не Серебрянников, а его начальник – сам полковник Уколов. Увидев разведчика, он воскликнул:
– Ну, что я тебе говорил, Павел Ильич? Что Шубин в огне не горит и воде не тонет. И это оказалось святой правдой. Вот и он сам!
Тут Уколов шагнул к своему лучшему разведчику и крепко его обнял. Остальные руководители, бывшие в блиндаже – полковник Серебрянников и его подчиненные, – обменялись с разведчиком рукопожатиями.
– Если бы ты знал, Шубин, как твои сведения нам помогли, как помогли! – воскликнул Уколов. – Только благодаря твоей информации нам удалось выиграть сражение на Маныче. Впрочем, давай к делу. У тебя есть новая информация?
– Да почти что и нет, Иван Трофимович, – ответил Шубин. – Ведь последние сутки мы с моим напарником Виктором Степанчуком только и делали, что бежали от немцев. Побегать пришлось изрядно. И тут произошла тяжелая потеря – Степанчук погиб. В общем, рассказать я могу немногое. Знаю, что на хуторе Семеновский стоит немецкая танковая часть. И туда же отступает пехота, которую вы вышибли с ее прежних позиций. Колонну этих пехотинцев я встретил в степи. А больше мне, пожалуй, и рассказать нечего.
– На хуторе Семеновский, говоришь? – воскликнул Уколов. – Ну-ка, товарищи командиры, давайте-ка посмотрим…
Уколов, Серебрянников и остальные военачальники склонились над картой местности. Оценив значение информации, которую передал Шубин, Уколов тут же принялся звонить в штаб фронта, чтобы передать новые сведения начальнику штаба фронта полковнику Семенову. Передав информацию, он снова повернулся к Глебу.
– Ну, вот что, Шубин, – сказал он. – После того, как ты выполнил такое трудное задание, тебе положен отпуск по крайней мере на два дня. Но ведь я тебя знаю. Ты и один день не согласишься отдыхать, пока не закончится наше наступление и враг не будет разбит. Поэтому предлагаю тебе следующее: сейчас ты сходишь в нашу военную баню, потом отдохнешь, поешь нормально. А позже мы с тобой посовещаемся и решим, где и как тебя лучше использовать.
– Хороший план, товарищ полковник, – ответил Шубин. – Я с ним полностью согласен. И где эта военная баня?..
Все эти сутки, 27 января, Шубин отдыхал. Он окунулся в бочку с горячей водой, которая заменяла на фронте баню, сходил в столовую, где съел за раз завтрак, обед и ужин и, наконец, завалился на койку в штабном блиндаже и проспал почти двенадцать часов кряду. А после всех этих мирных подвигов, отдохнувший и одевшийся в форму советского офицера, он снова явился в штаб, чтобы получить от начальника фронтовой разведки новое задание. Кроме Уколова, там еще находился начальник штаба фронта полковник Семенов.
– Значит, так, Шубин, – начал свою речь полковник Уколов. – Сейчас наши части стремятся как можно скорее освободить Батайск. Как только мы возьмем этот крупный железнодорожный узел, немецкие войска на Кавказе будут заперты, им придется эвакуировать свои части с Таманского полуострова морем. А при другом развитии событий они все попадут к нам в плен. У немцев есть два ключевых пункта при обороне Батайска – это поселки Веселый и Целина. Они устроили там усиленную оборону по своему обычному плану – дзоты, пулеметные гнезда в домах, три линии траншей, три ряда колючей проволоки, танки, вкопанные в землю, – в общем, все по полной программе. Нам необходимо найти слабые звенья в этой обороне. И что особенно важно: нужно указать цели для установок реактивного залпового огня. В течение двух-трех дней мы должны провести это наступление на Веселый и Целину, опрокинуть немецкую оборону и занять Батайск.
– Реактивный залповый огонь? – удивился Шубин. – А что это такое?
– Неужели ты никогда не слышал слово «катюша»? – в свою очередь, удивился Уколов.
– Конечно, слышал! – воскликнул разведчик. – Это такие артиллерийские установки, которые наводят на немцев ужас. Но, насколько я знаю, их очень мало. И здесь, на Дону, я о них никогда не слышал. Мне говорили, что «катюши» в основном используют на севере, в районе Ржева, Воронежа…
– Не слышал и не должен был слышать, – согласился с капитаном Уколов. – На наш участок фронта направлены четыре такие установки. Их появление должно стать для немцев полной неожиданностью. Это наша козырная карта, которую мы держим пока в запасе. Так сказать, сюрприз для фрицев. Но «катюши» эффективны, когда им указывают цели с точностью до ста метров. А такое точное наведение можно обеспечить, лишь находясь непосредственно рядом с противником. И отсюда вытекает задача для тебя и группы, которую я тебе дам. Вы должны перейти линию фронта в районе поселка Веселый, изучить немецкую систему обороны, найти узловые точки этой системы – и передать эти данные нашим артиллеристам. А уж они обеспечат уничтожение этих опорных пунктов.
– Задание понял, товарищ полковник, – кивнул Шубин. – Интересное задание, раньше у меня таких не было. И когда вы познакомите меня с группой? И что за группа?
– Группу для тебя я уже сформировал, – сообщил Уколов. – Она небольшая, в количестве взвода, даже немного меньше. Я знаю, что ты предпочитаешь действовать такими небольшими, компактными группами. В группе есть снайперы, есть хорошие лазутчики, есть и саперы. Вот сейчас я тебя с ней и познакомлю. Идем.
И они вышли из штабного блиндажа.
Снаружи штаба выстроились 25 человек. На правом фланге стоял крепкий сержант среднего роста. За ним – ефрейтор, тоже среднего роста и вовсе не мускулистый. И еще было 23 рядовых. Полковник Уколов вместе в Шубиным встали перед строем, полковник подал стандартные команды «Равняйсь! Смирно! Вольно!», после чего обратился к бойцам:
– Товарищи бойцы, представляю вам вашего нового командира. Это капитан Шубин. Вы будете действовать под его руководством. Перед вашей группой поставлена важная задача. Какая именно, скажет ваш командир.
С этими словами начальник фронтовой разведки отступил в сторону, махнул Шубину на прощание рукой, сел в ожидавший его «Виллис» и уехал. А Шубин выступил вперед и сказал:
– Сегодня ночью мы уйдем через линию фронта в немецкий тыл. Направимся в район поселка Веселый. Там будем находить опорные узлы вражеской обороны и сообщать о них нашему командованию. Есть одна важная подробность в нашем задании, но я ее скажу, когда перейдем линию фронта. А теперь давайте знакомиться. Сейчас вы по очереди, начиная с сержанта, выступите вперед и назовете свое имя и фамилию.
Атлетически сложенный сержант первым шагнул вперед и произнес:
– Сержант Ахмет Султанов!
За ним выступил ефрейтор, которого звали Юрий Соловьев, затем рядовые Тухтаров, Петров, Корнилов, Погорелов… Когда представился последний из бойцов, Шубин приказал своему взводу разойтись и собраться здесь, возле штаба, в семь часов вечера.
– Вон
