– Там материалы о психическом заболевании некоего Хона, которого проныра Коннори обвинил в подготовке и осуществлении покушения на демократию в известной вам стране. Кстати, приглядитесь к этому Коннори, – перебирая покрытыми коричневыми старческими пятнами пальцами старомодную цепочку золотых часов на жилете, скривил губы джентльмен. – Пусть он пишет для моих газет. Предложите. Если откажется, удвойте, утройте ставку. Эта лошадь должна стоять в моей конюшне.
Секретарь понимающе кивнул и сделал пометку в блокноте, одним росчерком пера нарисовав непонятную закорючку.
– Так, что еще? – продолжая играть цепочкой, проскрипел джентльмен. – Да, не желательно, чтобы он развивал эту тему. Пусть пишет о зулусах или малайцах, о Китае и Советах, но... Вы поняли? Покупайте его на корню... Кстати, флот остановлен?
– Военные сообщили, что радиограмма дана, сэр, – почтительно склонил голову секретарь.
– Убытки, – пожевал губами джентльмен, потянувшись за сигарой. – Срочно дайте еще одну, на счет Филда. Он стал часто промахиваться, и если не Коннори, то другой докопается до его связи с Хоном. А я не хочу, чтобы газеты трепали их имена, – обрезая кончик сигары, брюзгливо заметил он.
Некоторое время лысый джентльмен занимался сигарой, раскуривая ее от большой настольной зажигалки, обтянутой лаковой кожей крокодила, убитого лично джентльменом полсотни лет назад на охоте в Африке. Секретарь терпеливо ждал, по опыту зная, что сказано далеко не все.
Наконец сигара раскурена, джентльмен довольно осмотрел ее со всех сторон и, сунув в рот, пробубнил:
– Есть ли в этой проклятой стране надежные люди?
– Да, сэр, – ответил секретарь. – У спецслужб там отличные ребята. Хон даже не подозревает, что они ни на минуту не оставляли его своим вниманием.
– Тогда пусть позаботятся о нем, – выдохнув клуб дыма, сердито велел джентльмен. – И приглядитесь к Аль-Аккаду. Видимо, теперь нам придется иметь дело с ним. Не тяните...
***
Адмирал вглядывался через сильную оптику в силуэты боевых кораблей, ложившихся на новый курс, – отличная работа команд, отличная, чего никак нельзя сказать о политиках, вечно шарахающихся из стороны в сторону.
Рядом, сохраняя почтительное молчание, застыл командир флагмана в низко надвинутой на лоб форменной фуражке с золотыми ветвями на козырьке. Опустив бинокль, адмирал увидел, как по трапу быстро взбегает радист, зажав в руке листок радиограммы. Черт побери, опять там что-то приключилось?
– Узнайте, в чем дело, – приказал адмирал командиру флагмана, и тот пошел принять полученную радиограмму.
– Указана цель, сэр, – подавая командующему эскадрой радиограмму, чуть улыбнулся он.
Быстро пробежав глазами расшифрованный текст, адмирал слегка поморщился:
– Радиограмму не учитывать по журналам. Уточните координаты цели и передайте мой приказ авиации...
Через несколько минут с палубы идущего в строю кораблей авианосца, поднялись несколько вертолетов «кобра» и взяли курс в сторону берега, быстро оставив позади уходившую в открытое море эскадру...
***
Хон сидел у телевизора, мутными глазами глядя на экран – поток демонстрантов обтекал бронетранспортеры, с безучастно сидевшими на них солдатами в пятнистых комбинезонах. Камера выхватила крупным планом злое лицо одного из офицеров, который быстро закрылся рукой, заметив, что на него направлен объектив.
Не глядя, Джеймс взял бутылку и плеснул в стакан спиртного – провал, полный провал! Эти болваны после гибели Колара – такой неожиданной и глупой – начали грызться за власть, а тем временем Вторая армия подошла вплотную к столице. Придется выждать и начать все сначала.
Хлопнула дверь – и в комнату вошел человек в светлом костюме.
– А, это вы, – чуть повернул голову Хон. – Полюбуйся, что творится.
Человек в светлом костюме не ответил. Вынув из кармана пистолет, он поднял его и выстрелил в затылок Джеймса. Упал стакан с виски и спиртное растеклось, смешиваясь с кровью...
– Господин Хон покончил с собой, – выйдя из кабинета, сообщил человек в светлом костюме ожидавшему его в коридоре Лесли. Тот понимающе кивнул:
– Вы уезжаете?
– Да, но ненадолго...
Когда на виллу «Джулия» прибыли представители посольства, их встретил Лесли, одетый в строгий темный костюм. Вежливо выслушав сообщение, что Хон оказался психически ненормальным и должен быть изолирован от общества, он скорбно опустил глаза:
– К сожалению, слишком поздно, господа. В припадке депрессии Джеймс Хон покончил с собой...
***
Развернувшись над построенной в скалах виллой, командир звена вертолетов передал по рации условный сигнал: «вижу цель». Выпустив тепловые ракеты, должные принять на себя возможный ответный удар с земли, он включил систему помех, забивающих сигналы электроники противовоздушной обороны, и бросил «кобру» в пике. Дал по цели залп и отошел, уступая место для атаки другим машинам.
Внизу выросли черные султаны разрывов, рванулось ввысь багровое пламя, а «кобры», вертя смертельную карусель, делали заход за заходом, сравнивая с землей горную обитель Кристофера Филда вместе с ее хозяином и прочими обитателями.
Приказ адмирала гласил – боеприпасов не жалеть!..
Когда внизу остались только раскаленные, дымящиеся камни и ничего живого, «кобры» легли на обратный курс и вскоре растворились в голубой дымке, висевшей над морем...
***
Утром следующего дня занявшим предместье столицы передовым постам Второй армии генерала Аль-Аккада сдались четверо беглецов – трое мужчин и одна женщина в порванном на подоле платье и туфлях со сломанными каблуками...
