балка, поросшая кустарником, спускалась круто вниз. Шубин первый спустился на дно балки и, следуя по ней, двинулся в ущелье. Спустя полчаса вся группа уже была внизу. Отсюда пошли на север, к поселку Веселый. Теперь они шли медленно и осторожно. Здесь уже могли оказаться немецкие мины. Шубин опросил своих бойцов и выяснил, кто из них саперы. Таких нашлось двое: костромчанин Костя Петров и Аман Гельдыев из Северного Казахстана. Шубин приказал им двигаться впереди группы и проверять дно ущелья на наличие мин.
Стало светать. Наступило утро 28 января. Этим утром немецкие солдаты 11-й танковой армии генерала Келлермана, отступившие к Веселому, впервые за несколько недель проснулись в тишине, не слыша звуков русской канонады. Разумеется, это взбодрило немцев, внушило им надежду на то, что русское наступление выдохлось, и самое страшное уже позади. То же самое думали и немецкие командиры. Они хотели побыстрее оборудовать новые позиции, построить здесь настоящий укрепленный район, который сможет сдержать натиск русских, а потому с утра они погнали солдат на строительство оборонительных сооружений. Они не знали, что русские разведчики уже здесь, у них под боком…
Солнце уже встало над горизонтом, когда группа разведчиков вышла к окрестностям Веселого. Шубин поднялся к краю ущелья, достал бинокль и стал разглядывать окрестности. Он хорошо видел всю южную часть поселка, видел и немецких солдат, которые упорно рыли землю в нескольких местах. «Понятно, вот здесь и здесь они закопают в землю танки, – делал выводы разведчик. – А здесь, скорее всего, оборудуют ДЗОТ. А вот эти траншеи зачем? И, главное, что делается в других частях поселка?»
Чтобы это выяснить, надо было пройтись по всему поселку и взглянуть на то, что там происходит. Но как это сделать? Впрочем, у Шубина уже был ответ на этот вопрос. Он снова спустился на дно балки, где отдыхала его группа, и сказал:
– Ну-ка, товарищи бойцы, признайтесь, кто из вас хороший лазутчик? Кто умеет скрытно подкрадываться к врагу и внезапно нападать?
На этот призыв отозвались сразу четверо. Из них Шубин отобрал молодого татарина Наура Тухтарова и белоруса Сергея Корнилова. А затем задал еще один вопрос:
– А кто из вас умеет говорить по-немецки? Хотя бы немного?
На этот призыв откликнулся только один – ефрейтор Юрий Соловьев. Настал черед последнего вопроса.
– А кто умеет обращаться с рацией? – спросил Шубин.
На этот призыв отозвался москвич Женя Погорелов.
Таким образом у Шубина образовалась ударная группа из четырех человек: Тухтаров, Корнилов, Соловьев, Погорелов. Теперь надо было подготовиться самому. Разведчик развязал вещмешок и вытащил из него немецкий черный офицерский мундир и черную фуражку группенфюрера – правда, продырявленную в нескольких местах пулями. Нашлись в вещмешке и офицерские щегольские сапоги – совсем не подходящие к русским морозам, зато очень нарядные. Шубин облачился в эту одежду и обувь, в которых ходил три недели назад, и прошелся несколько шагов взад и вперед.
– Ну, что, сойду я за немецкого офицера? – спросил он у своих бойцов.
– Да вы вылитый фриц, – ответил за всех сержант Султанов. – Прямо руки к автомату тянутся при вашем виде, вы уж простите за такие слова.
– Не за что тебе просить прощения, Ахмат, – сказал Шубин. – Ненависть к врагу – нормальное чувство для солдата. Что ж, теперь мы можем нанести визит в поселок Веселый. Не знаю, будет ли весело от этого немцам, но мы уж точно повеселимся.
– Я только одного не понимаю, товарищ капитан, – сказал радист Погорелов. – Как же мы нанесем немцам визит, если вы один в немецком мундире, и, кроме вас, только Соловьев говорит по-немецки?
– Законный вопрос, – сказал Шубин. – Слушайте мой план. Мы незаметно подкрадемся к окраине поселка и высмотрим небольшую группу немцев. Конкретно нам нужны четверо, хотя устроят и пятеро – чтобы мундиров было побольше. А то кому-нибудь размер может не подойти. Если никого поблизости больше не будет, в дело вступят лазутчики. Они убьют врагов. Затем вы все переоденетесь, и у нас получится группа бравых немецких солдат. И эта группа под командованием группенфюрера СС, то есть меня, станет передвигаться по поселку…
– Что, может, прямо в штаб к фрицам заглянем? – весело спросил ефрейтор Соловьев. – Устроим им небольшой праздник…
– Нет, в штаб генерала Келлермана нам заглядывать не стоит, – не согласился Шубин. – Дело в том, что генерал меня хорошо знает в лицо. И знает, что я – никакой не группенфюрер, а советский разведчик. Я уже однажды над генералом посмеялся, выведал у него секретные сведения, да еще и переночевал в расположении его войск. Второй раз такой номер не пройдет. Так что в центр поселка, где расположен штаб, мы не пойдем. Да нам там и делать особо нечего. Нам ведь нужны узлы немецкой обороны, самые укрепленные места поселка. Вот по этим укрепленным местам мы и устроим небольшую экскурсию. В этот момент мне понадобишься ты, Соловьев. Я на ходу буду громко давать тебе указания – запиши, мол, что тут нужна доработка, а тут второй пулемет нужно поставить. А на самом деле ты будешь записывать не мои указания, а то, что видишь. Будешь составлять схему обороны поселка, причем на ходу. Сумеешь такую схему составить?
– Раньше мне подобное делать не приходилось, но я вообще-то сообразительный, учусь быстро, – ответил Соловьев, который вмиг стал серьезным. – Составлю я схему, не сомневайтесь.
– А я зачем в группе? – спросил радист Погорелов. – Ведь полученные сведения мы, скорее всего, отсюда будем передавать, из ущелья?
– Отсюда, конечно, спокойней, – объяснил Шубин. – Только неизвестно, будет ли тут работать связь. Видишь, ущелье глубокое. Так что связи может и не быть. Нет, мы попробуем передать полученные данные прямо оттуда, из поселка. Вот там наверняка есть условия для передачи сообщений. Да, вот тебе и рация.
И Шубин извлек из мешка свою видавшую виды рацию.
– Вот, держи, – сказал он. – Так, все готовы? Вижу, что нет. Зачем вы автоматы с собой берете? Все автоматы здесь оставим – немецкие солдаты с советским оружием не ходят. Сейчас мы будем бороться с врагом голыми руками, в крайнем случае при помощи ножа. Ножи взяли? Хорошо, теперь вы готовы… А ты, Ахмат, – тут Шубин обернулся к сержанту, – останешься здесь за командира. Организуй дежурство, следите за тем, что происходит в поселке. Вот, бинокль я тебе оставлю, мне он там не нужен. Если увидите, что мы отходим из поселка с боем – поддержите наш отход и присоединяйтесь к нам. Но это произойдет в случае провала. Если все пойдет, как запланировано, мы сами к
