спросили рядом.
Максимов достал из кармана зажигалку, повернул колесико и протянул огонек в темноту. К огню наклонился человек в капюшоне, низко сдвинутом на лоб.
Запахло ароматным табаком. Запах что-то напомнил Максимову, но что именно, он никак не мог определить.
— У вас, кажется, заграничные? — спросил Максимов.
Голос из темноты отозвался:
— Заграничные. Хотите?
Максимов вынул из шуршащей пачки, любезно поднесенной к его руке, сигарету, помял ее в руках, понюхал. Зажег огонь, прикурил и тут вспомнил: такие же сигареты он курил в Испании.
— Приятные, правда? Вы попробуйте сразу затянуться поглубже, тогда почувствуете всю прелесть, — сказал тот, кто дал сигарету.
Максимов прислушался: удивительно знакомый голос…
— Да мне безразлично, какие они на вкус. Из меня курильщик никудышный. Я просто давно этого запаха не слышал, последний раз в тридцать шестом, в Испании.
— Вы были в Испании?
— Так точно!
Максимов силился вспомнить: кто же это такой? Спросил:
— Откуда у вас эти сигареты?
— Из Америки. Только вернулся. Хотите всю пачку?
— Спасибо. Не откажусь.
— Я не охотник до сигарет. Курю трубку. Трубка успокаивает, помогает сосредоточиться. Да и табак трубочный крепче, серьезнее.
Сирена пропела отбой. Распахнули дверь, и холодный воздух ворвался в бомбоубежище.
Людской поток, хлынувший на свет, понес к двери и Максимова. Выйдя из убежища, он раньше всего с тревогой посмотрел в сторону причала, на мачты своих кораблей. Все было в порядке. Когда он собирался повернуть к штабу флота, ему вслед послышался все тот же, как будто знакомый голос:
— Товарищ, а сигареты забыли?
Он взглянул и обмер. Зайцев! Петро!..
В высокой фуражке, обтянутой прозрачным целлофановым чехлом, в темно-синем щегольском плащ-пальто, какие носили американцы, чуть располневший, но по-прежнему молодцеватый, Петр никак не мог прийти в себя от восторга.
— Старик! Подумать только, опять вместе! И где? В родимых северных пенатах, у черта на куличках! — воскликнул он и принялся трясти за плечи Максимова. — Такой же! Все такой же! Помолодел без бороды и вроде плотнее стал. Это что — для солидности? Как-никак капитан второго ранга. Фигура!
— Да, ты прав. У этой фигуры уже брюхо растет.
— Нет, сначала скажи, как ты?.. Где служишь?
— Знаешь, есть такие кораблики, пахари моря называются. Я там командир дивизиона.
— Да ты брось загадки загадывать. Тральщики, что ли?
— Угадал.
— Стало быть, ты в самом фокусе жизни?
— Вроде так.
— А я недавно из Америки. В нашем торгпредстве делами ленд-лиза занимался. Мог безбедно прожить до конца войны, если бы совесть не мучила: ты в сытости, а люди там жизнь отдают… На флот потянуло. Штук десять рапортов подавал, с трудом добился перевода.
— Вот видишь, и ты за границей побывал.
— Ну ее… эту заграницу, не мог дождаться обратной визы.
— Понимаю. Сам рвался из Испании домой. Идем ко мне.
— Нет, не могу. Должен представиться начальству и получить назначение.
— Куда же ты думаешь?
— Хочу на корабли.
— Давай к нам, не пожалеешь…
— Что ж, это идея!
— Ну беги, беги. На обратном пути в любом случае заскочи ко мне. Вон мои чижики стоят. — Максимов показал рукой в сторону гавани, где прижались бортами маленькие широкопалубные корабли «амики», точно близнецы похожие друг на друга.
Максимов возвращался в добром настроении. Сколько лет не виделись с Петром и даже писем не писали, а встретились самыми лучшими друзьями.
Оно понятно. Прошлое не забыть и не вычеркнуть. Детство в старинном русском городке Галиче, на берегу озера. Отсюда потянуло обоих к большому настоящему морю. Но этот путь был долог. После окончания высшего военно-морского училища они разъехались в разные концы страны и долго ничего не знали друг о друге. Потом Испания… Но недаром говорится: гора с горой не сходится…
Помнится, Максимов приехал из Испании прямо на Север. И после многих дней строгой, деловой, затворнической жизни на корабле вырвался наконец в Дом флота.
На втором этаже, в буфете, Максимов устроился за свободным столом. Попросил официантку, худенькую девушку с таинственной улыбкой, принести графинчик водки и что-нибудь поесть, по ее выбору. Она оценивающим взглядом скользнула по его нашивкам и ушла.
За соседним столом сидела пара: лейтенант, должно быть только начинавший службу на флоте, и молодая кругленькая женщина. Максимов прислушивался то к веселым голосам, то к взрывам смеха и чувствовал себя одиноким.
Официантка вернулась, поставила перед ним тарелку с мясом, картошкой и вежливо сказала:
— Пейте и кушайте на здоровье!
— Спасибо.
Он засиделся в буфете. На корабль возвращаться не хотелось. Будь у него здесь друзья, остался бы ночевать в городе. Но ведь ни одного знакомого еще не было.
Посмотрел на часы. Есть время! Скользнул взглядом по головам сидящих за столиками и поразился, увидев кряжистого рыжеволосого моряка с узкими прорезями глаз. «Эврика! Да ведь это Петька Зайцев!» О Петькиных глазах всегда спорили: никто толком не знал, какого они цвета: он постоянно прятал их в густых рыжих ресницах.
Максимова даже в пот бросило от неожиданности. Не оставалось сомнений: конечно Петька Зайцев, галичанин, друг юности!
Зайцев не сразу узнал товарища, его глаза широко открылись.
— Мишка! Ты?! Какими судьбами в наших неуютных краях?
Приятели обнялись.
Зайцев потрогал бороду Максимова и засмеялся.
— Ишь, замаскировался! Лавры адмирала Макарова не дают покоя?
— Ну что ты! У него была бородища, а у меня так, одно недоразумение.
Зайцев усадил друга за свой столик. Наполнил стопки, торжественно провозгласил:
— За нашу встречу! — И выпил первый.
— Слушай, друг сердечный! Где же тебя носила нелегкая? Кого ни спрошу — никто не знает. В Галич писал. Отвечают: два года не показывался. Таинственное исчезновение! Где же ты бродяжничал, нечистая сила?
— Спроси, где я не бродяжничал. А вообще-то, был в спецкомандировке.
Зайцев уважительно посмотрел на три золотые нашивки на рукаве и, не скрывая восхищения, спросил:
— Уж не в Испании ли?
Максимов неохотно кивнул.
— Какими судьбами туда занесло?
— Послал рапорт наркому… Понимаешь, хотелось проверить себя. Что я могу, на что способен. А то ведь жизнь пройдет, будешь носить военную форму, а пороху и не понюхаешь.
— Верно, старик, здорово тебе повезло! Капитан третьего ранга! Наверное, и орден заслужил?
Максимову не хотелось в ресторане продолжать этот разговор. И неудобно остановить друга. Чего доброго, подумает, зазнался, обидится. Он достал из внутреннего кармана тужурки коробочку. Зайцев бережно взял в руки сверкающий орден Красного Знамени, положил на ладонь и долго им любовался. Потом поднялся с рюмкой в руке:
