— Это верно, Иван Кузьмич, — поддержала его Белозерцева, — вполне разумно. Ну, пока ждем, расскажите, Иван Кузьмич, как воюете? — спросила она Савельева с улыбкой.
— Да, как, Катерина Алексеевна, с огоньком, — тот усмехнулся. — Лагерь хорошо замаскировали в лесу, народ, по большей части, местный, но много из бывших красноармейцев, что от своих частей при отступлении отбились, к нам примкнули, толковые ребята. Обучили здешний люд, как ружье держать, как стрелять. С городом связь налажена у нас. Там Никольский Петр Михайлович заправляет. Отчаянный, я вам доложу, старик, — Савельев прицокнул языком. — Не смотри, что интеллигент, с виду божий одуванчик. Он повыносливей любого молодого будет, и бесстрашия удивительного.
— Да, Петр Михайлович, очень образованный и опытный человек, — согласилась Белозерцева. — Прежде чем привлечь его к нашему делу, я долго приглядывалась. Даже устроилась в университет преподавать французский язык, чтоб за ним поближе наблюдать. Достойнейший человек, настоящий русский интеллигент, сын профессора, внук профессора. Старорусскую письменность знает, как никто. Когда открылась ему, что служу в НКВД, думала, прогонит с проклятиями. Но понял, что я от него хотела. Теперь целую сеть помощников вокруг себя создал, оказывает поддержку партизанам. А что, Иван Кузьмич, я слышала, в Минске у вас аресты случились? Как Пауль? Ему ничего не угрожает? Вы знаете, как это важно.
— Зиберт пока в безопасности, — доложил Савельев. — Я слежу за этим, но Никольский сообщил, что в Минске объявился какой-то большой друг партизан. Фамилия его Кулиш.
— Что за друг такой? — Белозерцева нахмурилась.
— Как выяснил Петр Михайлович, этот товарищ посещает лагеря военнопленных, не без ведома немцев, конечно. Выдает себя за коммуниста, обещает помочь с побегом к партизанам. По тому же поводу он посещал наших соседей, отряд «За Родину!», даже, не скрою, вызвал там доверие к себе. Но я как-то не верю в его искренность. Не исключено, что гестаповский наймит. Сами посудите, Катерина Алексеевна, по всему Минску молока не сыщешь, а у Кулиша свежее — бидонами, всех соседей снабжает. Откуда оно у него? Пауль Зиберт, к слову, сам отправился к нему, чтоб проверить. Продал. Два литра парного молока продал. А у самого и коровы нет. Откуда у него корова, в городе живет?
— Вы Зиберта к этому делу не притягивайте, — покачала головой Белозерцева. — Пусть подальше держится от всяческих провокаторов. Чтоб у них никакого сомнения не закралось. Сами разбирайтесь. А тех трех подпольщиков, что у вас в Минске арестовали, этот Кулиш сдал?
— Не уверен, — ответил Савельев, — но приказал выяснить. Жду теперь.
К угасавшим, потрескивающим кострам подходило все больше и больше людей. Разведчики собирались. По счастью, никто не пострадал. Все приземлились благополучно.
— Ермолову впору благодарность объявлять, — пошутила Белозерцева. — Подготовил личный состав отменно. Что, все в сборе? — она окинула взглядом небольшой отряд. — Тогда выступаем к лагерю. Антонов, ко мне, — подозвала она помощника. — Надо дать радиограмму Симакову. «Высадка прошла успешно. Приступаем к выполнению задания». И поскорее, поскорее, Саша, — попросила она, — Николай Петрович там ждет, в Москве, глаз не сомкнул, волнуется.
— Сейчас сделаем, Катерина Алексеевна, — бодро уверил ее Антонов и, кивнув радисту, отошел с ним в сторону. Тем временем к Савельеву подскочил невысокий партизан в ватнике и в шапке-ушанке набекрень, что-то прошептал. И снова убежал.
— Катерина Алексеевна, — в голосе секретаря горкома послышалась озабоченность. — Мне товарищи докладывают, что в Колодищах сосредотачиваются немецкие войска. Бронетранспортеры с пехотой. Опять по нашу душу. Надо торопиться, как бы не застукали нас на марше.
— Да, вы правы, Иван Кузьмич, — согласилась Белозерцева. — Антонов, — кликнула она в темноту, — готово у тебя?
— Так точно, Катерина Алексеевна. Все отправлено, — отрапортовал тот, спешно подойдя к ней.
— Отлично, — похвалила его Катерина Алексеевна. — Тем более скорее надо сниматься с места. Если они сосредоточились неподалеку, то наверняка запеленговали нашу передачу.
Костры загасили, в целях маскировки забросали еловыми лапами, — чтоб сверху не углядели. Построившись, небольшой партизанский отряд во главе с Савельевым и прибывшие из Москвы разведчики двинулись к лагерю. Спустя полчаса из секрета прибежал мальчишка и доложил Савельеву, что в лесу пойманы двое полицаев. Эта новость вызвала еще большую тревогу: немцы, даже не дожидаясь, пока окончательно рассветет, уже выслали разведчиков. Отряд остановился. Полицаев привели. Катерина Алексеевна приказала своим людям держаться в стороне, допрос наскоро провел Савельев.
— Кто такие? Откуда пожаловали? Почему по ночам по лесу бродите? — спрашивал командир партизан.
Поначалу полицаи держались уверенно.
— Корова с телком заблудились, — отвечал тот, что был постарше. — Вот и ищем с братом уж сутки почти, сами с дороги сбились.
— Сутки по лесу ходите, а сами чистенькие? — прищучил их Савельев. — Думаете, мне ничего про вас неизвестно, в каком селе вы немцам прислуживаете? Говорите-ка правду, от кого, какие задания получили, а то пущу в расход без суда и следствия.
— Ой, что ты, что ты, начальник, — тот, что помладше, явно струхнул. — Нас сюда комендант послал. Засекли советские самолеты, так поручили выяснить, зачем прилетали, не выбросили ли десант.
— И сколько же еще кроме вас таких ищеек по лесу бродит? — спросил Савельев.
— Да вот еще три соседа наших, — ответил первый, — они тоже в полиции служат. Кто под руку попался, всех и послали.
— Ладно, уведите их, — приказал Савельев подчиненным, — и зорко за ними глядите, в лагере решим, что с ними делать. Обратно уж не отпустим. Если только сотрудничать согласятся. Да и то прежде проверим.
Когда пленных увели, Белозерцева подошла к командиру партизан:
— Что, Иван Кузьмич, ты налегке пришел нас встречать? Или есть у твоих ребят при себе что серьезное?
— Обижаешь, Катерина Алексеевна, — усмехнулся тот. — Кто же в наших местах без оружия ходит? Тут под каждым кустом то полицай, то немецкий гад сидит. Ручные пулеметы у нас, двойной запас гранат, автоматы в полном комплекте. Если наткнемся на немцев, не думай даже — прикроем вашу группу. Вот что, — он подозвал одного из помощников, — бери человек сорок и всех — в охранение. Нельзя допустить, чтобы москвичи попали в плен.
— Слушаюсь, товарищ командир, — тот побежал исполнять приказание. Вскоре небольшой отряд отделился от общей массы военных и ушел в лес.
— Надеюсь, что обойдется, — покачала головой Белозерцева.
Но не обошлось. Еще через полчаса издалека послышались глухие взрывы, дробный перестук пулеметных и автоматных очередей. Все замолкли, напрягая до предела слух. Рассвет уже брезжил. И гитлеровцы вполне могли начать операцию. Звуки ожесточенной стрельбы становились все громче, все различимей.
— Они? — спросила Савельева Катерина Алексеевна: — Уже полезли?
— Я думаю, разведка, — предположил тот. — Перед тем как двинуться, прощупывают, где их поджидает опасность.
— Как бы то ни было, а надо идти быстрее, — сказала Белозерцева. — Сколько до лагеря?
— Недалеко, — Савельев раскрыл планшет с картой.
— Антонов, посвети! — приказала Катерина Алексеевна.
Саша подскочил с фонариком.
— Если напрямик, то примерно за час дойдем. Но придется идти через болото. Тропинка нам известна, только предупредите всех, поаккуратнее, след в след. Иначе шаг в сторону — и пиши пропало. Немцы туда не сунутся. Они знают, что болото непроходимое, двинутся в обход, а мы их и встретим уже, огоньком, для утренней разминки.
— Тогда — вперед и не будем терять времени, — скомандовала Белозерцева. — Антонов, передай всем, идем на болото, смотреть внимательно под ноги и держаться в затылок. Иначе закончим поход, даже на немцев не поглядев. Все ясно?
— Так точно, товарищ полковник!
— Исполняй!
Дальше шли быстро, в полном молчании. Начал накрапывать дождь. Минут с двадцать ничто не нарушало тишины, потом снова прогремели взрывы.
— Что это? — спросила Белозерцева у Савельева. — Артиллерия, что ли? В лесу?
— Нет, это мины, Катерина Алексеевна, — ответил тот со сдержанной улыбкой, мои ребята заранее установили, чтоб прикрыть наш отход. — Вот немцы и нарвались на них. Теперь погодят маленько гнаться, раны будут зализывать.
Дождь становился все гуще, небо нависало низко, серо. Спустя два с половиной часа после высадки, преодолев болото без осложнений, группа разведчиков и сопровождавшие их партизаны, добрались до укрепленного лагеря.
С появлением Белозерцевой и ее помощников разведывательная и диверсионная деятельность партизанского отряда Савельева значительно усилилась. Опытные инструкторы, прибывшие с Катериной Алексеевной, проводили занятия с подпольщиками, сами выходили на задания. Вскоре в Минске и в Борисове, который также контролировали партизаны Савельева, последовали акции, которые заставили гитлеровцев, уверенных, что они плотно зажали «террористов» в лесу, встрепенуться и запаниковать.
