Вертолеты возвращались…
* * *
Поморщившись, как от приступа надоедливой зубной боли, Энугу снял трубку телефона правительственной связи. Звонил Матади.
— Что нового? — не поздоровавшись, недовольно буркнул тот. — Или тебе нечего сказать?
Полковник зло скрипнул зубами, уловив в голосе диктатора плохо скрытую угрозу, но быстро овладел собой:
— Я как раз собирался позвонить, но ты опередил. Можешь спать спокойно, все ушло на дно. Вертолеты их накрыли.
— Когда начнутся водолазные работы?
— Это бессмысленно, — сдерживая раздражение, объяснил полковник. — Слишком велики глубины, водолазам не добраться. Считай, что теперь там покоится самый надежный в мире сейф. Снимки, сделанные с воздуха, тебе сейчас привезут.
— Хорошо, — помолчав, уже мягче произнес Матади. — Хочется верить, что эта гнусная история наконец-то закончилась. Фотографии привези и сам захвати карту с указаниями глубин. Жду.
Бросив трубку, Энугу чертыхнулся — подозревает, подлец, не доверяет. Наверное, если бы мог, сам нырнул на дно, чтобы окончательно удостовериться. Жаль, что не удалось заполучить теперь уже безвозвратно утерянные материалы, а то сейчас можно было бы дотянуться до горла Матади и сжать его, с хрустом ломая гортань.
Ладно, всему свое время. Придется поехать и, чтобы не зря терять время, напомнить диктатору о генеральском звании, давно обещанном начальнику контрразведывательной службы, — пусть раскошелится хоть на это в знак признательности.
— Вы уезжаете? — спросил заглянувший в кабинет Кано.
— Да. Быстренько найди мне карту этого района. И вот еще что, этот ублюдок у тебя?
— Фаджа? — уточнил капитан.
— Он нам больше не нужен, — защелкивая замочек папки, брезгливо скривил губы полковник. — Дай в газеты информацию, что один из членов банды, ограбившей национальную галерею, убит своими сообщниками. Кстати, прикажи упаковать парочку картин и положить в багажник моей машины. Надо утешить главу правительства и его супругу. Не пропадать же музейному добру…
* * *
Неслышно ступая по устилавшему пол ковру, секретарь подошел к огромному письменному столу и подал главе фирмы белый прямоугольничек визитной карточки:
— Он ждет в приемной, сэр.
Оторвавшись от бумаг, седой джентльмен взял карточку и вслух прочел:
— Полковник Эдвард Кано.
Бросив визитку на стол, он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, спрятав под щеточкой изрядно поседевших усов мимолетную улыбку.
— На прошлой неделе вы обещали его принять, — почтительно напомнил секретарь.
— Да, пусть войдет, — согласно кивнул джентльмен.
— Прошу вас, — распахнул дверь секретарь, пропуская в кабинет средних лет негра в хорошо пошитом костюме и золотых очках с зелеными стеклами.
— Присаживайтесь, — предложил глава фирмы, открывая перед гостем ящичек с сигарами. — Какое дело привело вас к нам?
— Весьма конфиденциальное, — взяв сигару, глухо ответил полковник. Обрезав ее кончик миниатюрной гильотинкой, он прикурил и, сняв очки, доверительно пожаловался. — Глаза. Врачи говорят, застарелая глаукома, предлагают операцию. Впрочем, это не имеет отношения к моему визиту. Находясь в Штатах на лечении, я решил обратиться к вам за помощью.
— Слушаю, — джентльмен прижал бумаги серебряной фигуркой Святого Петра, державшего в руке ключ от райских врат. Перехватив взгляд визитера, объяснил: — Патрон нашей фирмы, поэтому в ее эмблеме изображен ключ. Итак, полковник?
— Вам приходилось бывать в Лигурии?
— В Лигурии? — переспросил глава фирмы. — Нет, хотя я много лет прожил в Африке. Тем не менее мы готовы оказать содействие нашим клиентам в любой стране мира, в том числе и в Лигурии. Чего вы ждете от нас, мистер Кано?
— Мне известно, что ваша фирма готова выполнить достаточно деликатные поручения за приличное вознаграждение, и к ее услугам неоднократно прибегали многие влиятельные лица.
— Все только в рамках закона! — быстро уточнил джентльмен.
— Да, конечно, — усмехнулся гость. — Только в рамках закона. В настоящее время я представляю эмигрантское правительство Лигурии. Дело, о котором я хочу говорить с вами, связано с политикой. Власть на нашей родине принадлежит клану Джуба, а глава бывшего правительства Матади умер в изгнании. Но его архив остался во Фрайтауне. Люди, связанные с нашим движением, не могут появиться в стране без риска оказаться в руках спецслужбы, возглавляемой генералом Каффи.
— Хотите вывезти документы? — прямо спросил джентльмен. — Вряд ли мы сможем быть вам полезны.
— Жаль, — протянул полковник. — Знаете, Фрайтаун красивый город. Можно остановиться в отеле «Экватор». Правда, его перестроили, но национальная галерея размещается в прежнем старинном здании бывшего кафедрального собора. И пансионат «Глория» отлично сохранился, несмотря на то что прошло много лет. Кстати, как поживает господин Хеде?
— К глубокому сожалению, в прошлом году он скончался, — помрачнев, ответил глава фирмы. — Господин полковник был знаком с Карлом Хеде?
— Только заочно. Стоит ли нам и дальше играть в прятки, мистер Вуд? Наверняка, ваше частное сыскное бюро навело обо мне справки и доложило, кто я такой. Много лет назад мне не удалось схватить вас и Хеде, но сейчас я пришел не как враг, а как потенциальный клиент и союзник. Я знаю, вы были в Лигурии и добыли для Джуба документы. Если сумели сделать это один раз, то почему не попробовать еще? Мы хорошо заплатим.
Питер потер виски кончиками пальцев. В памяти вновь всплыли события того дня: пенистые волны, обрушивающиеся на маленький, каменистый островок, два измученных человека, вжавшихся в расщелину между скал, рев винтов вертолетов над головами, град свинца и томительное ожидание темноты, до наступления которой каждая секунда грозила смертью. Нестерпимо пекло солнце, Карл все не приходил в сознание. Только вечером Вуду удалось вплавь добраться до материка и выйти к селению, неся на руках раненого друга. К счастью, деревня стояла на территории уже другого государства. Потом, много позже, Онасия Джуба подарила ему на память свой перстень…
— Вы пришли напомнить мне о прошлом? — он поглядел в глаза гостю. — Но у вас нет доказательств.
— Да, сейчас уже нет, а тогда я буквально шел по вашему следу, — помолчав, согласился Кано. — Но Энугу очень быстро потерял доверие диктатора, когда эмигранты дали понять, что располагают компрометирующими документами, которые добыли вы и Хеде. И игра против вас потеряла всякий смысл. Вскоре полковник Энугу поднял мятеж и был казнен, политическая ситуация в корне изменилась, к власти пришли изгнанники во главе с Джуба…
— Вряд ли наша фирма окажется полезной движению, — давая понять, что разговор закончен, промолвил Вуд и нажал кнопку вызова секретаря.
— Жаль, — надевая очки, сказал Кано. — Может быть, вы все же подумаете? Я оставлю телефон, по которому меня можно найти.
— Как вам будет угодно, — сдержанно поклонился Питер и приказал секретарю: — Проводите господина полковника.
Оставшись один, он снял трубку телефона и, набрав номер, сказал:
— Джозеф, ты свободен сегодня вечером? Отлично, сынок. Тогда вместе навестим семью покойного дяди Карла. Я жду тебя в семь…
