Близкий срок всенародного голосования не давал возможности нацистам развернуть широкомасштабную пропагандистскую работу. Страна бурлила. Не обошлось и без уличных стычек сторонников Отечественного фронта с местными нацистами.
В ночь с 9 на 10 марта Гитлер вызвал генералов фон Райхенау и Вибаума, а также гаулейтора Йозефа Бюркаля. Они получили приказ завершить последние приготовления к проведению операции «Отто». В тот же день вечером был отдан приказ о мобилизации 8-й армии генерала фон Бока, в состав которой вошли 7-й и 11-й баварские корпуса, танковый корпус, дивизия ландвера и четыре полка СС: «Германия», «Дойчланд», «Адольф Гитлер» и «Мертвая голова».
11 марта в 19 ч 47 мин фон Шушниг выступил по радио с обращением к народу: «Немецкое правительство направило президенту Микласу ультиматум с требованием моей отставки и реконструкции австрийского правительства в соответствии с немецкими пожеланиями… Президент Миклас поручил мне заявить, что мы уступаем насилию. Мы не хотим проливать немецкую кровь. Президент Миклас отдал приказ, чтобы после вступления в Австрию немецкой армии австрийские войска отступили без сопротивления». Спустя некоторое время по радио выступил новый канцлер Австрии Зейсс-Инк-варт и призвал население страны не оказывать сопротивления немецким войскам.
А немецкая армия, которая около шести недель готовилась к операции «Отто», продвигалась умело и быстро. На рассвете 12 марта немецкие части проследовали через Зальцбург. В Вену они вступили в 22 ч того же дня. Таким образом, операция «Отто» была в основном проведена в течение 24 часов. В ней приняли участие около 100 тысяч пехотинцев, было использовано 800 танков и 700 боевых самолетов.
12 марта в 15 ч 30 мин в Австрию приехал Гитлер. Первыми населенными пунктами, которые он посетил, были Браунау, где он родился, и Леонидинг, где он учился. Здесь жили и умерли его родители. Гитлер осмотрел семейные реликвии. Затем направился на кладбище, где были похоронены родители, и долго всматривался в каменные надгробия. Сыграв роль старого доброго австрийца, который спустя многие годы смог наконец вернуться в родные края, Гитлер поехал в Линц, где его ждал Зейсс-Инкварт.
Операцию «Отто» должен был завершить плебисцит. Гитлер предусмотрительно ограничился лишь психологическим давлением, а не средствами принуждения и насилия со стороны частей вермахта и СС. Он знал, как укрепить в Австрии позиции рейха: тысячи австрийских детей были отправлены в немецкие санатории и на курорты, тысячи безработных получили работу, прежде всего на строительстве стратегических дорог. Многим предприятиям были даны крупнейшие заказы. На развитие австрийской промышленности ассигновали 150 миллионов марок.
С 3 по 9 марта Гитлер посетил Грац, Клагенфурт, Инсбрук, Зальцбург, Линц и Вену. В пропагандистской кампании активно участвовали также Геринг, Геббельс и Гесс. Результат плебисцита был заранее предопределен. В Германии голосовали 49 325 791 человек, за аншлюс высказались 99,1 процента голосовавших. В Австрии голосовали 4 288 795 человек, 99,7 процента из них отдали свои голоса за присоединение к Германии.
Внешне все выглядело благопристойно, но уже в первые часы вступления немецких войск в Австрию было арестовано более 3 тысяч человек. В Зальцбурге на одном из близлежащих больших соляных рудников отряд СС расстрелял 60 рабочих-коммунистов и социал-демократов. Множество людей бросили в тюрьмы и концлагеря. Среди отправленных в лагерь Дахау оказался и престарелый генерал, ветеран Первой мировой войны эрцгерцог Иосиф Фердинанд Габсбург. Он скончался в 1942 г.
В числе первых был арестован бывший канцлер Шушниг. Его заключили в концлагерь в Южном Тироле, из которого он был освобожден 4 мая 1945 г. американцами. Одно время фон Шушниг жил в США, умер в 1977 г.
В начале 1920-х гг. Альфред Розенберг, один из идеологов германского фашизма, завязал тесные отношения с лидером украинских националистов Евгеном Коновальцем. В то время Организация украинских националистов (ОУН) вела активную террористическую деятельность на территории Советской Украины, и Розенберг счел необходимым познакомить Коновальца с офицерами абвера. Так установилось сотрудничество подпольной военной Организации украинских националистов с германской военной разведкой.
В 1937 г. советский разведчик Павел Судоплатов получил от Сталина личный приказ ликвидировать Коновальца. 23 мая 1938 г. в роттердамском ресторане «Атланта» Судоплатов во время очередной встречи с Коновальцем оставил ему коробку любимых им шоколадных конфет, в которой находилось взрывное устройство.
После гибели Коновальца лидером ОУН стал его официальный преемник Андрей Мельник, резидент адмирала Канариса, который возглавлял Управление военной разведки и контрразведки фашистской Германии (абвер).
В том же 1938 г. Канарис предложил Гитлеру план операции «Вайс». Согласно этому плану, предполагалось силами украинских националистов сразу же после вторжения Германии в Польшу начать в глубоком тылу поляков на Западной Украине диверсии, а затем организовать массовые беспорядки. Планировалось также создать независимое государство Галиция во главе с Мельником.
Под руководством людей Канариса из оуновцев начинают формировать воинские подразделения и обучать их в лагерях абвера. План осуществлялся быстрыми темпами. Уже к концу 1938 г. численность националистических формирований, которые должны были участвовать в операции «Вайс», достигла 12 тысяч человек, в том числе 1500 офицеров, а к середине 1939-го увеличилась до 20 тысяч, причем среди них было уже более 4 тысяч офицеров.
Вся эта армия должна была мелкими группами проникнуть на территорию Галиции еще до начала войны, а после по условному сигналу начать активные боевые действия под видом польских воинских частей.
Для этого требовалось обмундирование и соответствующие фальшивые документы. Такого количества польской формы у немцев не оказалось, и Канарис распорядился сшить ее в Германии по имеющимся образцам и фотографиям. При этом не обошлось без ляпсусов. Так, например, сукно было выбрано не то и кожаные ремни заменили пластмассовыми. В итоге вид «польских» солдат получился неважный. Но решили, что даже в этой форме войско оуновцев будет выглядеть более подходяще, особенно издали, чем в германской униформе.
Отряды украинских националистов стали постепенно просачиваться в Галицию, когда в августе 1939 г. между СССР и Германией был заключен пакт о ненападении и секретный договор о разделе сфер влияния. 1 сентября части вермахта перешли границу с Польшей, а уже 10 сентября главари ОУН, прибыв в берлинскую штаб-квартиру абвера, сообщили Канарису, что приступили к диверсиям и готовы поднять восстание. Спустя несколько дней Гитлер дал «добро», и тысячи обученных оуновцев хлынули в Галицию. Но вторжение дало осечку.
После начала польской кампании между Германией и СССР была достигнута договоренность о разделе территории, по которой эта область отходила Советскому Союзу. Фюрер понял, что восстание в Галиции ему в данный момент невыгодно, поскольку оно могло перекинуться на Советскую Украину, а ссориться со Сталиным он не решился. Таким образом, бунт не состоялся, и дело ограничилось лишь мелкими стычками оуновцев с частями Красной Армии, в результате которых большинство попало в советский плен.
Согласно достигнутым договоренностям польские военнопленные должны были быть разделены между СССР и Германией. Немцы возвращали нам тех польских военнослужащих, части которых изначально дислоцировались на территориях, отошедших к СССР, а также 30 тысяч украинцев, призванных в польскую армию. А Советский Союз возвращал Германии тех поляков, подразделения которых дислоцировались на территориях, попавших в зону немецкой оккупации.
Естественно, что для советских спецорганов не составило большого труда определить, что часть пленных не поляки, а германская «пятая колонна», но тем не менее в числе прочих их тоже предложили к выдаче Третьему рейху. Документально подтверждено, что при обмене Германия отказалась принять около 20 тысяч «поляков», ссылаясь на то, что они по договору не попадают под немецкую юрисдикцию. Очевидно, это и были оуновцы из ведомства Канариса, и фюрер, не желая портить отношения со Сталиным, попросту отказался принимать своих украинских союзников.
Таким образом, в результате этого предательства в руках советского руководства оказалось 20 тысяч хорошо подготовленных немецких диверсантов украинского происхождения.
Встал вопрос: что с ними делать, отпустить на свободу или отправить в Сибирь? По-видимому, было принято решение, как сообщает советский историк Константин Смирнов, отделить рядовой состав и отправить его в глубь страны вместе с пленными поляками, а командный состав уничтожить. Решение жестокое, но справедливое. Во время высадки в Нормандию союзники уничтожали немецких диверсантов в своем тылу прямо на месте, не отделяя рядовых от командиров.
