Вторая пуля чмокнула в кожух блока крюка и, взвизгнув, рикошетом ушла вверх, распоров на боку комбинезон Карла, так и не понявшего, что, собственно, произошло. Он раскачивался все сильнее и сильнее, приближаясь то к стене галереи, то к перекрытиям недостроенного здания.
Услышав слабый хлопок выстрела и заметив, как дернулся висевший на тросах швед, Питер юркнул за бетонный стояк опоры и передернул затвор автомата. Неужели он просчитался и за ними идет охота по всем правилам, вернее, без всяких правил, лишь бы любой ценой захватить чужаков или их бездыханные тела? Выходит, на крышах успели засесть снайперы?
Третьего выстрела он сделать не дал. Вскинув автомат, Вуд выпустил очередь по крыше высокого дома, безошибочно определив, где прячется снайпер. Глушитель надежно погасил треск длинной автоматной очереди, рассыпались по бетону стреляные гильзы, а Питер побежал вниз, поняв, что швед, если повезет, сможет дотянуть только до перекрытия этажом ниже.
— Кто открыл огонь без приказа? — надрывался в кармане комбинезона работавший на полицейской волне приемник. — Первый?!
— Нет…
Ноги несли Хантера, сами отыскивая дорогу в хитросплетениях одинаковых закоулков стройки. Вот и лестница. Скорее!
— Десятый номер? — опрашивал подчиненных полицейский командир.
— Двенадцатый? Алло, двенадцатый! Ответьте!
Двенадцатый ответить не мог. Уронив винтовку, он уткнулся лицом в лужу натекшей под ним крови — пули бывшего рейнджера точно нашли цель.
— Срочно проверить, почему не отвечает двенадцатый!..
«Он один нас увидел», — пробираясь к краю перекрытия, понял слушавший переговоры полиции Хантер.
Хеде держался из последних сил. Правда, ему удалось раскачаться так, что он почти доставал до перекрытия, но перебраться на него без посторонней помощи было безнадежным делом. Уцепившись за бетонный столб, Питер встал на край плиты и, улучив момент, поймал Карла за комбинезон и резко рванул на себя.
Какое-то мгновение американцу казалось, что он не выдержит и разожмет руку, но Питер заставил себя превозмочь боль и, упираясь ногами, втащил шведа на перекрытие, потянув за ним и тросы, к которым словно прикипели ладони Хеде. Пришлось разжимать ему пальцы, резко ударяя ребром ладони по сведенным судорогой мышцам. Карл тяжело, со всхлипами дышал, выпучив глаза и жадно хватая ртом воздух.
— Поднимайся! — грубо пихнул его Вуд, понимая, что сейчас нельзя проявлять даже тени сочувствия, иначе Хеде окончательно раскиснет.
Нагнувшись, он подхватил Карла под мышки и рывком поставил на ноги. Над их головами снова гремели моторы вертолета, заглушая крики, доносившиеся из динамика приемника, — видимо, полицейские уже обнаружили убитого снайпера…
* * *
Гул винтов полицейского вертолета удалился, но зато стало слышно, как рокочут моторы машин и гремят по мостовой тяжелые ботинки солдат, рассыпавшихся по кварталу. Наверняка, в картинную галерею уже ворвались группы захвата в бронежилетах и пуленепробиваемых шлемах с забралами. И все они ищут двоих усталых людей, еще не потерявших надежды вырваться из западни.
— Быстрее, быстрее! — подгонял Питер задыхавшегося шведа.
— Я не могу, — сплевывая тягучую слюну, хрипло отозвался тот.
— У нас нет времени на отдых!
Спустившись вниз, Хантер осторожно выглянул из дверного проема. Спасительная темнота с каждой минутой исчезала: небо заметно посерело, начали меркнуть и так слабо видимые в городе звезды, уходила призрачная ночная прохлада. Со стороны национальной галереи доносились резкие выкрики команд и бряцание оружия.
— Туда! — Хантер показал на заросли кустов, почти вплотную примыкавших к строительной площадке.
Стараясь держаться ближе к стене недостроенного здания, они побежали, с трудом переставляя ноги, и едва успели скрыться в зарослях, как на строительную площадку высыпали солдаты. Прикрывая друг друга, они четко развернулись, окружили остов возводимого здания и с разных сторон одновременно проникли внутрь.
— Не останавливайся, — потянул приятеля Вуд. — Они сейчас будут здесь. Бежим!
Петляя между кустов, они бросились в глубь парка, стремясь подальше оторваться от преследователей. Только бы не наткнуться на встречную группу прочесывания!
По лицу хлестали ветки, дурманил голову аромат незнакомых цветов, казавшийся особенно сильным после ночи, проведенной в подземелье, пружинила под ногами трава ровно подстриженных заботливыми садовниками газонов. Питер шикнул на Карла, чтобы тот шел тише, поскольку боялся спугнуть ночующих в парке птиц, еще не успевших улететь по своим недоступным для понимания людей делам. Тогда преследователи быстро поймут, где находятся беглецы.
Внезапно перед ними выросла ажурная изгородь, сложенная из темно-красных кирпичей. За ней виднелись клумбы с кустами роз, ухоженная лужайка и выложенная каменными плитками площадь, в центре которой стояла церковь со стрельчатой звонницей. Вокруг ни души. Шпиль колокольни, увенчанный крестом, чернел на фоне предрассветного неба.
Перебросив через изгородь сумки, Хантер помог взобраться на нее Карлу и быстро перелез сам. Затем поднял поклажу, подбежал к дверям храма и дернул за массивное кольцо. Закрыто.
— Если откроем, у нас будет шанс, — обернулся он к шведу.
— Вряд ли нас примут за богомольцев, — криво усмехнулся тот, наклоняясь к замочной скважине.
— Надо где-то спрятаться, — не сводя глаз с зарослей, откуда в любую секунду могли появиться солдаты, ответил Вуд. — Из квартала нас все равно не выпустят.
Сосредоточенно сопя, Хеде возился с замком, вставив в него отмычку. Щелчок и, тихо скрипнув, створка тяжелой двери чуть приоткрылась.
— Скорее! — Питер впихнул приятеля внутрь и, войдя следом, захлопнул дверь. — Запирай!
Снова тонко зазвенела стальная отмычка, закрывая замок. Выпрямившись, швед хотел что-то сказать, но Хантер зажал ему рот.
На крыльце раздались звуки шагов, кто-то по-хозяйски дернул за ручку дверь, потом грубо выругался и стукнул прикладом повыше замка, явно намереваясь выбить его. Друзья застыли.
— Сержант! — послышался повелительный окрик. — В чем дело?
— Закрыто, — откликнулся грубый голос.
— Пошлите за сторожем или священником, — помолчав, распорядился второй, видимо, офицер. — Пусть они сами отопрут, не стоит ссориться с попами. Выставьте караул и продолжайте прочесывание…
Ступая на цыпочках, Вуд отошел от дверей, осматривая внутренность храма. Массивные колонны подпирали высокий свод, к алтарю тянулись два ряда деревянных скамей, стены прорезали узкие окна с цветными витражами. Взору открывалась аскетическая простота хоров с органом, но… абсолютно негде спрятаться. Пока от солдат их отделяют толстые стены и крепкая дверь, однако ее вскоре откроют. Что тогда? Забраться на хоры и дать оттуда очередь? Бой будет жестоким, скоротечным и через несколько минут командос выволокут на паперть два окровавленных трупа. Нет, это не выход. Тем более Карл плохой стрелок: его сила в ином.
Стоп, а где вход на колокольню? Кажется, в постройках такого типа он располагается в противоположном от алтаря конце храма?
Вход на колокольню закрывала еще одна дверь — узкая, сколоченная из толстых деревянных брусьев и тоже запертая на замок. Сделав знак Хеде приблизиться, Вуд показал на нее:
— Попробуй теперь открыть эту.
— Еще один шанс? — вымученно улыбнулся швед, засовывая в замочную скважину отмычку. — Лучше дай мне пистолет.
— Пострелять всегда успеем, — оборвал его Питер, радуясь, что приятель сохранял самообладание в почти безвыходной ситуации. Правда, это слабое утешение, но все же.
Дверь распахнулась, и Вуд первым начал подниматься по узкой лестнице, удивительно похожей на ту, по которой он шел к карнизу со статуей Святого Петра. Не один ли мастер строил эти здания? Швед запер дверь изнутри и замер, услышав голоса на паперти. «Привели сторожа или священника», — понял Хантер и поторопил Карла:
— Нам надо подняться наверх, пока не рассвело.
— Это мышеловка, — свистящим шепотом заключил Хеде.
* * *
Хлопнула дверца, и на сиденье рядом с Тони тяжело плюхнулся полковник Энугу.
— Подай машину вперед, моим ребятам надо слазить в колодец.
Итальянец послушно проехал несколько метров и остановился. В зеркало он увидел, как одетые в пятнистые комбинезоны солдаты подняли люк и начали один за другим спускаться под землю. «Финита ля комедия».
— Ну, где твои приятели? — ворчливо спросил полковник. — Не вышли? Похоже, они опытные грабители музеев?
— Я ничего не знаю, — втянул голову в плечи Фаджа. — Хантер большой мастак на разные штучки. Никто не знает, что он может выкинуть в следующий момент.
— Не колдун же он, чтобы улететь на небо! — сплюнул Энугу. — К тому же я пока еще не встречал чародеев, вооруженных автоматами. Печально, но не получилось так, как мы задумали. Придется тебе пока побыть с нами, сынок. Ничего не поделаешь: отпустить тебя сейчас было бы величайшей глупостью…
