— Что, в гостях не угощали? — спросил с ехидством Розанов.
— Еще как угощали! Клизмой из кипящей соляры! Всех по очереди! В шеренгу выстроили! — отрезал Анохин. — И еще двойная порция на завтра осталась!
— Не густо, однако!
— Нам с Петраковым за глаза хватило!
— По тебе, Максимыч, не скажешь!
— Ну, ладно, успокоились! Шутки в сторону, мужики! — майор внимательно взглянул на присутствующих. — Чего приуныли, господа офицеры! Устали, наверное, баклуши-то бить? Но ничего, мы это дело быстро исправим! Рад вам сообщить хорошую новость! Через сутки на пикник отправляемся!
— Что еще за пикник? — полюбопытствовал, приподымаясь на локте, Саранцев.
— Альпийские луга осваивать!
— Шатой что ли?
— Итум-Кале, скорее всего! — предположил Травин.
— Да, там погранцов до чертовой матери! Хоть жопой ешь!
— Так пусть ребята Томского и отдуваются! Нам и здесь дел хватает, — проворчал недовольный капитан Розанов.
— Какие тут дела? Делишки! Итак, мужики, слушай внимательно. Вопросы и предложения потом. Перед нами поставлена боевая задача. Послезавтра утром наша рота должна быть на марше. Ясненько, господа офицеры? Задача поставлена конкретная. Кровь из носу — оседлать перевал. Чтоб ни одна муха не пролетела! Чтоб ни одна сука не проползла! Поступили данные, что боевики могут прорваться в Веденский и Ножай-Юртовский районы. И далее, в Дагестан. Правда, вся эта шушера сейчас расползлась по норам и щелям. Затишье оно всегда обманчиво. Наша задача перекрыть эту дорогу. Не дать им вырваться. Времени на сборы, сами понимаете, нет! Ясно?
— Яснее не бывает! — уныло протянул лейтенант Травин.
— Вопросы есть? Вопросов нет.
— Какие уж тут могут быть вопросы, все ясно как божий день!
— Чем это вызвано? Ни с того, ни сего, вдруг, маршбросок?
— Максимыч! Честно сказать, не нравится мне все это, — пробурчал Розанов, щелкая зажигалкой.
— Нравится, не нравится, это девочкам на барбекю скажешь! За малейшую провинность драть буду всех как сидорову козу! Володя, давай карту! А вызвано, мужики, тем, что два дня назад под Харсеноем из-за чьего-то долбо…бства погибли несколько разведгрупп спецназа ГРУ.
— Так вот почему все вдруг зашевелились?
Каретников достал из планшета карту и развернул на столе.
Утро. Густой туман. Вершин гор почти не видно. Рота змейкой медленно ползла по вьющейся дороге. В воздухе искрилась серебристыми иголочками и играла радугой легкая изморозь. Рота десантников двигалась вдоль реки в полной выкладке. Под сапогами смачно чавкала грязь. Бойцы, молча, брели под тяжестью снаряжения. Совсем рядом несла свои холодные темные воды река. Камни и кустарник у воды были обильно покрыты сказочным пушистым инеем.
— Красотища-то какая! — любуясь пейзажем, сказал в восхищении у майор, оборачиваясь к Розанову. — Ты только посмотри, Петрович! Чем не Швейцария?
— Влажность высокая, вот инеем все и прихватило! — хмуро отозвался тот, погруженный в свои думы.
От реки отряд свернул влево и начал подъем к перевалу в покрытые лесом горы. Майор Анохин с беспокойством оглядывался назад, наблюдая, как движется растянувшаяся рота. Потом подозвал лейтенанта Травина и отдал тому приказ, чтобы подтянул отставших.
Отряд двигался по тропе вверх. Снег уже осел и кое-где уже покрылся ледяной коркой. То здесь, то там видны большие проталины с пожухлой травой и прелыми листьями. Тропа уже была кем-то протоптана.
Сделали привал. Солдаты освободились от груза. Кто закурил, кто исчез в кустах по нужде, кто, утомленный, присел на снаряжение.
— Кто мог подумать, что буду ползать по горам, — проворчал Фарид Ахтямов, косая сажень в плечах, который нес на себе походную печку.
— Сдохнуть можно!
— И как это туристы по горам мотаются?
— Да еще с рюкзаками!
— Как? Романтика, брат!
— В гробу я видал такую романтику! Чтоб я на гражданке в горы полез? Да меня туда калачом после Чечни не заманишь. На аркане не затащишь. Чтобы я на карачках из последних сил полз к вершине? Да с меня сегодня уже сто потов сошло! Не меньше!
— Могли бы на «крокодилах» забросить на верх, — отозвался понурый, всегда всем недовольный Игорь Прибылов.
— Это точно! Тащимся вторые сутки, высунув языки, как загнанные лошади, — согласился с ним Сиянов.
— Ничего, братцы, вот поднимемся, тогда и будем кайфовать, — вставил Фомин.
— Будешь там кайфовать, Петручо! Если, в котелок снайперскую пулю не схлопочешь.
— Здесь то тепло, а там, в горах, не знаю!
— Все от ветра зависит! С какой стороны подует! Задует с севера — будем трястись как цуцики! Зуб на зуб не попадет!
— Когда же нормальный привал-то будет? Силушки больше моей нет! Железяку эту проклятую, тащить. Весь взмок уже. Хоть выжимай, — ворчал рядовой Квасов, толкая коленом АГС. — Тащить, так мы с Папашкой, а как стрелять, то другие.
— Нанял бы местных аборигенов, они бы тебе мигом дотащили, им не привыкать.
— Скорее бы яйца ему отрезали! — сострил никогда неунывающий Макс Шестопал.
— Максим, иди-ка со своим черным юмором знаешь куда?
— Куда, мой юный женераль? — под общий смех Макс вытянулся в струнку перед Квасовым.
— В задницу!
— Ая-яй! Такой с виду хороший мальшик, небось из интеллигентной семьи! — съязвил Макс.
— Хватит пугать, лучше что-нибудь прикольное рассказал бы!
— Свежий анекдот? Пожалуйста! Айн момент! Приходит мужик на работу вот с таким фонарем под глазом. Сослуживцы спрашивают его: «Где, мол, его так угораздило?»
— Жена угостила!
— А за что? Если не секрет!
— Я ее на ты назвал!
— Да ты что, братан, паришь? За это, морду не бьют!
— Как дело то было, признавайся.
— Так вот, братцы, лежим мы в постели. Она и говорит: «Что-то мы сексом давно не занимались, дорогой!»
— А я ей отвечаю: «Не мы, а ты!»
Внезапно длинные автоматные очереди и взрывы гранат разорвали горную тишину, отозвавшимся громогласным эхом. Разведвзвод с саперами под командованием лейтенанта Саранцева, идущий впереди, неожиданно, напоролся на боевиков. Завязалась перестрелка. Судя по плотному огню противника, это была отнюдь не маленькая группа. В подтверждение этого сверху завыли и стали оглушительно рваться одна за одной мины.
Подполковник Анохин принял решение, воспользовавшись туманом, отойти к высоте справа и закрепиться там до выяснения боевой обстановки.
Рота десантников под прикрытием разведвзвода начала отход к вершине.
Старший лейтенант с разведчиками, заняв позицию, сдерживал врага. Тем временем рота ушла в сторону высоты.
— Горошко, отходите! Мы прикроем! — крикнул он сержанту, лежащему справа. — Потом прикроете нас!
Разведчики с Горошко отползли. Миша видел, как Саранцев, отстреляв пару магазинов, оглянулся назад. Слабо различимая в тумане рота уже начала подниматься на сопку, поросшую редким лесом, а Горошко и его люди уже залегли на новой позиции, огрызнулись очередями, давая возможность Саранцеву и Буркову оторваться от «чехов».
— Бурков! Отходим! Бурков!
Но пулеметчик, не отзывался.
— Черт! Бля! — в сердцах вырвалось у Саранцева. Он подполз к неподвижно лежащему сержанту, уткнувшемуся лицом в снег. Под головой Буркова раплылась лужа крови. Перевернул его. Тот был мертв. Старший лейтенант стянул с Буркова бронежилет. Кряхтя, взвалил убитого на себя. Разведчики открыли плотный огонь, прикрывая своего командира. Среди разведчиков уже есть раненые, рядом с Мишей сжался в комок с лицом искаженным от боли рядовой Рахимов, шальная пуля зацепила кисть левой руки.
Тяжело дыша, как загнанная лошадь, Саранцев тащил на себе убитого сержанта. Ноги вязли в рыхлом ноздреватом снегу. Вокруг него свистели пули, зарываясь в снег, поднимая фонтанчики на подтаявших сугробах. Одну из них принял телом мертвый Бурков, старший лейтенант ощутил ее сильный толчок в спину, вторая оцарапала выше колена ногу.
— Прости, брат, вдвоем не уйти. — Саранцев опустил на землю убитого и стал догонять свой взвод.
Из тумана показались темные фигурки — боевики устремились в атаку, открыв бешеную стрельбу. Слышны длинные очереди, громкие хлопки из подствольников и одиночные выстрелы из снайперских винтовок. Бойцы, укрывшись, за стволами деревьев, ответили огнем. Радист Вадик Ткаченко, связавшись с базой, просил подмоги.
Противник пытался десантников охватить с флангов. Атаки следовали одна за одной с нескольких сторон. После некоторой паузы яростный огонь «духов» вновь прошелся по укрывшимся бойцам. Пулеметные трассы хаотично ковыряли снег, с гулом рвались мины и «воги». Вокруг все сотрясалось и громыхало. Стали усиленно окапываться, слышно звяканье лопаток о грунт. Коренев перебегал от одного окопчика к другому, оказывая необходимую помощь раненым. Разрывая зубами пакеты с бинтами, перевязывал раненых.
