Штрафники, охваченные лютой ненавистью, стреляли в серые шинели, пятнистые куртки, мозжили прикладами, кромсали лопатками перекошенные страхом и злобой лица, поднимали врагов на штыки и ножи.
Бойцы мстили за павших и искалеченных товарищей, за поруганных матерей, жен, сестер, снова и снова с головой купали фашистов в их же крови, и сами с головой окунались, стремясь во что бы то ни стало смыть коросту своих грехов, давящую тяжким грузом, начисто вымыться в кровавой бане и, искупавшись в ней, искупить…
* * *
Слева, следом за вторым «ИСом», показались фигуры пехотинцев. На штурм оборонительных немецких позиций шли бойцы Настасенко из второго взвода отдельной штрафной армейской роты. К этому времени аникинцы при поддержке своих «тридцатьчетверок» значительно расширили захваченный участок «зеленой линии», раздвинув его и вправо и особенно влево, чем значительно упростили своим товарищам из второго взвода боевую задачу.
Андрею даже удалось перекинуться парой слов с Настасенко. Молодой лейтенант, с перевязанной бинтом головой под шапкой-ушанкой, обрадовался как ребенок, увидев Аникина и его бойцов. И тут же, во время разговора с Андреем, чуть не потерял сознание.
– Ничего, ничего… отпустило… – успокаивающе, с вымученной виноватой улыбкой, произнес Настасенко, отводя от себя руки бросившихся на помощь Аникина и стоявших тут же рядом Липатова и настасенского замкомвзвода, крепкого вологодского мужика Мартынова.
– Балкой шибануло командира… – поясняя, запричитал Мартынов, будто оправдываясь, что не уберег командира. – Каска ажно вмялась, что твоя миска. Когда б не шапка, голову бы напополам раскроило…
Оставив лейтенанта на попечение его зама, Андрей и Липатыч почти бегом направились вдоль траншеи в сторону немецких позиций, захваченных взводом. Они миновали одну из артиллерийских огневых точек, крайнюю справа, уничтоженную выстрелом «ИСа». Они были вырыты по всем правилам обороны, имели даже запасную позицию для ведения стрельбы. Но воспользоваться ею фашистские артиллеристы не успели. Черная, еще дымящаяся воронка зияла на месте, где стояло мощное 75-миллиметровое орудие. Сама пушка, с погнутым стволом и смятым защитным щитом, лежала на боку, на верхнем краю воронки. По всему диаметру страшного конуса были разбросаны обезображенные трупы фашистских пушкарей. Четверо лежали в самой воронке, еще четверо угадывались в страшных останках, разбросанных в радиусе нескольких метров от воронки.
В обход воронки, навстречу им бежал Шевердяев.
– Видали, товарищ командир?! Ай да «ИСы»!.. – в еще не остывшей горячке боя крикнул он, кивая головой в сторону страшной картины уничтоженного артиллерийского расчета.
– Ай да «ИСы»! И наши танкисты молодцы! – с нескрываемой злой радостью добавил Шева. – Так им – гадам… За Никодима…
Несколько немцев успели сдаться в плен и теперь, перепорученные взводным под контроль Тютина и Жижевича, как испуганное стадо овец, жались к разрушенной стене депо, от страха не обращая внимания на нависшие прямо над их головами, тлеющие кровельные стропила.
Глава 6
Погребальный костер Третьего Рейха
Русская «самоходка» выкатила из-за развалин углового дома и тут же произвела выстрел. Снаряд по диагонали пересек пространство улицы справа налево и угодил в цокольную основу первого этажа дома, где укрывались Хаген и «фольксштурмовцы». Лейтенант Пиллер назначил Хагена старшим отделения, которое было выделено в арьергардную группу. Произошло это еще во время артобстрела, который русские обрушили на северный берег канала Тильтов, стремясь уничтожить огневые точки, расположенные вдоль всей окраины, примыкавшей к водному рубежу.
Снаряды всех калибров посыпались на противоположный берег почти сразу после того, как бронетранспортер «Ханомаг», в котором находился Хаген вместе другими отступавшими, переправился через единственный мост через Тильтов, в районе полутора километров.
Артобстрел со стороны наступавших длился более получаса. За это время огневой вал русских орудий превратил в руины широкую, в глубь кварталов уходящую полосу зданий вдоль канала. Из разрушенных верениц домов в небо поднимались целые тучевые фронты, непроглядной пеленой заслоняя и без того тусклый свет спрятанного за облаками апрельского солнца.
Пасмурная серая мгла и густой смог нависли над дымящимися крышами и в прогалинах улиц. Казалось, что наступил вечер, и зарева многочисленных пожаров в насквозь охваченных огнем домах окрашивали все вокруг в зловещие кроваво-красные оттенки.
Квартал, который должны были оборонять фольксштурмовцы лейтенанта Пиллера, примыкал вплотную к набережной. Почти все здания вдоль обеих сторон улицы в этом квартале были объяты пламенем.
Лейтенант разбил свой взвод на три группы. Костяк первой составили фузилеры с нашивками Ваффен-СС. Они – четверо солдат лет тридцати – держались вместе и были «приданы для усиления» фольксштурма, как и сам командир. Две остальные группы почти поголовно состояли из фольксштурма и гитлерюгенда.
Вторым отделением, которое должно было выдвинуться ближе к самой набережной и занять угловой дом на этой стороне улицы, командовал сам лейтенант Пиллер. Хагену лейтенант только успел сказать, что тот поступает в распоряжение Вайдена, командира третьего отделения взвода фольксштурма. Вопрос Хагена «кто это?» смыло очередным приливом взрывной волны, окатившей взвод ополченцев с головой.
Отделению, костяк которого составили фузилеры, Пиллер определил в качестве боевой позиции двухэтажное здание с чердачным окошком в деревянном фронтоне крыши. Оно, одно из немногих, нетронутых вражескими снарядами и огнем, находилось на той стороне улицы, в самой ее середине. Фольксштурмовцам предстояло сосредоточиться на двух уровнях обороны: на крыше, с использованием чердачного помещения, и в оконных проемах обоих этажей, взяв под контроль всю правую сторону улицы.
На фузилеров возлагались большие надежды в случае возможной атаки русских танков и «самоходок». Старший группы фузилер Даммер сжимал в руках трубу «панцершрека» с защитным экраном. Под мышкой, поддерживая снизу второй рукой, один из его товарищей терпеливо держал ящик с запасными выстрелами к «дымоходу».
Еще по пути, когда, только нагнав группу Пиллера, Отто увидел в руках фузилера «панцершрек», он не замедлил сообщить лейтенанту, что находился в «дымоходном» расчете в подразделении истребителей танков. На это Пиллер сдержанно ответил, что у него нет оснований сомневаться в том, что фузилер Даммер хорошо владеет «дымоходом», а другого «панцершрека» – для старшего стрелка Хагена – в распоряжении взвода нет.
Эта тирада лейтенанта ни в коем случае не демонстрировала отношение конкретно к Хагену. Просто командир взвода фольксштурмовцев слишком дорожил каждым опытным солдатом.
Хаген сразу прочитал эту ситуацию и больше никаких просьб не озвучивал. В конце концов, его надежный, не единожды проверенный в бою «Маузер-98» – тоже достаточно весомая огневая сила.
Впрочем, лейтенант очень обрадовался тому, что Отто присоединился к его взводу, и не скрывал этой радости, однако значимости нахождения среди ополченцев фузилеров это нисколько не умалило.
Во взводе все, кроме четверых фузилеров во главе с Даммером, пополнению в лице Хагена также обрадовались. Мальчишки тут же окружили Отто и стали наперебой предлагать ему горсти патронов и целые запасные винтовочные обоймы, тем самым стараясь показать высшее проявление своего расположения.
Отто, наскоро знакомясь со своими новыми боевыми товарищами, обратил внимание, с какой заносчивостью Даммер и остальные четверо подчеркнули, что они не кто-нибудь, а «фузилеры». Тем самым подразумевалось, что они стоят в армейской иерархии намного выше какого-то обычного старшего стрелка.
С фузилерами Хагену вживую общаться до сих пор не доводилось, хотя, насколько он знал, этим громким названием обозначались обычные пехотные подразделения, входившие в состав танковых, эсэсовских и прочих частей. Что-то вроде гренадеров. А само громкое название «фузилеры» происходило от фузилей – допотопных кремниевых ружей.
По этому поводу Хаген не замедлил сострить, в шутку поинтересовавшись у надувшегося от важности «панцершрекера», не работает ли его «дымоход» от кремниевого запала, так как Хаген, мол, слышал, что у фузилеров все оружие – кремниевое, как дань армейским традициям.
Владелец «панцершрека» шутку поначалу не понял, а лейтенант Пиллер не смог сдержать веселого раскатистого смеха, который среди грохота канонады прозвучал совершенно неправдоподобно.
Даммер, наконец, сообразив, что над ним и его доблестными друзьями издеваются, одарил Отто таким испепеляющим взглядом, которому мог бы позавидовать реактивный огневой залп «панцершрека». Но Хагену на эмоции эсэсовцев было плевать. Его еще в «Курмарке» сильнейшим образом раздражало высокомерие, которое эсэсовцы считали необходимым выказывать перед обычными армейскими при каждом удобном случае. Пусть не задаются и знают, что Хаген на передовой повидал и не таких вояк.
