Перебравшись через высотку, я очутился у наших проволочных заграждений. Еще немного, и я влез в траншею одной, из стрелковых рот оборонявшегося здесь батальона. Отсюда нас обоих переправили в часть. За спасение французского офицера я был награжден орденом Франции — «Боевым крестом»…
28 мая 1944 года в районе Витебска по неизвестной причине загорелся самолет нашего общего любимца летчика Лефевра, возвращавшегося с боевого задания. Отважный пилот в пропитанной бензином одежде все же сумел дотянуть до аэродрома и посадить машину. Катастрофа произошла минутой позже, когда пилот открыл фонарь кабины и в нее ворвался воздух. Лефевр вспыхнул. Выпрыгнув из самолета, он стал кататься по земле, стараясь затушить пламя. На помощь ему бросились солдаты. Но было поздно. Обожженного Лефевра срочно направили в Московский военный госпиталь, где он через несколько дней умер на руках у капитана Дельфино. Герою французу было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
* * *
Наступление советских войск продолжалось. Уже взят Минск, наша пехота и тайки подходят к Неману. Не давая врагу передышки, наши войска преследуют гитлеровцев, вышвыривая их из пределов родной советской земли.
А мы уже летаем дальше. Поставлена задача: блокировать с воздуха столицу Литвы — Каунас. Истребители и мы, бомбардировщики, не знаем ни минуты покоя. На подступах к Каунасу нам не часто приходится встречаться с нашими друзьями «раяками». Они теперь больше действуют на свободной охоте за фашистскими самолетами. Слава о героях-французах разносится по всему фронту. Подвиги наших «раяков» тесно переплетаются с подвигами советских летчиков, и мы от души радуемся успеху наших друзей.
В начале августа у нас стало известно, что за мужество и отвагу личного состава при обеспечении с воздуха форсирования нашими войсками Немана полк «Нормандия» получил почетное наименование «Неманского». Впредь он будет именоваться полком «Нормандия — Неман». Награждение полка — это как бы подтверждение старых заслуг, за которые 24 февраля 1944 года «Нормандии» был вручен старейший орден нашей Родины — орден Боевого Красного Знамени.
…Осень 1944 года. Война уже перешагнула границу Восточной Пруссии. Войска 3-го Белорусского фронта под командованием генерала Черняховского сломили сопротивление гитлеровцев на государственной границе и завязали бои на прусской земле.
В эти дни нашей авиации было немало работы. Мы бомбили укрепленные позиции врага от Сувалок до Ширвинда.
Одним из первых на бомбометание вылетело соединение бомбардировщиков генерала Чучева. Их прикрывал полк Голубова и французы. Первая цель — аэродром Йукштейн.
Отличились тогда и гвардейцы 18-го истребительного полка и французские летчики. Они вылетели прикрывать 2-й танковый корпус, который вел наступление на крупный укрепленный узел гитлеровской обороны.
Не долетая до цели, Голубов заметил на горизонте пятьдесят «юнкерсов-88». Их сопровождала большая группа истребителей. Советские летчики пошли в атаку. Летчик Серегин и его товарищи раскололи строй вражеских бомбардировщиков.
Начался бой. Вихревые очаги схваток быстро перемещались с одного места на другое. В этом бою бесстрашно действовали летчики Даниленко, Барсуков и Репихов.
Пока на первом «этаже» шел бой с бомбардировщиками, первая эскадрилья Героя Советского Союза гвардии майора Сибирина и истребители полка «Нормандия — Неман» атаковали «фокке-вульфы-190», которые сопровождали свои бомбардировщики.
Как рассказывал мне потом Голубов, «это был шикарный бой». Он продолжался всего пять минут. Но зато каких минут! Скоростные, маневренные, отлично вооруженные «ЯК-3», управляемые такими мастерами воздушного боя, как Сибирин и Заморин, де ля Пуап и Риссо, Пинчук и Андрэ, Запаскин и Марсель Альберт, носились в воздухе как крылатые мстители. Разноцветные трассы то и дело перекрещивали небо.
В этой схватке пять самолетов врага были уничтожены уже в первые минуты боя.
Майор Голубов внимательно наблюдал за своими подчиненными. Вот увлеченный схваткой летчик Репихов преследует вражеский самолет. Он не видит, что в хвост ему заходит «фоккер». Смерть летчика неминуема. Отважный командир полка спешит на помощь подчиненному. Короткая атака. Огонь с ближней дистанции, и подожженный «фокке-вульф» падает на землю. Репихов может продолжать бой.
В это время подходит новая группа французских летчиков. Теперь преимущество полноностью на нашей стороне. Противник уже почти не сопротивляется. Один за другим вражеские летчики стараются прижаться к земле и уйти.
Так, общими усилиями наших и французских летчиков был сорван звездный налет вражеской авиации, с помощью которого гитлеровское командование хотело сорвать наступление нашего танкового корпуса. В этот день летчики Голубова и полк «Нормандия — Неман» сбили 48 самолетов противника, не потеряв ни одного человека.
5 февраля мы бомбим Кенигсберг. Вместе с советскими истребителями нас снова прикрывают старые друзья — «раяки», летчики эскадрильи «Нормандия — Неман».
Налет прошел очень удачно, несмотря на то, что зенитная артиллерия противника действовала в этот раз очень активно. Уже на подступах к объектам бомбардировщиков встретил шквальный заградительный огонь фашистских зенитных батарей. Незамедлили появиться и «фокке-вульфы». Однако у нас уже был накоплен немалый опыт блокирования вражеских аэродромов, и мы успешно справились с этой задачей. В этом бою французы потеряли лейтенанта Поневерна — одного из молодых летчиков, не так давно прибывших на наш фронт. Кое-кого не досчитались и мы.
Когда мы бомбили объекты фашистов на реке Неман, погиб наш боевой командир майор Зайцев. Мы похоронили его на кладбище в Каунасе.
…19 марта. На дорогах к Кенигсбергу стоит непролазная грязь. Танки, машины, люди с трудом пробиваются вперед. Цитадель гитлеровцев в Восточной Пруссии полностью окружена нашими войсками. Командование гарнизона прилагает неимоверные усилия, чтобы вырваться из окружения. Но это невозможно. Враг заперт прочно.
В эти дни мы активно поддерживаем действия наземных частей. Над боевыми порядками гитлеровцев то и дело появляются наши штурмовики и бомбардировщики. Действия штурмовой и бомбардировочной авиации надежно поддерживают летчики-истребители 303-й гвардейской истребительной дивизии и французы.
3 и 4 апреля мы отчаянно бомбим Кенигсберг. Враг окончательно подавлен нашей авиацией. Связь в гарнизоне, как потом рассказал начальник кенигсбергского гарнизона гитлеровский генерал Ляш, была в первые же дни бомбежки полностью уничтожена. Наши летчики сумели парализовать и оборону врага в фортах.
9 апреля 1945 года Кенигсберг пал. Советские дивизии устремились к последнему оплоту гитлеровцев в Восточной Пруссии — порту Пиллау.
Здесь в одном из боев был сбит вражеским истребителем французский летчик лейтенант Франсуа де Жоффр. Бой шел над заливом Фриш-Гаф. Самолет, а вслед за ним и сам летчик упали в воду, всего две недели назад освободившуюся ото льда. В течение многих часов офицер находился в воде. Спасла его великолепная спортивная подготовка: Франсуа де Жоффр плавал, как рыба.
Глухой ночью, изнемогая от усталости, он почти доплыл до берега. Но тут силы оставили его и он стал тонуть. Французского офицера заметили русские солдаты. Один из них смело бросился в ледяную воду и поплыл навстречу де Жоффру. Через полчаса французский летчик уже сидел в блиндаже командира стрелкового батальона за кружкой горячего чая, хорошо сдобренного девяностоградусным спиртом.
25 апреля мы в последний раз бомбили Пиллау. В воздухе бомбардировщиков надежно поддерживали истребители Голубова и группы летчиков Дельфино. Это был последний вылет «Нормандии — Неман».
В полдень на косе Фриш-Нерунг все стихло. В центре города на зданиях заполыхали красные флаги. Восточная Пруссия очищена от гитлеровцев.
По размокшим, разбитым дорогам бредут колонны пленных фашистских солдат. Нередко на перекрестках можно встретить большие группы людей — у мужчин из-под черных и серых пальто выглядывают полосатые холщевые штаны, женщины тоже одеты однообразно. Лица у всех серы, худы. Глаза горят возбужденным огнем. Это узники немецких концентрационных лагерей. Окруженные нашими бойцами, они рассказывают о тех ужасах, которые им пришлось пережить. Ребята суют им хлеб и сахар, Они благодарят и тут же впиваются зубами в жесткие куски солдатского хлеба.
Через несколько дней после взятия Пиллау летчики «Нормандии — Неман» улетели в Москву, чтобы потом возвратиться на родину. На этом кончилась наша совместная боевая работа. Но не кончилась фронтовая дружба.
Семь раз был отмечен полк «Нормандия — Неман» в приказах Верховного главнокомандования. Четыре летчика — Марсель Лефевр, Марсель Альберт, Жак Андрэ, Роллан де ля Пуап — удостоены звания Героя Советского Союза.
