Щёлк! Запоздало смаргиваю. Прямо на лобовой плите фонаря появляется белое пятнышко — пуля угодила, отметину оставила.
А в следующий миг воздух вокруг словно вскипает, мимо проносятся огненные струи эрликонов, вспухают чёрными облаками разрывы крупнокалиберных зенитных снарядов. Вот выучка у немцев, и минуты ведь от начала атаки не прошло!..
Вражеские зенитчики ведут просто жуткий огонь. Попадание, еще одно и еще. Вижу, как от плоскостей летят какие-то клочья, но все равно доворачиваю машину прямо на быстро увеличивающийся в размерах немецкий Pz-III, вдавливаю кнопку пуска РСов.
Вздымается гигантский огненный шар, в разные стороны летят охваченные пламенем обломки. Ухожу на второй круг под солнце, освобождая Сашке место для работы. Он тоже выпускает свою порцию реактивных снарядов, увеличивая количество подбитых и подожженных машин. Олег заходит… жуткое зрелище! В момент распыления фосфор вспыхивает в воздухе, и огненное облако летит вниз. Кажется, что горит сам Ил, или ангел Смерти мчится по воздуху, оставляя за собой огненный след…
На втором заходе расстреливаем боезапас пулемётов и пушек до трассеров, забитых, как говорится, за пятьдесят до конца. Домой. Не встретили мессеров, не испытали кормовую установку… вот только никого расстройства по этому поводу нет — целее домой вернёмся. И так механикам ночь не спать, дырки шлёпать…
Насчет целее — накаркал таки — вываливается левая нога. Попали всё-таки, гады… Ладно, доковыляем, хотя лететь становится погано. У винта-то левое вращение, поэтому машину и так постоянно тянет в ту сторону, а тут еще выпущенное колесо добавляет сопротивление…
С содроганием открываю кран шасси, лёгкий толчок — и правая стойка становится на место. Плюхаюсь на поле и сразу рулю в сторону ожидающих из обслуживающего персонала. Вернулись… Петрович озабоченно ходит вокруг машины, пока остальные помогают выбраться Чебатурину особняка немного умотало с непривычки.
— Товарищ старший лейтенант, а нельзя было поменьше машину уродовать? Вон, у ваших напарников дыр в два раза меньше.
— Так я же ведущий, Петрович.
— И что?
— Вот они все в меня и лупят. А ребятам только остатки достаются. Ты же меня знаешь, я жадный, как тот хохол со склада боепитания всё до себэ, всё до себэ.
Смеёмся… Это нормально — нервная разрядка. Сейчас у меня еще и руки начнут трястись. Пожилой Петрович достанет из портсигара папиросу, прикурит и сунет её мне в рот — это наш ритуал. А потом… потом мне станет страшно… Настолько страшно, что положенные сто граммов лишь немного притупят этот страх. Но будет ночь, я положу голову на подушку, набитую травой, её запах и горьковатый аромат успокоит меня и позволит уснуть. А утром снова.
Вперёд, ребята, или вы хотите жить вечно?..
Неизбежная суматоха при сборах прекращается очень быстро все бегут на склад и получают оружие. Прямо с подошедших машин сгружают ящики, тут же вскрывают их и выдают бойцам винтовки. Командир полка надрывает глотку, пытаясь добиться, чтобы пулемёты выдавали только стрелкам-радистам.
Куда там! Все шарахаются от них, словно от чумы. И немудрено вместо знакомых и надёжных дягтерей привезли настоящие музейные экспонаты Шоши, Льюисы, даже Мадсены. Может, с точки зрения историка оружия они и представляют какой-нибудь интерес, но в смысле использования на поле боя — практически нулевой.
Правда, имеется парочка неплохих американских BARов, явно трофеев польского похода, вот они ещё пригодятся. Несмотря на низкий темп огня — машинки надёжные и дальнобойные. Между тем первоначальная суета сменяется кое-каким порядком, строятся экипажи, роты, батальоны…
— Столяров! Сейчас подойдут артиллеристы, пойдём с ними.
— Ясно, товарищ подполковник!
— А пока объясни людям, что немцы прорвали фронт, и мы — единственная надежда спасти положение.
— Товарищ подполковник, я же не политрук!
— А нет у нас политрука. Забрали только что.
— За что!
— За паникёрство…
— Ясно… Тогда… извините, товарищ подполковник, но раз такое дело, то, пожалуй, не стоит вообще людям накачку давать. Просто объяснить задачу, и всё. А что за артиллерия?
— Полк ПТАБ. Пушки у них какие-то, правда, странные, но снарядов — хватает.
— А почему странные, товарищ подполковник?
— Да ЗИС-2. Слышал?
— Нет…
— Вот и я — нет. Но и нормальные тоже есть. Тяжёлые, правда, но тем лучше…
…После усиленного марш-броска на тридцать километров мы занимаем позицию возле какой-то деревушки. Беленные мелом невысокие домики, заборы, тополя. Торчит журавль.
Мы устраиваемся на окраине, перекрывая дорогу, по обочинам которой готовим позиции. Бойцы торопливо начинают рыть ячейки, но я, памятуя прошлое, командую отставить и отмеряю командирам батальонов участки для сплошных траншей. Хватит с меня этого безобразия! Когда боец один в окопе — ему страшнее вдвойне. Ни финны, ни немцы не роют ячеек, а уж воевать они умеют. Только окопы, и только сплошной линией!
Ворчание пресекаю сразу, пригрозив расстрелять ослушников за невыполнение боевого приказа. Это действует, и вскоре люди уже скрываются по пояс в земле. Одновременно намечаем позиции для пулемётов, прикидываем, где поставить орудия.
— Товарищ майор! Пыль сзади!
— Приготовиться к бою! Противник с тыла!
Неужели обошли! Но нет, это подходит артиллерия. Командир курсантов — молодой полковник Исидор Кац, но он не кичится своими петлицами, а сразу принимает старшинство Федорчука, поскольку и он, и я уже успели понюхать пороху. Зато пушек много, целых двадцать штук! А сзади на подходе ещё столько же, но более тяжёлых, калибром 203 и 107-мм. Модернизированные Виккерсы и Шнейдеры. Тяжёлые гаубицы загоняем на позиции поддержки, а длинноствольные француженки ставим замаскированными во дворах.
ЗИСы же размещаем непосредственно на линии окопов, благо они невысоки и усилий по маскировке требуют немного… Между тем на дороге появляются первые беженцы. Бредут пешком, катят тачки с имуществом, гонят скотину. Мне больно смотреть им в глаза…
Мысленно даю себе клятву отомстить за их страдания, и судя по суровым лицам окружающих меня бойцов — не только я. Но вскоре в этой бесконечной колонне начинают появляться другие лица. Эти едут на легковых автомобилях, набитых узлами с имуществом, иногда на грузовиках. Толстые, заплывшие жиром морды с не менее откормленными супругами. Функционеры. Швондеры.
Начальник артиллеристов не выдерживает, берёт у меня взвод бойцов и перекрывает дорогу…
— Стой! Чья машина? Что везёте?
Из кабины высовывается толстая физиономия с вывернутыми губами:
— Я секретарь райкома ВЛКСМ, у меня мандат на эвакуацию имущества райкома!
— Предъявите!
Морда суетливо извлекает из нагрудного кармана толстовки сложенную вчетверо бумагу. Полковник смотрит, затем просит предъявить документы. Неторопливо листает паспорт.
— Так… Покажите, что у вас в машине?
— Вы не имеете права! Там секретные документы!
Морда белеет, и начинает качать права, но мы видим, какие там секретные документы. Из-под брезента торчит лакированный угол пианино, а над кабиной возвышается расплывшаяся вширь дамочка. Полковник показывает на неё:
— Если у вас секретные документы, то что здесь делает посторонняя? Почему она находится с секретными документами? Или вас положение о перевозке документов не касается?! Обыскать машину!
Бойцы лезут на полуторку. Молодка визжит, но затыкается после удара прикладом винтовки и плюхается через борт на землю. Срывается брезент, и нашему взору предстаёт гора домашней утвари. Кац покрывается красными пятнами от бешенства и трясущимися руками вытаскивает из кобуры наган. В это время один из бойцов кричит из кузова:
— Товарищ полковник! Здесь только шмотки! Нет никаких бумаг!
Гулко бухает выстрел. Морда валится на землю, брызгает неправдоподобно алая на серой пыли кровь. Супруга охает и лишается чувств.
— Бросьте её в кювет. И этого тоже…
Через полчаса у нас уже около двадцати грузовиков и несколько эмок. Отдельно, под охраной, человек пятьдесят их бывших владельцев. Артиллерист приказывает выдать им лопаты и гонит на сто метров вперёд, где они, пыхтя и отдуваясь, роют себе ячейки. Вернувшись, приказывает установить пулемёты на позиции и взять этих на контроль. Под прицелом задержанные суетливо машут инструментами.
Тем временем в толпе начинают появляться и военные. Некоторые ранены, в бинтах, на которых расплывается свежая кровь. Таких грузят в реквизированные машины и отправляют в тыл, остальных загоняют в окопы, дают лопаты и заставляют углублять траншеи и копать вторую линию. Немцев всё ещё нет, и это радует мы успеем закрепиться. Время работает на нас.
